Bab 4
Saat Chloe menyentuh pinggangnya, Francis secara naluri melangkah ke belakang. Tangan Chloe yang ditarik kembali menggenggam erat di sisinya, begitu ketat sehingga buku-buku jarinya memutih.
Matanya memerah. "Kau tak suka aku, Francis?"
"Tidak, jangan fikir begitu," kata Francis sambil mencari tisu untuk menenangkan Chloe.
"Aku tahu, aku cuma beban sekarang..." Chloe teresak-esak tanpa henti.
"Aku sepatutnya tak pernah balik."
"Jangan sekali-kali cakap macam tu tentang diri kau!" Francis melangkah lebih dekat, menenangkan Chloe dengan genggaman erat di bahunya.
"Aku akan sentiasa ada untuk menjaga kau."
"Francis, aku tahu kau takkan tinggalkan aku." Chloe memegang erat tangannya, matanya penuh dengan kasih sayang.
Selepas Chloe tertidur, Francis pergi. Sebaik sahaja pintu bilik ditutup, Chloe membuka matanya. Dia telah mengesan bau pada Francis yang bukan miliknya—wangian lembut, yang pasti adalah minyak wangi wanita.
Selain Harper, tiada wanita lain di sekelilingnya. Chloe begitu marah dan cemburu.
Sebaik sahaja dalam kereta, pembantunya bertanya dengan nada perlahan, "Encik Getty, ke mana kita hendak pergi?"
"Clearwater Bay." Pintu bilik tidur terbuka sedikit, dan di dalamnya dia mendapati Harper sudah tertidur. Francis menyentuh dahinya. Demamnya sudah berkurang; dia tidak lagi panas.
Francis menarik selimut sutera dengan lembut, dan tiba-tiba gadis itu berpusing, pipinya memerah, meracau 'air' tanpa sedar. Francis menuangkan sedikit air suam untuknya dan cuba membangunkannya. Harper pasti dahaga, kerana dia minum hampir semuanya dengan rakus.
Di bawah cahaya malap, dia kelihatan begitu cantik. Francis menyentuh bibirnya. Seolah-olah menyedari tekanan itu, Harper membuat bunyi yang tidak jelas. Francis meninggalkan bilik itu. Apabila Harper terjaga, sudah hampir tengah hari.
Hari ini adalah hujung minggu, tiada kerja lebih masa bermakna tiada kerja di pejabat. Tambahan pula, terdapat empat Pembantu yang bergilir-gilir bertugas untuk memastikan sentiasa ada seseorang yang boleh menguruskan hal ehwal. Harper menatap gelas air di sebelah katilnya selama beberapa saat.
Dia tertanya-tanya: Adakah dia minum air sebelum tidur? Tanpa berfikir lebih lanjut, dia memeriksa suhunya, lega mendapati demamnya telah hilang. Merasa bosan dan lesu, dia makan tengah hari secara santai dan tidur sebentar lagi.
Menjelang petang, telefonnya membangunkannya. Ia adalah kawan baiknya Molly, baru pulang dari bercuti di luar negara, mengajaknya makan malam. Di pintu masuk restoran, Molly memeluk Harper erat, berseru, "Sayang, aku rindu sangat kat kau."
Harper bertemu Molly di sekolah menengah ketika dia baru berpindah ke Westerlyn. Kebetulan, Sekolah Antarabangsa Greenfield menawarkan biasiswa kepada pelajar cemerlang, menanggung semua yuran pengajian. Harper, yang sentiasa pelajar cemerlang, mendapat tempat dengan markah ujian tertingginya.
Tetapi beberapa pembuli di sekolah memandang rendah kepadanya kerana kekurangan latar belakang, mengasingkan dan mengenakannya di sekolah. Ia adalah tindakan membantu Molly secara kebetulan yang membawa kepada keakraban mereka, dan mereka segera menjadi sahabat baik yang tidak terpisahkan.
Hanya kemudian Harper tahu bahawa Encik Koch adalah seorang taikun tenaga yang terkenal di Westerlyn dan Molly adalah anak perempuannya. Namun, ini tidak pernah menjejaskan persahabatan mereka.
Mereka tetap rapat dari sekolah menengah hingga ke kolej. Selepas beberapa sapaan mesra, Molly berpaling kepada lelaki tinggi di sebelahnya, memperkenalkannya kepada Harper, "Harper, ini teman lelaki saya, Leonardo." "Saya selalu dengar Molly bercerita tentang Cik Harper, tak sangka awak secantik ini. Senang berjumpa awak," kata Leonardo, menghulurkan tangan untuk berjabat.
Pandangan Leonardo melilau-lilau ketika dia bercakap, membuatkan Harper berasa tidak selesa, tetapi atas dasar kesopanan, dia menghulurkan tangan untuk berjabat sebentar.
Setelah menarik tangannya, Leonardo dengan sengaja menyentuh tengah tapak tangan Harper dengan hujung jarinya. Ketika Harper memandang semula, Leonardo sudah pun mesra dengan Molly, bertindak seolah-olah tiada apa yang berlaku.
Di tengah-tengah makan malam mereka, Leonardo meminta diri untuk ke tandas. Kini bersendirian di ruang makan peribadi, Molly akhirnya bertanya kepada Harper, "Kau okay tak?" Harper tahu apa yang dimaksudkan Molly.
Dia tidak pernah merahsiakan perkahwinannya dengan Francis daripada Molly, dan memandangkan keluarga Koch adalah keluarga terkenal di Westerlyn, Molly tahu lebih banyak perkara tentang Chloe berbanding Harper. Ketika Harper hendak bercakap, rasa loya tiba-tiba menyerang dan dia cepat-cepat berdiri, meminta diri untuk ke tandas.
Selepas keluar dari tandas, Harper terdengar suara lelaki yang amat dikenali di sebalik air terjun buatan. "Heh, malam ni aku nak tidur dengan dia. Kawan dia pun seksi gila. Kalau aku dapat dua-dua dan ambil gambar dan video, pasti seronok untuk budak-budak."
Baki perbualan itu terlalu menjijikkan untuk Harper dengar, dan dia menggenggam penumbuknya dengan rasa jijik. Leonardo tiba-tiba bertembung dengan Harper selepas selesai membuat panggilan.
Dia tidak terkesan dan tersenyum tanpa malu. "Harper, kebetulan betul," katanya, berpura-pura terkejut. "Kau dengar segalanya kan? Kau tak kisah, kan?"
Tanpa menyembunyikan rasa jijiknya, Harper menjawab dingin, "Encik Morgan, tolonglah berkelakuan dengan sopan."
Tidak terkesan, Leonardo mendekatkan diri. "Harper, saya rasa saya jatuh cinta pandang pertama dengan awak." Dia kemudian dengan tergesa-gesa cuba mencapai tangan Harper, tetapi Harper melangkah ke belakang. Leonardo, yang menghulurkan tangan tetapi tidak mencapai apa-apa, tidak sedikit pun terganggu. Dia sudah memikat ramai wanita cantik sebelum ini.
Yang mudah terpikat menjadi membosankan lama-kelamaan, tetapi Harper, dia berbeza—dia sangat cantik. Dia mendekatkan diri lebih lagi dan dengan bisikan serak, mencadangkan, "Apa kata kita pergi tempat yang lebih privasi?"
Tiba-tiba, Harper mengangkat jusnya dan menyimbahnya ke seluruh lelaki itu. Dia kemudian memberikan senyuman manis. "Alamak, tangan saya tergelincir." Itu adalah secawan jus epal yang Harper minta khas dari pelayan kini menutupi rambut dan pakaian Leonardo, membuatkan dia kelihatan konyol dan bersepah.
Leonardo marah, "Celaka, kau perempuan gila—kau cari masalah!" Dia mengangkat tangannya dan ingin menampar Harper, kerana dia tidak boleh berpura-pura menjadi lelaki budiman lagi.