Bab 2
Amelia terkejut dengan tamparan Harper. "Kau—kau berani tampar aku!"
Harper berkata dengan dingin, "Aku ajar kau adab."
Sejak kecil, Harper seorang yatim piatu, dia tak pernah membenarkan sesiapa menghina dia.
Sebagai sepupu Francis, Amelia tak pernah diperlakukan sebegini.
"Anak haram!" dia angkat tangan untuk menampar muka Harper.
Tapi kali ini Harper sudah bersedia; dia menangkap pergelangan tangan Amelia, menguncinya.
Amelia, yang lebih kecil dan tidak setinggi Harper, bergelut sia-sia, kelihatan agak lucu seperti ikan di darat.
Dalam kemarahan, dia melontarkan lagi satu hinaan: "Kau ingat kau siapa? Pelacur saja!"
Orang ramai mula berkumpul apabila kata-kata kasar Amelia bergema.
"Cukup!"
Francis baru keluar dari pejabatnya dan menyaksikan kekecohan itu.
"Francis?" Amelia takut padanya, mengetahui reputasinya yang tegas. Ibunya juga telah memberi amaran supaya berhati-hati dengan Francis.
Dia mengadu kepada Francis, "Tengok apa yang Harper buat; dia dah hilang akal!"
Cahaya matahari dari luar memancarkan bayang-bayang di wajah kacak Francis.
Pandangan mereka bertemu, dan Francis mengerutkan dahi. "Cik Harper, kau lupa peraturan syarikat?"
Ketidakpedulian Francis membuat Harper sesak nafas.
Sekelilingnya sunyi sepi.
Ketika Harper mula-mula masuk ke syarikat, Francis jelas memberitahu: pejabat bukan tempat untuk drama, dan dia takkan bertoleransi dengan kelakuan buruk.
Harper faham dan juga menghormatinya.
Tapi pada saat ini, dia ingin bertanya sama ada Francis mendengar khabar angin yang kejam itu, atau lebih teruk lagi, jika dia diam-diam bersetuju dengannya—
Dia mencubit telapak tangannya untuk menahan air mata daripada jatuh, menundukkan kepala sedikit kepada Amelia.
“Saya minta maaf. Sebagai pekerja syarikat, saya tak patut tampar awak.”
Tapi Harper meneruskan: “Tamparan itu dari saya secara peribadi. Sebagai Harper sendiri, saya enggan minta maaf.”
“Kau!” Wajah Amelia berubah dengan kemarahan.
Dia berpaling kepada Francis, “Kau dengar apa yang dia cakap?”
“Cukup,” katanya dengan nada dingin.
Amelia, yang terkenal dengan taktik kejamnya, tak menyangka Francis membela Harper. Dia nampaknya tak terlalu mengambil berat tentang Amelia.
Menahan kemarahannya, dia mendesis, “Lain kali, aku akan koyak muka dia!”
"Amelia!" Wajahnya kelihatan serius. "Aku cuma akan cakap sekali. Jangan kacau dia lagi."
Harper kembali ke pejabatnya dan menukar pakaian.
Victor sedang menunggunya di pintu keluar ketika mereka habis kerja.
"CEO ada urusan mendesak dan minta aku hantar kau balik," dia menawarkan.
Harper menolak.
Dia buta sebelum ini, tapi sekarang ia jelas... apa sebenarnya dia kepada Francis? Bagaimana dia boleh terfikir Francis akan menemaninya melawat Nenek?
Di hospital, dia dengan lembut menyuap neneknya sendiri. Nenek tinggal di kampung sehingga bulan lepas apabila pemeriksaan kesihatan mendedahkan pankreatitis.
Nenek tak tahu tentang perkahwinan mereka. Harper bercadang untuk membawa Francis hari ini untuk berkongsi berita itu dengan Nenek sebagai kejutan, tapi kini nampaknya tak perlu sama sekali.
Selepas Nenek tertidur, Harper perlahan-lahan meninggalkan bilik hospital, berdiri di pintu masuk sambil menunggu kenderaannya. Di kejauhan, sebuah kereta mewah hitam berkilat berhenti di pintu utama hospital. Itu kereta Francis.
Adakah dia datang ke hospital untuk mencarinya? Pada saat itu, semua keluhannya dan kesedihannya hilang. Jika Francis datang untuknya, adakah itu bermakna dia masih peduli...?
Pintu kereta terbuka, dan seorang lelaki dengan langkah panjang keluar. Harper, penuh dengan kegembiraan, berjalan ke arahnya. Tapi pada saat seterusnya, dia kaku di tempatnya. Francis bergerak ke sisi penumpang, membongkok, dan dengan hati-hati mengangkat seorang gadis. Wajah kacaknya terpahat dengan kebimbangan dan kelembutan.
Harper merasakan hatinya hancur.
Figur tinggi Francis mendekat dari kejauhan, melangkah melewati Harper tanpa sedikit pun berhenti—tidak menyedarinya, atau mungkin memilih untuk tidak melihatnya. Tetapi Harper melihat dengan jelas—gadis dalam pelukannya mempunyai wajah yang sama seperti dalam berita—itu Chloe.
Harper meninggalkan hospital. Dia dalam keadaan bingung; seluruh tubuhnya terasa kebas. Dalam teksi, pemandu bertanya ke mana dia ingin pergi. Soalan yang mudah itu membuatkan Harper terkejut. Dia tidak mahu pulang ke Villa; mungkin itu tidak akan menjadi rumahnya lagi.
Dia berkata, "Pemandu, tolong bawa saya ke Clearwater Bay."
Apartmen di Clearwater Bay adalah sesuatu yang dia beli selepas berkahwin.
Pada asalnya, dia berfikir untuk membawa Nenek tinggal di sana untuk menghabiskan tahun-tahun emasnya, jadi dia membuat pinjaman untuk membeli kondominium yang selesa - hanya 750 kaki persegi. Ia kecil, tetapi lebih daripada cukup untuk dua orang.
Pada masa itu, Francis tidak faham. Dia menawarkan untuk membelikan rumah besar, tetapi dia menolak.
Dia duduk sendirian di taman di hadapan apartmen. Tidak sehingga lewat malam barulah Harper akhirnya naik ke atas.
Keluar dari lif, Francis sedang menunggu di pintu rumahnya.
Lengan bajunya digulung dengan santai, dua butang bajunya terbuka, menampakkan leher yang langsing dan sekilas tulang selangka yang tajam—gaya semula jadi yang membuatnya kelihatan kacak dan menggoda.
Bukankah dia di hospital dengan Chloe? Kenapa dia di sini...?
"Mengapa kamu tidak jawab telefon?”
Harper mencari-cari telefonnya, hanya untuk menyedari ia berada dalam mod senyap. Dia mempunyai lima panggilan tidak dijawab, semuanya dari Francis.
Ini adalah kali pertama dalam dua tahun Francis membuat begitu banyak panggilan kerana tidak dapat mencarinya. "Telefon saya dalam mod senyap, saya tidak dengar."
"Saya telah mencari kamu selama dua jam."
"Beritahu saya ke mana kamu nak pergi lain kali. Mari pulang," Francis menuju ke lif.
Francis berpaling, mendapati dia tidak bergerak, "Apa, kamu mahu saya dukung kamu?"
Harper menarik nafas dalam-dalam dan berkata, "Francis, mari kita bercerai."
"Apa yang kamu cakap?"
Lampu di koridor berkelip-kelip.
Francis berkata, "Jika ini tentang Amelia—"
"Ia tiada kena mengena dengannya, Tolong, pergi saja."
Ada lebih daripada sekadar Amelia antara mereka.
Harper letih. Dia berjalan melewatinya, membuka pintu untuk masuk.
Francis tidak senang dengan penolakan Harper untuk mendengar kata-katanya dan menggenggam pergelangan tangannya dengan kuat.
"Boleh kita hentikan ini, tolong?"
"Kamu demam ke?"
Kepala Harper berpusing-pusing ketika dia bersandar lemah padanya, dia berasa tidak selesa.
Dia secara naluri menolak dadanya untuk menjauh.
Tetapi sebelum dia sempat menggerakkan kakinya, dia menariknya kembali, Kenapa kamu mengelak saya
Harper berasa ringan seperti bulu ketika dia tiba-tiba diangkat.
Tanpa ragu-ragu, dia menuju ke lif dengan Harper dalam pelukannya.
Kepalanya kabur akibat demam, Harper berbisik perlahan, "Apa yang kamu buat?"
Dahi Francis berkerut dengan kebimbangan. "Mari ke hospital."
"Tidak!" dia membantah.
Harper terkejut, terjaga sepenuhnya dengan lonjakan kesedaran.
Jika dia membiarkan mereka memasukkan IV, dia berisiko kehilangan bayi yang sedang membesar dalam rahimnya!
Dia berusaha untuk melepaskan diri dari pelukan Francis, tetapi dia memegangnya dengan begitu erat.
"Kamu perlu jumpa doktor," kata Francis.
Dia membawanya ke arah lif, dan jantung Harper berdegup kencang. Dia berpaut pada lengannya dan berkata dengan terdesak, "Saya tak boleh pergi hospital!"