Bab 2: Hillbilly
Pada malam itu, William tidak mengalami insomnia seperti biasa; sebaliknya, dia tidur lena.
Dalam mimpinya, dia melihat semula adegan sepuluh tahun yang lalu. Di dalam bilik kecil yang gelap, seorang gadis muda memeluknya dengan tubuh kecilnya dan berkata dengan suara lembut, "Jangan takut. Saya sangat kuat. Saya akan melindungi awak."
William bermimpi dia menemui gadis itu, dan rasanya sangat nyata.
Pada waktu subuh keesokan harinya, sepupu perempuan William, Abigail Fisher, sudah berada di luar bilik sepupunya, tidak sabar menunggu sesuatu yang menarik berlaku.
Dia berharap dapat melihat wanita kampung itu membuat dirinya malu dan menjatuhkan kesombongannya.
Dia menekapkan telinganya ke pintu, berusaha keras mendengar setiap gerakan di dalam. Tetapi yang didengarnya hanyalah langkah-langkah lembut dan berdesir, sangat berbeza dengan konfrontasi marah yang diharapkannya.
Pada saat itu, pintu terbuka, dan Abigail terjatuh ke tanah. Perlahan-lahan, dia mendongak dan mendapati Margaret Scott berdiri di atasnya, dengan senyuman sinis di bibirnya yang membuat Abigail menggertakkan gigi dengan rasa geram.
Margaret berkata dengan nada provokatif, "Selamat pagi! Seperti yang kamu harapkan, sepupu kamu memeluk saya sepanjang malam, dan kami bergaul dengan baik."
Mata Abigail menjadi gelap, dan rasa permusuhan yang kuat seolah-olah mengental, menebalkan udara di sekitar mereka.
Dalam hati, Abigail mendidih, 'Perempuan kampung, jangan harap kamu dapat berkahwin dengan keluarga Fisher!'
Margaret mengekalkan keyakinan dan ketenangan uniknya, tidak peduli dengan permusuhan keluarga Fisher. Dia telah menghadapi cabaran yang jauh lebih menakutkan dalam hidupnya; tipu daya kecil dari wanita-wanita bodoh ini bukanlah sesuatu yang tidak dapat diatasinya.
Margaret mempunyai alasan sendiri untuk berada di sini—pertaruhan tiga bulan dengan datuknya, Xavier Scott. Jika dia dapat bertahan hidup dengan keluarga Fisher selama tiga bulan dan masih tetap tidak peduli kepada William, pertunangan itu akan dibatalkan.
Sebelum dia pergi, Xavier telah mengingatkannya, "Pertaruhan adalah pertaruhan. Hanya tiga bulan, dan ia akan memenuhi perjanjian saya dengan Bradley."
Margaret memasuki rumah keluarga Fisher dengan sikap main-main, tetapi peristiwa-peristiwa semalam membuatnya merasa sangat jijik dengan keluarga ini, yang terkaya di Ravenford.
Sejak saat dia melangkah masuk, Margaret telah menghadapi permusuhan. Pembantu keluarga Fisher, Nora Walker, menghalangnya, berulang kali menyembur alkohol disinfektan ke arahnya. "Seorang gadis miskin dari kampung," Nora mengejek. "Siapa tahu berapa banyak kuman yang dibawanya? Mungkin kuman itu telah menjangkiti otaknya, membuatnya fikir dia boleh berkahwin dengan Encik Fisher!"
Margaret, yang enggan menelan kemarahannya, terus membuka botol disinfektan itu dan menyiramkan ke Nora.
"Pembantu tetap pembantu, dan mulut kamu sangat kotor. Perlu disinfeksi dengan baik!"
Nora, yang berbau alkohol, terkejut, dan kejadian itu dengan cepat menarik perhatian—dan ketidakpuasan—Daisy Fisher. Tindakan Nora dilakukan di bawah arahan Daisy, bertujuan untuk menghina gadis dari kampung itu. Tetapi tindakan balas Margaret yang garang dan segera tidak dijangka, dan ia menggoncang Daisy.
Rasa autoriti Daisy, yang begitu kukuh dalam keluarga, terasa tiba-tiba dicabar oleh keberanian Margaret.
"Memang benar, kamu dari kampung, sangat tidak beradab. Kami bimbang kamu mungkin membawa virus dan bakteria yang boleh menjangkiti keluarga Fisher," kata Daisy.
Margaret membalas, "Kamu mungkin perlu disinfeksi mulut busuk pembantu keluarga Fisher."
Betapa tajam lidah perempuan kampung ini!
Daisy terdiam seketika, matanya membara dengan kemarahan.
Abigail juga memandang Margaret dengan rasa hina.
Melihat pakaian sederhana Margaret, Abigail menunjukkan ekspresi menghina dan meneruskan. "Datuk semakin tua; penilaiannya semakin meleset. Adakah kamu naik kereta api? Kamu patut beritahu kami; kami boleh belikan tiket kapal terbang untuk kamu. Tapi saya rasa tiada lapangan terbang di kampung, kan?"
Margaret tidak dapat menahan senyuman. Xavier pada asalnya merancang untuk mengatur jet peribadi untuk membawanya ke Ravenford. Namun, Margaret tidak mahu terlalu menonjol dan berkeras untuk naik kereta api laju seorang diri.
Yang mengejutkannya, seluruh kereta api itu kosong kecuali dia, dengan kru yang melayaninya sahaja.
Ketika itu dia menyedari bahawa Xavier telah menempah seluruh kereta api laju untuknya!
Margaret merasa tidak tahu hendak kata apa. Adakah Xavier fikir menjadi rendah diri bermaksud menempah seluruh kereta api?
Mendengar kata-kata sinisnya, Margaret memandang Abigail seolah-olah dia seorang yang bodoh.
Adakah semua ahli keluarga Fisher sebegitu sombong?