Bab 1: Mendaki ke Tempat Tidurnya!
William Fisher pulang ke rumah selepas malam bersosial, jam sudah melepasi tengah malam.
Pada usia dua puluh satu tahun, dia adalah jutawan muda paling terkenal di Ravenford. Di bawah kepimpinannya, Fisher Group telah melonjak jauh meninggalkan pesaingnya, meninggalkan syarikat lain di bandar jauh di belakang.
Acara sosial biasanya tidak dapat dielakkan, tetapi malam ini, dia memang minum sedikit terlalu banyak. Pembantunya terpaksa membantunya keluar dari kereta dan masuk ke dalam rumah.
Dia terhuyung-hayang kembali ke biliknya, di mana lampu malam kecil memancarkan cahaya redup. Cahaya lembut itu cukup untuk mengaburkan butiran, mencipta suasana hangat dan selesa yang sempurna untuk tidur.
Selepas mandi, dia secara kebiasaannya berbaring telanjang di atas katil.
Cadar sutera mewah dan selimut bulu angsa memberikan keselesaan terbaik untuk kulitnya, membuatkan dia rasa seperti berbaring di atas awan.
Tetapi malam ini, ada sesuatu yang berbeza. Sebaik sahaja William berbaring, dia merasakan kehangatan di sebelahnya, diikuti oleh bau yang dikenali yang mengingatkan kenangan lama yang sukar dilupakan walaupun bertahun-tahun telah berlalu.
Sebelum dia dapat memproses sepenuhnya, dia merasakan pergerakan. Sebuah kaki halus dan lembut melilit di perutnya, dan tangan yang ramping melingkari lehernya.
Terkejut, kabut mabuk William mula hilang, deria rasanya semakin tajam dalam kegelapan. Dia tidak dapat melihat wajah wanita itu, tetapi keberanian tindakannya mengejutkannya.
Siapa yang begitu berani, menyelinap ke dalam katilnya di rumah keluarga Fisher?
Wanita-wanita yang pernah ditemuinya sebelum ini selalu lebih dapat dijangka, puas dengan menjadi teman partinya atau menggoda dengan kata-kata manis, kadang-kadang membuat langkah halus. Tetapi ini? Ini sangat berbeza.
Untuk pertama kalinya, William harus mengakui—dia terkesan!
Suara wanita itu berbisik, "Jangan bising, sayang. Tidur saja."
William tersipu-sipu. Dia merasakan kaki wanita itu menggosok-gosok tubuh bawahnya. Tetapi ini bukan godaan seksual; wanita itu sudah tidur. Nampaknya lebih seperti tabiat bawah sedarnya.
Menggambarkannya sebagai manja mungkin lebih sesuai.
Tetapi bagaimana seorang lelaki berumur dua puluh satu tahun seperti William boleh menahan godaan sebegitu? Keinginan membara dalam dirinya, membuatkan seluruh tubuhnya panas dan gelisah ketika tubuh bawahnya semakin mengeras.
Rambut lembut wanita itu perlahan-lahan menyentuh hidung William, membawa bau segar, sangat berbeza dari bau minyak wangi menyengat wanita-wanita yang biasanya cuba memikatnya.
Situasi tiba-tiba ini membuat William kebingungan. Kegoyangan mabuknya hilang sepenuhnya. Dia tidak berani bergerak, takut akan membangunkan wanita di sebelahnya, meninggalkannya tanpa cara untuk menjelaskan dirinya.
Jika ini adalah perangkap, bilik itu mungkin sudah dipasang dengan kamera tersembunyi yang merakam setiap gerakannya.
Pikiran William berputar, sedar bahawa tindakannya mempunyai akibat bukan hanya untuk dirinya tetapi untuk seluruh Fisher Group. Wanita dengan pelbagai motif telah cuba memerangkapnya sebelum ini, tetapi dia selalu berhati-hati, menolak muslihat murah sebegitu dengan jijik.
Pada saat itu, filamen lampu malam yang redup berkelip dan terbakar.
Seluruh bilik segera ditelan kegelapan.
Dalam sekelip mata, William dibawa kembali ke malam itu ketika dia berumur tiga belas tahun.
Sebagai pewaris Fisher Group, William selalu berada di bawah pengawasan ketat. Pada usia tiga belas tahun, dia diculik oleh pihak bermusuhan dan menghabiskan masa di dalam kabin kayu gelap yang dipenuhi ular, serangga, dan tikus. Pengalaman traumatik ini meninggalkannya dengan klaustrofobia.
Sejak itu, William tidak dapat bertahan dalam ruang tertutup yang gelap sepenuhnya tanpa merasakan gelombang panik. Inilah sebabnya dia selalu meninggalkan lampu malam menyala ketika tidur.
Siapa sangka lampu malam itu tiba-tiba rosak hari ini?
Ketakutan tanpa batas menelan William seperti air laut, dan dia berjuang dalam kegelapan.
Pertama, suhu tubuhnya turun dengan cepat, menjadikannya sejuk seperti patung ais; kemudian, matanya perlahan-lahan menjadi kosong, pupilnya melebar, dan otaknya tidak dapat berfikir dengan tenang. Tubuhnya mula menggigil tanpa kawalan.
Penyakit mental seperti ini boleh membawa maut.
Wanita yang tidur itu nampaknya merasakan keabnormalan orang yang berada dalam pelukannya. Dia memusingkan tubuhnya sepenuhnya ke arah William, menggunakan kedua-dua tangan untuk menariknya ke dalam pelukan.
Semakin William menggigil, semakin erat wanita itu memeluknya.
Perlahan-lahan, kehangatannya mula meresap ke dalam dirinya, mengimbangi kesejukan yang mencengkam tubuhnya. Dia dapat merasakan kelembutan tangan wanita itu, sentuhan lembutnya perlahan-lahan menenangkan pikiran yang kacau. Kepalanya berehat di atas dada wanita itu, satu sensasi yang menenangkan yang membawa rasa damai yang aneh.
Pada saat itu, William merasa seolah-olah dia adalah seorang kanak-kanak yang cedera, dihiburkan oleh kehangatan dan perlindungan pelukan seorang ibu.