Bab 2 Penebusan yang tidak dijangka
Aku berlari keluar dari hutan, hampir sampai ke jalan utama, bila aku nampak kereta Arthur datang. Cepat-cepat aku sembunyi di belakang pokok; dia dah perasan aku hilang.
Aku tak boleh guna jalan utama lagi. Kalau Arthur tak jumpa aku di depan, dia mesti akan patah balik. Kalau dia tangkap aku, habislah aku.
Aku perlu cari kereta lain. Lepas kereta Arthur hilang dari pandangan, aku lari balik sepanjang jalan, melambai pada kereta yang lalu, berharap ada yang akan berhenti. Tapi semua orang hanya pandang aku dengan terkejut atau mengejek dan terus memecut.
Aku tengok diri sendiri—baju koyak rabak dan kesan darah. Mungkin aku nampak lebih teruk daripada pelarian atau orang gila.
Masa semakin suntuk. Arthur akan cepat-cepat cari aku dan balik. Aku kena bertindak cepat.
Dengan terdesak, aku buat keputusan yang berisiko. Bila aku nampak lampu depan lagi, aku melompat keluar.
'Sama ada aku kena langgar atau pemandu bawa aku pergi,' aku fikir.
Brek berbunyi nyaring. Kereta tak langgar aku kuat; aku berguling ke tanah dari lompatan itu.
Aku tengok ke atas, tak terurus, menunggu nasibku. Dalam kegelapan, aku nampak seorang lelaki menyalakan rokok. Dia nampak kacak.
Selepas menghembus asap, dia pandang aku dengan minat. Akhirnya, dia bersuara. "Cik, awak cuba nak peras ugut saya sebab basikal saya rosak? Awak bergurau ke?"
Suaranya memikat, tapi kata-katanya macam tamparan. Dia naik basikal gunung, dan cahaya yang aku nampak datang dari lampu hadapannya.
Bagi dia, mungkin aku nampak macam orang yang berpura-pura untuk duit.
Bila mata kami bertemu, dia nampak terkejut sekejap, tapi aku cepat-cepat alihkan pandangan. Aku hanya peluk kaki, menunggu.
Melihat aku tak minta pampasan atau balas ejekan dia, dia letak rokok di pemegang basikal dan terus kayuh pergi.
Melihat dia hilang dari pandangan, aku tak dapat tahan air mata. Aku harap dia tinggal, walaupun hanya untuk mengejek aku. Apa-apa pun lebih baik daripada ketakutan ini.
Dalam gelap, tangisan aku kuat.
Tak lama kemudian, cahaya menyinari aku lagi, dan aku dengar bunyi brek. Aku tengok ke atas dengan terkejut; basikal gunung itu kembali.
Lelaki itu duduk di tepi jalan, merokok. "Awak menangis teruk sangat. Awak lari dari rumah ke? Kena dera?"
Aku pandang dia, terkejut, air mata di mata. Lampu hadapan menyinari wajahnya.
Dia sangat kacak, dengan daya tarikan yang kasar. Walaupun dengan baju lengan pendek dan seluar pendek, dengan rambut yang basah dengan peluh, dia nampak tenang. Kaki dan tangannya yang terdedah nampak kuat.
Mungkin sebab aku tak minta pampasan, dia percaya aku tak berpura-pura. Sekarang, dia pandang aku dengan keliru.
"Awak nampak tak sihat," dia cakap, sambil tengok kaki aku yang berdarah.
Aku peluk diri kuat-kuat dan berbisik, "Boleh tak awak bawa saya pergi dari sini?"
Dia angguk, letak rokok di mulut, berdiri, dan ambil sehelai pakaian dari beg galasnya untuk diselimutkan di bahu aku.