Bab 3 Haley Muncul di keluarga Brown
Sementara itu, Pearl tiba di Estet keluarga Brown dan segera mencari dokumen di bilik belajar.
Hathaway Brown, ibu Oscar, mendekatinya dan bertanya dengan kasar, "Ini waktu kerja, kenapa kamu balik?"
"Kami ada mesyuarat sebentar lagi, dan saya perlu sediakan bahan mesyuarat," jawab Pearl.
"Sediakan bahan? Kenapa kamu balik rumah pula?" Hathaway menjeling.
"Saya tertinggal bahan di rumah," jelas Pearl dengan sabar.
"Kamu buat kesilapan asas macam ni?" Hathaway memandangnya dengan jijik. "Saya rasa kamu tak boleh bantu Oscar langsung; kamu hanya akan jadi beban dia!"
"Sebagai isteri dia, kamu tak bagi dia anak pun. Sebagai setiausaha dia, kerja kamu berterabur!"
"Kalau kamu tak berhutang sepuluh juta ringgit dengan kami, saya dah lama suruh Oscar pecat kamu!"
Hathaway memarahinya selama seminit penuh, menuding jari ke hidungnya.
Pearl tiada niat untuk berdebat dengannya; dia perlu mencari dokumen dengan cepat.
"Jangan risau, saya akan ingat untuk bayar balik," jawabnya tergesa-gesa dan terus mencari.
Pada mulanya, David telah membayar hutang sepuluh juta untuk ayahnya, Evans Harris. Dia tidak akan lupa itu.
"Ingat? Macam mana kamu nak bayar balik?" Hathaway mengejek, memandang dengan penuh hina. "Oscar tak patut kahwin dengan kamu! Hanya Haley yang layak jadi isteri dia!"
Dengan itu, Pearl terasa sakit yang tajam di hatinya.
"Saya beritahu kamu, Haley dah balik, dan Oscar akan segera ceraikan kamu, dan Haley akan jadi isteri dia." Suara Hathaway menjadi semakin tajam.
Mendengar perkataan "cerai," pandangan Pearl menjadi gelap, dan dia hampir hilang keseimbangan.
"Cerai?" dia bertanya, suaranya bergetar.
"Tepat sekali, Cerai!" Hathaway mendengus dingin. "Kamu berdua patut dah lama bercerai! Selama ini, kamu hanya menumpang kedudukan sebagai isteri Oscar. Sudah tiba masanya untuk beri kedudukan itu kembali kepada Haley."
Pearl terhuyung-hayang seketika. Walaupun dia tahu dia patut bercerai dengan Oscar sejak lama dahulu, apabila ia hampir menjadi kenyataan, dia sukar untuk menerimanya. Dia malah ingin menyelamatkan perkahwinan yang rapuh ini.
Mengimbas kembali malam tadi, Pearl merasa semakin kecewa. Tepat ketika Hathaway selesai bercakap, Haley berjalan ke arah mereka.
"Hathaway, jom kita makan kek bersama," kata Haley.
Pearl secara tidak sedar memandang dan bertemu wajah menawan Haley.
"Apa kamu buat di sini?" tanya Pearl, terkejut, ekspresinya berubah serta-merta.
"Kenapa saya tak boleh berada di sini?" Haley kelihatan tidak selesa, memandang dengan berhati-hati ke arah Hathaway. "Hathaway, adakah saya buat sesuatu yang salah?"
"Haley, kenapa kamu tak boleh berada di sini? Kamu datang jauh-jauh untuk jumpa saya, saya sangat gembira!" Hathaway cepat-cepat mendekati, berpegangan lengan dengan Haley dengan mesra. "Pearl yang tak patut berada di sini!"
"Oh, jadi ini Pearl. Walaupun Oscar tak pernah sebut kamu kepada saya, saya ada dengar tentang kamu, yang berkahwin dengannya," Haley tersenyum.
Tidak terlihat oleh Pearl, Haley secara halus menyampaikan mesej: sebagai isteri Oscar, Pearl tidak dihargai. Oscar pun tak mahu sebut tentang dia! Pearl dapat merasakan bahawa Haley sengaja atau tidak sengaja mengisytiharkan perang terhadapnya. Mungkin dia rasa dia yang sebenarnya layak untuk Oscar.
"Pearl, kamu nak sertai kami makan kek?" Haley dengan ramah menjemput.
"Tidak, saya kena pergi hantar dokumen ini," Pearl mengeluarkan bahan mesyuarat. "Saya dah jumpa, saya patut balik ke pejabat."
"Tunggu!" Hathaway menghentikannya. "Haley jarang datang, dan kamu dah nak pergi. Ini cara kamu layan tetamu kehormat?"
"Hathaway, saya perlu menghantar dokumen ini, mesyuarat akan bermula," kata Pearl dengan nada putus asa. Kadang-kadang dia rasa Hathaway tidak masuk akal.
"Adakah bahan mesyuarat ini lebih penting daripada Haley?" Hathaway menjeling tajam ke arahnya, kemudian berpaling ke Haley, serta-merta mengubah sikapnya. "Haley, awak nak minum apa?"
"Hanya secawan kopi," jawab Haley dengan rendah hati.
"Pearl, pergi tuangkan secawan kopi untuk Haley!" perintah Hathaway.
"Hathaway, dokumen ini..." Pearl cuba menjelaskan tetapi dipotong oleh Hathaway.
"Kalau saya suruh pergi, awak pergi. Kenapa berlengah-lengah?" Pearl terdiam dan pergi ke dapur untuk menuangkan secawan kopi.
Walaupun ada ramai pembantu di rumah, Hathaway sengaja meminta dia yang melayani kopi untuk Haley. Jelas sekali Hathaway sengaja berbuat demikian. Mungkin dia mahu menunjukkan penghargaan kepada Haley.
Pearl merasa tidak selesa, tetapi dia hanya mahu menyelesaikan situasi ini dengan cepat dan menghantar dokumen ke syarikat.
Selepas menuangkan kopi, Pearl kembali ke ruang tamu dan melihat Hathaway dan Haley berbual dan ketawa.
"Haley, awak sentiasa istimewa di hati saya, Pearl hanya menyusahkan saya," Hathaway memegang tangan Haley. "Hanya seseorang yang sehebat awak layak untuk Oscar."
"Saya masih menunggu awak dan Oscar berkahwin dan mempunyai anak," Hathaway bergurau.
"Hathaway, tolong jangan bergurau," Haley tersipu-sipu dan menundukkan kepala.
Pearl melihat mereka berbual dengan gembira, merasa putus asa. Sudah tiba masanya untuk mengakhiri perkahwinan yang hanya wujud pada nama sahaja.
Pearl berjalan ke arah Haley dan menyerahkan cawan tersebut.
"Terima kasih," Haley mengucapkan terima kasih dengan lembut, tetapi semasa dia mengambil cawan itu, dia tersalah pegang dan menjerit.
Cawan itu jatuh ke lantai, pecah berderai. Sebahagian serpihan terbang ke kaki Pearl, menyebabkan dia kesakitan.
"Pearl, apa yang awak buat!" Hathaway menjerit, menjeling ke arah Pearl. "Adakah awak cemburu dengan Haley, cuba mencederakannya dengan sengaja? Betapa keji awak!"
"Saya tak sengaja!" Pearl secara naluri cuba menjelaskan.
"Hathaway, tolong jangan marah," Haley membongkok untuk mengutip serpihan kaca. "Saya pasti Pearl tidak sengaja."
Semasa dia bercakap, serpihan kaca itu melukakan jarinya, menyebabkan dia meringis dan menarik nafas dalam-dalam.
"Haley, berhati-hati!" Hathaway segera menariknya ke atas. "Jangan cederakan tangan awak, tangan awak halus."
"Tak apa, Hathaway, jangan marah pada Pearl. Dia mungkin hanya tidak memegang cawan dengan betul," Haley terus menjelaskan untuk Pearl. Tetapi semakin dia menjelaskan, semakin marah Hathaway.
"Pearl, bersihkan serpihan ini!" perintah Hathaway.
"Kita ada pembantu di rumah, dan saya perlu menghantar dokumen ini." Nada Pearl menjadi lebih tegas.
Dia tidak berniat untuk menonton lakonan Haley.
"Berani awak melawan?" Hathaway melangkah ke hadapan, menariknya dengan kasar. Pearl, yang memakai kasut tumit tinggi, tidak dapat menyeimbangkan dirinya dan jatuh ke lantai. Tangannya terjatuh di atas serpihan kaca di lantai!
Darah mengalir serta-merta, Pearl meringis kesakitan, wajahnya menjadi pucat.
Haley kelihatan terkejut, tetapi sekelumit kepuasan terlintas di matanya.
"Pearl, awak okay?" tanya Haley dengan prihatin.
Pearl tidak menjawab, dia bangun dengan senyap, cepat-cepat mengeluarkan serpihan kaca yang tertanam di dagingnya, mengelap darah dari tangannya dengan tisu, dan pergi dengan dokumen tersebut.
"Awak lebih baik pergi dan jangan kembali lagi!" Hathaway terus memarahi.
Pearl menggigit bibirnya, api membara di hatinya, tetapi dia memikirkan mesyuarat yang akan datang dan menahan diri daripada berdebat dengan Hathaway.
Cukuplah! dia benar-benar sudah cukup dengan beberapa tahun kebelakangan ini!
Tidak lama lagi, semuanya akan berakhir.