Bab 1 Yang Dikebumikan oleh Daun Maple
Lewat musim luruh, daun-daun maple emas menyelimuti halaman. Aku berdiri sendirian di bawah pokok maple, memegang sebuah kotak yang penuh dengan kenangan selama lapan belas tahun bersamanya. Tidak lama lagi, aku akan menguburkan semuanya di bawah pokok ini, bersama dengan cintaku padanya.
Ronan Hanks dan Helen Hanks memerhati dari tingkap tingkat dua, hati mereka berat. Kemarahan Ronan memuncak, "Saya akan berdepan dengan mereka! Bagaimana mereka boleh menghina anak kita begini?"
Helen, yang berusaha untuk tetap tenang, menghentikan Ronan dari keluar. Orang yang dimaksudkan olehnya adalah kawan rapat mereka dahulu, tetapi kini kedua-dua keluarga bermusuhan.
"Kita boleh saja putuskan hubungan dengan keluarga Pitt!"
"Tapi bagaimana kita boleh putuskan ikatan yang sudah bertahan selama bertahun-tahun? Kita melihat Daniel membesar..." Helen berbisik, hati terasa berat.
Aku membuka kotak itu dan melihat setiap item, kenangan membanjiri fikiran.
Sekeping Lego segitiga dari ketika Daniel dan aku membina piramid pada umur empat tahun. Dia memberiku kepingan yang melambangkan puncak piramid, dan aku tidak dapat tidur malam itu, terlalu teruja.
Aku mempunyai medal dari perlumbaan sekolah yang dimenangi Daniel pada umur sepuluh tahun. Aku masih ingat lututnya yang berdarah ketika dia melintasi garisan penamat, dan aku merasa sangat kasihan padanya.
Ada lebih banyak barang lagi: pemadam sekolah, pen yang ditukar, dan bola tenis dari kemenangan kejohanan.
Semua barang berharga ini dan budak lelaki yang aku hargai akan disimpan rapi musim luruh ini.
Semuanya bermula dengan janji itu!
Jika aku boleh, aku berharap penantian yang sia-sia itu tidak pernah terjadi.
Lapan belas tahun yang lalu, Ronan dan Helen menetap di sini dan bertemu keluarga Pitt. Kedua-dua keluarga mempunyai latar belakang yang serupa, dan Helen cepat menjadi rapat dengan Emma Pitt. Mereka berdua sedang mengandung dan membuat perjanjian: jika salah seorang mendapat anak lelaki dan yang lain anak perempuan, mereka akan mengatur perkahwinan.
Anak perempuan itu adalah aku, dan anak lelaki itu adalah Daniel.
Aku mengetahui tentang janji ini dari Helen.
Aku tidak pasti sama ada itu cinta atau idea tentang janji itu yang membuatkan aku jatuh hati pada Daniel ketika aku membesar.
Aku berfantasi tentang janji itu akan ditepati.
Tetapi perkara tidak berjalan seperti yang aku harapkan.
Keluarga Hanks dan Pitt menjadi rapat, hampir seperti keluarga sebenar. Perjumpaan keluarga kerap diadakan, hanya beberapa langkah sahaja.
Sebelum satu perjumpaan, Helen menggoda aku, "Jane, kamu suka Daniel, kan?"
Aku tersipu-sipu, "Ibu, jangan cakap begitu!"
Aku mula makan anggur untuk mengelak pandangannya, jusnya mengotorkan kolar putihku. Helen selalu memarahi aku kerana makan dengan bersepah.
Dia menggelengkan kepala, "Dengan personaliti kamu yang riang, saya tertanya-tanya jika Daniel akan menyukai kamu."
Melihat ke belakang, kata-katanya benar-benar menjadi kenyataan.
Aku bukanlah gadis yang berbudi pekerti seperti yang ibu bapa aku katakan, dan aku mengetahuinya.
Tetapi aku selalu berfikir, 'Daniel melayan aku dengan baik dan menyuruh aku menjadi diri sendiri. Dia mesti menyukai aku kerana siapa aku.'
Pada umur 18, sukar untuk membezakan pujian sopan dari perasaan tulus.
Aku bangun, "Ibu, jus anggur terkena pada baju saya. Saya nak tukar baju!"
"Cepatlah, keluarga Pitt akan sampai sebentar lagi."
Ketika aku membuka zip gaunku, aku mendengar suara yang membuatkan jantungku berdegup kencang di luar pintu.
"Tuan Hanks, Puan Hanks, hello!"
"Hello, Daniel! Masuklah!" Helen menyambut mesra.
Daniel Pitt! Nama yang menghantui mimpiku!