Bab 5 Puan Valence Sebenar
Lima belas peratus. Itu hampir sama banyak dengan pemegang saham utama dalam syarikat.
Tetapi Christopher setuju tanpa berfikir panjang, malah menambah lima peratus lagi. Tanpa ragu-ragu.
Saya tidak pernah menyangka dia akan bersetuju. Bagi kebanyakan orang, saya hanyalah wanita biasa yang berkahwin dengan orang kaya.
Bapa Christopher, Charlie Valence, pasti berfikir begitu. Kawan-kawannya juga. Dan Christopher sendiri? Dia lebih sukar untuk dibaca.
Saya melembutkan ekspresi saya, mata terkunci pada matanya. "Awak betul-betul maksudkannya? Ayah takkan setuju."
Dia memeluk saya erat, menghirup nafas dalam-dalam. "Awak bukan orang luar. Lagipun, dalam keluarga Valence, saya yang buat keputusan."
Saya terpaksa mengakui, wang adalah sesuatu yang berkuasa. Lima belas peratus saham dalam Valence Group dengan mudah memadamkan kemarahan saya pagi tadi.
Ada kebijaksanaan dalam pepatah: Lelaki yang membelanjakan wang untukmu mungkin tidak mencintaimu, tetapi yang tidak, pasti tidak mencintaimu.
Tiba-tiba saya terasa ingin membandingkan. Saya tersenyum, "Bagaimana dengan Evelyn? Adakah awak akan memberinya yang sama?"
Christopher berhenti seketika, kemudian menjawab dengan tegas, "Tidak. Secara sah, Evelyn tiada hak ke atas Valence Group. Yang saya boleh berikan hanyalah pekerjaan."
Dia menarik saya dekat, suaranya tenang di atas kepala saya. "Saya akan minta Donald Quill bawa perjanjian pemindahan petang ini. Awak hebat hari ini. Saya tak tahu awak kawan dengan Encik Grimaldi."
"Banyak yang awak tak tahu," saya berkata sambil mencebik mata. "Saya akan bercakap dengan Valencia. Harap-harap, kejadian hari ini takkan mengganggu kerjasama mereka dengan Valence Group."
"Terima kasih, sayang." Dia mencium saya. "Malam ini ulang tahun ke-80 Bentley. Kita perlu pergi ke manor keluarga Valence. Saya akan jumpa awak di tempat letak kereta selepas kerja."
"Faham."
Saya tidak akan menolak. Fikiran melintas, dan saya membuat keputusan. "Sayang, saya ada kejutan untuk awak malam ini."
Beberapa hari yang lalu, pembohongannya tentang rantai membuatkan saya tidak pasti sama ada saya patut beritahu dia tentang kehamilan.
Tetapi sejak dia tahu perbezaan antara saya dan Evelyn, saya tak patut simpan rahsia ini.
Selepas Christopher pergi, ada ketukan lagi di pintu pejabat saya.
Elissa masuk dengan hati-hati, kelihatan serba salah. "Hope, awak okay?"
"Saya dah okay sekarang." Dengan saham itu, saya takkan pernah dapat sebanyak itu sebagai pengarah reka bentuk.
Elissa marah. "Awak mungkin okay, tapi Evelyn sedang seronok. Dia baru saja masuk sebagai pengarah reka bentuk yang baru. Boleh percaya tak? Hope, awak dan Christopher..."
Dia terhenti, mungkin teringat tentang air 'lupakan perasaan' yang saya minum di bilik rehat. Akhirnya dia sedar ada sesuatu yang berubah dalam perkahwinan saya dengan Christopher.
Saya menceritakan kepada Elissa segala yang berlaku dalam beberapa hari lepas sambil mengusap perut saya dengan lembut. "Saya nak bagi bayi ni keluarga yang bahagia, jadi saya akan cuba sedaya upaya untuk selesaikan masalah dengan Christopher. Tapi kalau dia khianati saya, saya takkan bertahan."
Mata Elissa mula berkaca dengan air mata. "Hope, saya sokong apa saja keputusan awak! Jangan risau tentang bayi tu. Selagi saya ada, awak berdua takkan kekurangan apa-apa."
Kata-katanya menghangatkan hati saya. Persahabatan Elissa memang satu harta yang tak ternilai.
Menjelang petang, saya masukkan keputusan ujian kehamilan ke dalam beg, bersedia untuk memberitahu Christopher bahawa dia akan menjadi seorang ayah.
Lif membawa saya terus ke tempat letak kereta bawah tanah, dan saya dengan mudah menemui Bugatti hitam itu.
Setelah menunggu hampir setengah jam, Christopher masih belum kelihatan. Sebaliknya, pembantunya, Donald Quill, datang tergesa-gesa.
Donald membuka pintu belakang dan memberi isyarat agar saya masuk. Kemudian dia duduk di tempat pemandu dan menyerahkan saya satu perjanjian. "Encik Valence ada urusan penting. Dia minta saya bawa awak pulang. Ini perjanjian pemindahan saham. Ia ada dua salinan, dan Encik Valence sudah tandatangan. Awak cuma perlu tandatangan salinan awak dan simpan."
"Baiklah."
Saya meneliti perjanjian itu, tandatangan nama saya, dan menyerahkan satu salinan kepada Donald dengan senyuman sopan. "Terima kasih atas kesusahan."
Musim luruh sudah tiba, hari semakin pendek dan malam semakin panjang. Ketika kereta sampai di manor keluarga Valence, senja sudah pun menjelang.
Rumah itu dihiasi dengan hiasan ulang tahun, mewujudkan suasana yang meriah.
Sebaik sahaja Donald memarkir kereta, saya ambil beg saya dan keluar.
Di pintu masuk, Christopher berada dalam sut tiga helai, rambutnya disisir rapi, menonjolkan ciri-ciri kacaknya. Dia dikelilingi oleh tetamu, kebanyakannya rakan kongsi Valence Group, bertukar-tukar ucapan mesra.
"Encik Valence, awak begitu muda dan berjaya. Valence Group berkembang pesat di bawah pimpinan awak."
Jadi, urusan penting Christopher adalah menjadi tuan rumah. Saya tersenyum sendiri dan hendak berjalan ke arahnya apabila saya melihat Evelyn memeluk lengannya.
Evelyn, kelihatan seperti tuan rumah yang sebenar, menyertai perbualan mereka dengan lancar. "Hello, selamat datang."
Para tetamu, yang tidak tahu siapa isteri Christopher, menganggap Evelyn adalah Puan Valence.
"Ya Allah, Puan Valence begitu anggun dan cantik. Encik Valence, awak sangat bertuah."
Ekspresi Christopher tetap neutral, tidak menafikannya, sambil mengarahkan mereka ke dewan bankuet. "Sila ikut saya."
Saya tak dapat menahan diri daripada ketawa dalam diam dan berjalan ke arah Christopher, suara saya penuh dengan sindiran. "Jadi, ini lah Puan Valence yang terkenal?"
Christopher melihat saya dan hendak bercakap, tetapi saya memotongnya. "Encik Valence, awak tak sebut pun ada isteri masa awak di katil saya malam tadi."