Bab 1 Perempuan simpanan muncul
"Ah, Christopher, bertenanglah."
Dalam video itu, seorang lelaki dan seorang wanita sedang berpelukan erat. Lelaki itu membelakangi kamera, dengan tergesa-gesa menanggalkan sut dan bajunya, mengangkat wanita itu dan menyandarkannya ke dinding. Wanita itu, dengan rambut panjang, menunjukkan separuh wajahnya, matanya berkaca-kaca dan berair, kuku merahnya menggaris belakang lelaki itu yang telanjang.
Aku menatap video tanpa nama itu, fokus pada jaket sut yang ditanggalkan oleh lelaki tersebut.
Ia adalah jaket yang sama yang aku bantu Christopher Valence pakai pagi itu, tali leher yang aku ikatkan untuknya.
Berita utama, "Christopher Menghabiskan Kekayaan untuk Membahagiakan Isterinya," menduduki carta teratas, dengan semua orang memuji Christopher atas kesetiaannya kepada isterinya.
Pada ulang tahun perkahwinan kami yang ketiga, Christopher membelikanku rantai leher berlian yang sudah lama aku idamkan dan berjanji akan memberikan kejutan besar.
Apakah hadiah yang akan dibawa pulang malam ini?
Aku duduk di meja makan sepanjang malam, kakiku menjadi kebas, merasa seperti ikan mati yang terpaku di kerusi. Tetapi Christopher tidak pernah pulang.
Keesokan paginya, sebuah Bugatti hitam memasuki halaman rumah.
Donna Blake, pembantu rumah kami, melirik ke luar tingkap dan berkata, "Itu kereta Encik Valence."
Aku mengekalkan wajah yang kosong. "Hidangkan sarapan."
Tetapi bukan Christopher yang masuk. Ia adalah seorang wanita yang hampir tidak aku kenal.
Evelyn Valence, yang dikatakan sebagai adik perempuan Christopher dan wanita dalam video itu.
"Maaf, Hope. Christopher bersama saya malam tadi. Saya suruh dia pulang kepada kamu, tetapi dia berkeras mahu tinggal dengan saya."
Evelyn bermain dengan rambutnya, menunjukkan rantai leher berlian yang tersemat di dadanya, kemudian memandangku dengan kepura-puraan yang tidak bersalah. "Hope, kamu tahu betapa rapatnya kami. Kamu tak kisah, kan?"
Aku rasa loya. Dia tidur dengan suamiku, menunjukkannya, dan berani bertanya kalau aku kisah?
"Sudah tentu tidak, kamu kan adik perempuannya." Aku mengeluarkan telefon dan memainkan video itu. "Bercakap tentang itu, saya menonton filem lucah malam tadi. Pelakonnya sangat mirip dengan kamu!"
Wajah Evelyn bertukar gelap, dan aku tidak dapat menahan ketawa. "Evelyn, sejak bila kamu mula berlakon filem lucah? Kamu patut beritahu kami; saya pasti akan menyebarkan berita untuk kamu."
"Diam, Hope Royston!" Evelyn menjerit, wajahnya yang biasanya tenang berubah menjadi marah.
"Saya tahu Christopher bersama saya mengganggu kamu, tetapi semua yang kamu boleh buat adalah bercakap." Dia mengeluarkan beberapa dokumen dari beg LV barunya dan menolaknya ke muka saya. "Dalam cinta, yang tidak dicintai adalah perempuan simpanan. Christopher dan saya sudah saling kenal sejak kecil. Jika kamu tidak campur tangan, kami sudah ada anak sekarang."
"Ceraikan dia. Saya akan beri kamu sejuta dolar." Evelyn menghulurkan kad kepada saya.
Dokumen perceraian itu menuntut saya pergi dengan hanya sejuta dolar.
Saya bermain-main dengan kad Evelyn, kemudian tergelak. "Gelaran Puan Valence hanya bernilai sejuta? Evelyn, kamu kehabisan duit dan mencari lelaki kaya? Dan siapa kamu untuk berkata begitu kepada saya?"
Evelyn mendengus. "Hope, Christopher terlalu baik untuk memberitahu kamu sendiri. Jangan tidak bersyukur. Tandatangan dokumen ini sekarang, dan kamu boleh pergi dengan sedikit maruah."
Saya melangkah ke belakang, merobek dokumen perceraian itu menjadi kepingan kecil, dan melemparkannya ke udara seperti konfeti, melihatnya jatuh di wajah Evelyn yang terkejut.
"Biar Christopher beritahu sendiri."
Christopher selalu melayan saya dengan baik. Kami tidak berkahwin kerana cinta, tetapi sehingga hari ini, saya tidak pernah meragui kesetiaannya.
Semua orang berkata Christopher mencintai saya, jadi apa semua ini?
"Saya mahu dia mengatakannya di hadapan saya. Kata-kata perempuan simpanan tidak dikira." Saya mengulang dengan tegas.
Evelyn akhirnya tersedar, menghempas tumit tingginya dengan marah dan mengangkat tangannya untuk menampar saya. Saya menangkap lengannya dan menamparnya sebagai balasan.
Evelyn menjerit, "Hope! Beraninya kamu pukul saya!"
Saya menggosok pergelangan tangan, merasa puas. "Perlukah saya buat janji temu untuk pukul kamu?"
Ketika Evelyn menyerang saya lagi, cuba menarik rambut saya, langkah kaki bergema dari pintu. Sepasang kaki panjang berdiri di pintu ruang tamu.
"Apa yang kamu berdua lakukan?"