Bab 4 Cik Jones, Selamat Datang Rumah
Mata Aaron bersinar dengan kejutan tapi cepat kembali normal. "Dah habis bercakap?"
Susanna memalingkan muka, tak mahu bertengkar lagi.
Erica, melihat ketegangan antara Susanna dan Aaron, tahu keadaan semakin buruk. Dia cepat-cepat mencelah, "Susanna, kau nak pergi cepat sangat sebab dah jumpa tempat baru ke?"
Wajah Aaron menjadi dingin, matanya memerhati Susanna dengan teliti. Tapi Susanna sudah membuat keputusan dan enggan berkata apa-apa lagi, yang Aaron anggap sebagai pengakuan diam-diam.
"Susanna, kau tinggal di rumah aku, makan makanan aku, dan kau dengan lelaki lain?"
Kemarahannya Susanna mencapai puncak. Dia melemparkan beg sakunya ke tanah, menyebarkan isinya ke mana-mana. "Ambil balik."
Aaron langsung tak pandang pakaian di tanah. Matanya tetap pada Susanna. "Dan pakaian yang kau pakai, aku yang beli juga."
Susanna menggertakkan gigi. "Aaron! Kau tak tahu malu. Aku dah berkhidmat untuk keluarga kau selama tiga tahun, itu cukup untuk bayar pakaian ni!"
Dia berdiri di situ, membuka butang bajunya tanpa peduli, menampakkan tulang selangka yang halus dan sedikit lengkungan.
Mata Aaron semakin dingin ketika dia merenungnya. Akhirnya, dengan ekspresi serius, dia berkata, "Susanna, aku tak nak jumpa kau lagi!"
Selepas kata-kata keras itu, dia berpaling darinya, siluetnya tetap dingin seperti biasa.
Tangan Susanna berhenti, pandangan sinis terlintas di matanya. Dengan nada sedikit sedih, dia berkata, "Mulai sekarang, aku harap kita takkan jumpa lagi!"
Erica, berpura-pura menyesal, berkata, "Ayuh, tak bolehkah kau cakap sesuatu yang baik? Aaron tak sekecil hati itu. Kalau kau cakap sesuatu yang manis, kami boleh biarkan kau tinggal sampai esok pagi."
"Tak perlu, Cik Jones," kata Susanna dengan penuh martabat. "Simpanlah keprihatinan palsu kau untuk Aaron! Aku tak perlukan!"
Dia mengumpulkan pakaian dari lantai, melipatnya, dan memasukkannya kembali ke dalam beg plastik. Walaupun panas musim panas, rasa sejuk yang mendalam meresap dalam dirinya. Kadang-kadang, dia cemburu pada mereka yang nampaknya mempunyai semua nasib baik. Setiap kali dia dianiaya, dia membayangkan keluarganya datang untuk membelanya. Tapi setiap kali dia bangun dari mimpi itu, kesunyian hanya semakin bertambah.
Ketika dia membuka pintu dan melangkah keluar, dia terkejut melihat deretan kereta mewah diparkir di pintu pagar. Di antara mereka, sebuah Lincoln perak kelabu panjang menonjol, berkilauan di bawah lampu jalan. Ketika Susanna berjalan keluar, sedozen lelaki berpakaian hitam berbaris dengan rapi untuk menyambutnya.
Pemimpin mereka mendekati Susanna dan berkata dengan hormat, "Cik, kami di sini untuk membawa anda pergi."
Untuk seketika, Susanna terkejut dengan pemandangan itu, tertanya-tanya jika mereka tersilap orang. Dia tak percaya dia adalah "Cik" yang mereka maksudkan.
Erica, melihat ini, mengejek, "Susanna, apa ni? Duit yang Aaron bagi kau untuk hidup stabil lepas cerai, bukan untuk menunjuk. Mana kau jumpa pelakon tambahan ni? Kau terlalu angkuh, dan ia takkan berakhir dengan baik untuk kau!"
Sebelum Susanna sempat jawab, seorang pengawal badan melangkah ke depan dan menampar Erica, menjatuhkannya ke tanah.
Erica memegang wajahnya dan menjerit, "Susanna, berani kau biarkan seseorang pukul aku! Kau tahu siapa aku? Kau tahu siapa abang aku? Aku akan pastikan seluruh keluarga kau bayar!"
Susanna memandang Erica yang kelihatan kusut masai dan tersenyum sinis. "Jadi, abang kau akan kena belasah sebab kau?"
Dengan itu, Susanna berpusing dan mengikuti lelaki-lelaki berbaju hitam, masuk ke dalam Lincoln yang panjang. Ketika kereta itu bergerak pergi, suara Aaron yang marah bergema di belakangnya. "Susanna, berhenti di situ!"
Aaron melihat konvoi itu semakin jauh, langkahnya semakin laju menjadi larian. Di sebelahnya, Erica berpaut pada lengannya, kelihatan menyedihkan. "Aaron, kau nampak kan? Susanna betul-betul berani suruh orang pukul aku!"
Aaron langsung tidak menghiraukannya, matanya tertumpu pada kereta-kereta yang hilang dari pandangan, sambil menggumam dengan ekspresi yang rumit, "Susanna betul-betul pergi."
Erica menggigit bibirnya dengan marah. "Aaron, Susanna mesti sudah jumpa sasaran baru. Kalau tidak, macam mana dia boleh ada lelaki kaya hantar limo ambil dia sebaik saja lepas cerai?"
"Diamlah!" Aaron menjerit.
Erica terkejut dengan ledakan Aaron, terus diam, tapi dalam fikirannya, dia berfikir, 'Susanna, tunggu kau nanti.'
Dalam kereta, Susanna memerhatikan jalan-jalan yang berlalu, dengan senyuman pahit di bibirnya. "Adakah ini pelarian aku?" dia berbisik.
Setengah jam kemudian, kereta berhenti di hadapan hotel mewah.
Susanna melangkah keluar, diapit oleh pengawal peribadi tinggi berbaju hitam. Serentak, mereka berkata, "Cik Jones, selamat pulang!"
Sambutan besar itu membuat Susanna terkejut. Kalau dia tidak nampak Madison berdiri di pintu masuk hotel, mungkin dia sudah berpusing dan pergi.
Di hujung barisan berdiri dua orang, salah seorang adalah Madison.
Madison berlari dan memeluknya. "Susanna, akhirnya kau kembali. Kau mesti menderita dengan keluarga Abbott! Bagus kau dah bercerai. Keluarga kau dah jumpa kau, dan kita boleh mulakan semula."
Susanna mengangguk, matanya merah. "Okay," dia berbisik.
Madison menunjuk kepada seorang lelaki berwajah serius berbaju hitam yang berdiri berhampiran. "Susanna, biar aku kenalkan. Ini abang sulung kau, Edward Jones."
Susanna memandang lelaki tampan yang mendekat, yang memancarkan aura raja yang melebihi Aaron.
Edward Jones memandang gadis kecil yang kelihatan lemah di depannya, yang kelihatan kurang zat. Hatinya pedih. "Susanna, kau dah lalui banyak."
Susanna kehilangan kata-kata. Selepas seketika, dia berkata dengan canggung, "Hello."
Mendengar sapaan ragu-ragunya membuat Edward merasa lebih buruk. Dia bertanya dengan hati-hati, "Ada apa-apa yang kau nak aku buat untuk kau?"
Susanna kelihatan bingung. "Buat untuk aku?"
Edward berkata, "Ya, ada apa-apa yang kau nak sekarang? Beritahu aku, dan aku akan bantu kau!"
Susanna menundukkan mata. "Aku nak balik rumah."
Tangan Edward perlahan-lahan mengepal. Dia berfikir, 'Rumah? Dia mesti maksudkan rumah lama yang dia pernah tinggal. Kalau kita tak kehilangan Susanna dulu, dia takkan lalui kesusahan macam ni.'
Pada saat itu, Madison memegang tangan Susanna. "Jangan tergesa-gesa. Abang-abang kau yang lain akan datang tak lama lagi. Jumpa mereka dulu, lepas tu baru kau boleh balik. Mulai sekarang, di mana mereka berada, itu rumah kau."
Edward memberi Madison pandangan terima kasih dan berkata dengan hormat, "Betul tu. Bilik peribadi dah siap. Mari kita makan malam dulu."
Memikirkan Susanna nak balik rumah lama itu membuat hati Edward sakit, hampir sesak nafas. Dia berkata, "Susanna, kau pertimbangkan tak tinggal di tempat lain?"