Bab 2 Buat Ruang untuk Bekas
Susanna cepat-cepat menyembunyikan ujian kehamilan dan berkata dengan tegas, "Itu cuma ujian untuk kekejangan. Kalau saya betul-betul mengandung, awak rasa saya akan bercakap tentang nak bercerai?"
Erica memandang Susanna dengan curiga, tidak mahu mengalah. "Siapa tahu apa yang awak akan buat! Kalau awak curi sesuatu yang penting? Awak boleh musnahkan Aaron! Serahkan sekarang!"
Ketika Erica cuba merampasnya, Susanna berpusing dan berlari ke dalam almari pakaian, menggenggam ujian itu erat-erat. "Ini urusan peribadi saya. Awak tak ada hak untuk tengok."
"Urusan peribadi? Siapa awak ingat diri awak ni? Serahkan kepada saya!" Erica menerkam ke depan, cuba membuka tangan Susanna, malah mengangkat tangan untuk menamparnya. Susanna secara naluri mengelak, menyebabkan Erica hilang keseimbangan dan jatuh dengan canggung ke lantai, menjerit kesakitan, "Kaki saya, sakit sangat!"
Susanna cuba membantu, tetapi suara tegas mengganggu, "Susanna, apa yang awak buat?"
Aaron tiba, wajahnya semakin gelap melihat Erica di lantai. Dia menarik Susanna dengan kuat.
Kekuatan genggaman Aaron membuat bahu Susanna terhentak ke almari, tetapi dia berdiri di situ, terkejut, merasakan hatinya lebih sakit daripada tubuhnya.
Aaron membongkok untuk mengangkat Erica, bersedia untuk pergi, apabila dia ternampak kertas cerai yang berselerak di lantai. Tandatangan Susanna jelas kelihatan di muka surat terakhir. Mata Aaron berkelip dengan sedikit kejutan. Dia tandatangan begitu cepat? Entah kenapa, gelombang kemarahan melanda dirinya.
"Aaron?" Suara Erica lembut dan menyedihkan.
Aaron kembali ke realiti, bertanya lembut kepada Erica, "Awak okay?"
Air mata mengalir di mata Erica ketika dia merengek, "Aaron, kaki saya sakit sangat. Boleh ke saya berjalan?"
Aaron mengurut betisnya, cuba meredakan lebam. "Awak akan okay. Saya akan panggil doktor tengok."
Dia memanggil doktor keluarga, kemudian berpaling kepada Susanna dengan pandangan dingin. "Minta maaf kepada Erica."
Mendengar nama Erica membuat hati Susanna mencengkam. Malam itu, Aaron berbisik nama yang sama, memeluknya erat, bergerak antara paksaan dan kelembutan, suaranya membuat dia menggigil.
Sekarang dia sedar, nama yang di bibir dan di hati Aaron adalah "Erica," bukan "Susanna." Dia selalu menjadi pengganti Erica.
Hatinya menjadi kebas, dan dia bercakap dengan suara serak, "Saya tak pukul dia. Dia cuba pukul saya dan jatuh sendiri..."
"Itu tak betul!" Calliope menyampuk dari pintu. "Encik Abbott, saya nampak sendiri Puan Abbott tolak Cik Jones."
Kening Aaron berkerut, pandangannya semakin dingin. "Susanna, ingat apa yang terjadi kepada pakcik awak."
Pakciknya, Vincent Everhart telah ditangkap kerana serangan, dan semasa melarikan diri, dia mengalami kemalangan kereta dan kini koma di hospital.
Menahan air mata, Susanna memandang Aaron, lelaki yang pernah dicintainya, dengan penuh cabaran. "Aaron, saya tak pernah sangka awak jenis orang macam ni."
Dia berpaling untuk melihat Erica yang terbaring di atas katil perkahwinan, merasakan gambar perkahwinan di atas kepala katil itu seperti mengejeknya.
Akhirnya, Susanna menyerah kepada realiti, suaranya serak. "Maafkan saya."
Dia berpaling untuk pergi, tidak mahu tinggal walau sesaat lagi.
Erica tiba-tiba bersuara, "Cepat sangat nak pergi? Saya belum maafkan awak lagi."
Susanna berhenti, mengucapkan dengan dingin, "Apa yang awak nak?"
Erica menjeling keluar tingkap, berpura-pura ikhlas. "Berlutut di halaman selama sejam, dan saya akan maafkan awak dengan murah hati. Saya juga akan beri awak RM100,000 untuk membantu keluarga Everhart. Macam mana?"
Susanna tidak percaya. "Erica, jangan melampau!"
Aaron mengerutkan dahi, berdiam seketika sebelum bersuara, "Susanna, awak tak nak tahu apa yang akan berlaku bila awak marahkan keluarga Jones, kan?"
Ia adalah peringatan dan amaran. Erica adalah pewaris keluarga Jones. Jika ketiga-tiga abang Erica tahu Susanna telah mencederakan Erica, hidup Susanna akan menjadi sangat sukar.
Susanna menatap Aaron, terkejut dia akan berkata begitu, menginjak maruah isterinya untuk wanita yang dia cintai. Pada saat itu, dia membenci dirinya kerana mencintai Aaron dengan begitu bodoh. Tapi apa yang boleh dia buat? Ditinggalkan oleh kedua-dua ibu bapa kandung dan angkatnya, dia mencari perlindungan dengan keluarga makciknya, Madison Everhart. Madison melayannya dengan baik, dan dia merasa terhutang budi untuk membalas kebaikan itu.
Akhirnya, Susanna menundukkan kepala, suaranya serak. "Baiklah, saya akan lakukannya."
Hujan renyai mula turun, membuat halaman batu licin. Ketika Susanna melangkah keluar, separuh bahunya basah.
'Aaron, saya akan tanggung malu ini. Mulai sekarang, mari kita putuskan semua hubungan dan jangan jumpa lagi,' Susanna berbisik dalam hati. Dia melangkah ke hadapan dengan tekad. Hujan sejuk menyelubungi tubuhnya.
Tiba-tiba, dia tergelincir, jatuh ke hadapan. Secara naluriah, dia mencapai katil bunga yang berdekatan tetapi menggenggam tangan yang kuat sebaliknya.
Dalam saat bahaya itu, Aaron menangkapnya, menariknya kembali dengan kuat. Kepalanya terhantuk ke dada Aaron, pipinya ditekan ke jantungnya, mendengar degupan yang tenang.
Susanna cepat-cepat melangkah ke belakang, cuba menjauhkan diri. Tetapi Aaron mengangkatnya, membawa dia turun tangga, wajahnya ditekan ke dada Aaron, dikelilingi oleh bau matang Aaron.
Suara dingin Aaron datang dari atas. "Hati-hati melangkah. Jangan jatuh lagi."
Susanna menggigit bibir, emosinya tenang, sedikit sindiran diri dalam matanya. "Saya akan berlutut sekarang."
Kening Aaron semakin berkerut, tidak tahan melihat Susanna begitu patuh dan kecewa seperti yang dia alami selama tiga tahun lalu. "Awak tak perlu. Dalam keluarga Abbott, tak perlu penghinaan seperti itu." Dia menepuk tangan Erica dengan tenang. "Erica, doktor dah sampai. Mari kita rawat kaki awak."
Susanna merasakan kekosongan yang mendalam ketika dia melihat Aaron membawa Erica pergi. Dia semakin sukar untuk memahami Aaron. Adakah penolakannya untuk membiarkan dia berlutut bermakna dia masih ada sedikit belas kasihan untuknya?