Bab 1 Kertas Perceraian
Susanna Abbott duduk diam di atas sofa ruang tamu, menggenggam erat kertas cerai, fikirannya sarat dengan pelbagai pemikiran. Dia menutup matanya, mengimbas kembali hari musim sejuk yang dingin tiga tahun lalu ketika Aaron Abbott bangun dari koma akibat kemalangan kereta dan mendapati dirinya berkahwin dengannya.
Dari awal lagi, perkahwinan mereka sudah ditakdirkan gagal. Dia seorang yatim piatu tanpa kuasa atau pengaruh, manakala Aaron adalah seorang yang berkuasa dan berpengaruh. Jika bukan kerana takdir di mana dia menarik perhatian Maria Abbott, hidup mereka tidak akan bersilang.
Susanna merindukan keluarga dan kasih sayang, tetapi Aaron sejuk seperti ais. Dalam tiga tahun perkahwinan, mereka hanya bersama sekali sahaja, dan itu pun secara tidak sengaja.
Apabila Susanna mendapati dirinya hamil, dia melihat sinar harapan. Mungkin anak ini boleh menjadi ikatan yang menyatukan perkahwinan mereka. Dia mengumpul keberanian untuk menghantar mesej kepada Aaron, meminta dia pulang untuk makan malam.
[Aaron, saya tempah meja di Fantasy Cuisine malam ini. Boleh tak awak datang? Ada sesuatu yang penting saya nak beritahu.] Mesej Susanna membawa sedikit hati-hati.
Sekejap kemudian, skrin telefonnya menyala dengan balasan ringkas Aaron: [Saya juga ada sesuatu nak bincang.]
Jantung Susanna berdebar-debar dengan kegembiraan mendengar balasannya. Dia jarang berhias, tetapi malam ini dia mengeluarkan gaun sutera dari almari dan mengenakan solekan ringan untuk majlis tersebut. Fantasy Cuisine adalah restoran romantik yang terkenal, dan Susanna berjaya mendapatkan tempahan dengan bantuan seorang kawan.
Apabila malam menjelang, cahaya lilin berkelip, dan melodi lembut biola serta piano memenuhi udara. Aaron tiba sedikit lewat. Dia menarik kerusi di hadapan Susanna dan melonggarkan tali lehernya.
Susanna tersenyum penuh harapan. "Aaron, awak dah sampai. Saya pesan hidangan kegemaran awak; sekejap lagi mereka akan keluar."
Wajah Aaron tetap tidak berperasaan ketika dia meletakkan set kertas cerai yang sejuk di hadapan Susanna. "Ini kertas cerai. Semak dan tandatangan jika semuanya ok."
Susanna terkejut, memandang kertas itu dengan tidak percaya, gelombang putus asa menyelubungi dirinya. "Aaron, kenapa tiba-tiba awak nak bercerai? Adakah ada salah faham antara kita?"
Aaron menjawab dengan dingin, "Tiada salah faham. Kita tak sepatutnya berkahwin dari awal. Saya dah beri awak cukup masa dan peluang selama tiga tahun ini."
Putus asa, Susanna cuba menyelamatkan perkahwinan mereka dengan berita kehamilannya. "Aaron, bagaimana kalau saya beritahu awak saya hamil? Kita akan ada anak sendiri. Awak masih nak bercerai?"
Secebis kejutan melintas di mata Aaron. "Awak hamil? Bukankah kali terakhir itu satu kemalangan? Bukankah saya suruh awak jaga perkara itu?"
Pandangan Susanna goyah. "Maksud saya, bagaimana kalau saya memang hamil?"
Aaron memerhati Susanna dengan pandangan skeptikal sebelum nadanya kembali kepada kedinginan asal. "Walaupun begitu, ia tidak akan mengubah apa-apa. Saya tidak akan mengakui atau mahukan anak awak."
Kata-katanya memotong hati Susanna seperti seribu pisau tajam, meninggalkannya terengah-engah.
Tiga tahun perkahwinan, tinggal di bilik berasingan, Susanna tahu Aaron tidak mencintainya. Dia telah cuba yang terbaik untuk memenuhi tanggungjawabnya sebagai isteri, berharap dapat mendekatinya dengan kebaikan. Tetapi dia telah memandang rendah kedinginan Aaron. Hatinya seperti ais, tidak pernah mencair untuk sesiapa pun.
Anak mereka pun dianggap sebagai beban, tidak diakui oleh keluarga Abbott. Air mata mengaburkan penglihatan Susanna ketika dia secara naluri menyentuh perutnya.
"Sayang, Daddy tak mahu kamu, tapi Mama akan berusaha keras dan memberi kamu segala kasih sayang di dunia," bisik Susanna, suaranya bergetar dengan emosi.
Aaron meninggalkan kertas cerai dan keluar, meninggalkan Susanna sendirian di restoran, duduk dalam kebingungan yang terasa seperti selama-lamanya. Dia menahan air mata dan akhirnya menandatangani kertas tersebut, menerima kenyataan yang pahit.
Keesokan paginya, Susanna dikejutkan oleh kekecohan. Dengan mata yang masih mengantuk, dia bangun dan melihat pembantu rumah, Calliope membawa seorang wanita menuju ke biliknya.
"Apa yang kamu buat?" Susanna bertempik, marahnya meluap. Dalam tiga tahun perkahwinan, dia tidak pernah merasa begitu tidak dihormati di rumah keluarga Abbott. Siapa wanita ini?
Erica Jones berdiri di pintu, memandang sekitar bilik dengan pandangan menghina. "Tempat ini bersepah. Saya tak boleh tinggal di sini. Bilik di sebelah selatan sempurna untuk Aaron dan saya sebagai bilik pengantin kami."
"Bilik pengantin?" Wajah Susanna menjadi pucat. Berpegang pada harapan tipis, dia bertanya, "Siapa kamu?"
Erica memandang Susanna dari atas ke bawah. "Kamu mesti Susanna. Saya Erica, tunang Aaron."
Hati Susanna menjadi beku. Dia tidak percaya bahawa sehari selepas diusir, kekasih Aaron sudah muncul. "Jadi, kamu Cik Jones. Apa yang kamu buat di sini?"
Suara Erica penuh dengan keangkuhan. "Saya datang untuk mengatur bilik pengantin saya, sudah tentu! Makcik Maud kata saya boleh pilih mana-mana bilik yang saya mahu. Saya tak suka bilik kamu, tapi ia akan jadi ruang stor yang baik. Sila kosongkan."
Susanna dapat merasakan permusuhan dan provokasi dari Erica. Dia tahu tentang Erica, cinta pertama Aaron, yang hilang ketika Aaron dalam koma. Khabarnya, keluarga Jones menentang pertunangan mereka, memaksa mereka berpisah. Sekarang, dengan kembalinya Erica, Susanna sedar dia sentiasa menjadi pengganti. Dia sedang diusir dengan kepulangan Erica.
Erica mengangkat dagunya dengan angkuh, menunjuk kepada kertas cerai yang sudah diperhatikannya. "Susanna, saya tahu kamu dan Aaron telah berbincang tentang perceraian. Saya cadangkan kamu tandatangan segera. Jika kamu mendesak Aaron terlalu jauh, kamu mungkin kehilangan segala yang kamu telah dapat setakat ini. Kamu tak mahu apa-apa berlaku kepada keluarga kamu, kan?"
Hati Susanna bergelora dengan marah dan sakit. "Adakah Aaron hantar kamu untuk mengugut saya?"
Erica menyindir, "Apa kamu fikir? Aaron dan saya memang ditakdirkan bersama. Jika bukan kerana keadaan yang tak diduga, kamu takkan ada di sini! Apa yang seorang wanita tak berkuasa macam kamu boleh buat kepada kami?"
Susanna marah tetapi sukar mencari kata-kata yang tepat. Dia tahu bahawa bagi orang kaya ini, dia dan keluarganya tidak bermakna. Dia perlu melindungi mereka dan anak yang belum lahir.
"Saya sudah tandatangan kertas tersebut semalam. Aaron tak beritahu kamu?" kata Susanna dengan dingin.
Erica dengan sombong mengambil kertas tersebut. "Bagus. Jangan risau, selagi kamu pergi, saya takkan mencederakan keluarga kamu."
Susanna mula mengemas barang-barangnya, hatinya penuh dengan campuran harapan untuk masa depan dan ucapan selamat tinggal kepada masa lalu. Dia dengan lembut menyentuh perutnya, berbisik, "Sayang, mulai sekarang, hanya kita berdua. Kita akan hadapi kehidupan baru ini dengan berani."
Ketika Susanna hendak pergi, Erica ternampak kertas ujian kehamilan di tangannya. Wajahnya berubah serta-merta. "Kamu mengandung?"