Pengantin Palsu: Pembantu Manis Menjadi Puan Howard

Bab 2 Elit Vachilit

Menyedari pandangan Adrian, Alice dengan cepat menarik selimut lebih rapat ke tubuhnya, kelihatan malu dan takut pada Adrian.

Kepala Adrian berdenyut-denyut ketika dia cuba mengingat kembali kejadian malam tadi.

Melihat pakaian yang berselerak di lantai dan kesan darah di atas katil, dia segera memahami apa yang telah berlaku malam tadi.

Mata Adrian yang dalam menyipit sedikit ketika kenangan wanita itu merayu dan menangis di bawahnya melintas di fikirannya. Suara menggoda wanita itu telah membuatnya hilang kawalan, dan kesan dadah membuatkan dia tidak mampu mengawal diri.

Adrian melirik ke arah Alice. "Maaf tentang malam tadi. Saya sudah mengatur seorang pemandu untuk menghantar awak pulang. Saya janji akan bertanggungjawab atas semua ini."

Alice, melihat sikap dinginnya, merasa sedikit takut. Dengan pipi yang merah, dia berpura-pura malu dan menjawab, "Baiklah."

Dia bangun dari katil, mengambil pakaiannya dari lantai, dan mula berpakaian. Mata Adrian secara tidak sengaja menangkap pandangan pada satu parut yang jelas di belakangnya, seperti kesan terbakar.

Adrian memandang ke arah lain dengan acuh tak acuh, bersandar pada kepala katil, dan menyalakan sebatang rokok. Setelah Alice pergi, dia mengeluarkan telefon bimbitnya dan menghubungi pembantunya. "Cari tahu apa yang berlaku malam tadi!"

Orang yang telah meracuninya pasti seseorang yang dikenali, seseorang yang tahu di mana dia tinggal. Jika dia menemui siapa orang itu, mereka tidak akan terlepas begitu saja.

Semasa mandi, Adrian menyedari loket berlian miliknya hilang. Itu adalah hadiah dari ibunya semasa dia kecil, berlian bulat dengan lambang keluarga Howard terukir di atasnya.

Adakah wanita itu telah mengambilnya?

Setelah meninggalkan hotel, Natalie terus ke hospital untuk membayar bil perubatan yang tertunggak. Kemudian dia kembali ke rumah kecil di belakang rumah keluarga Cullen untuk menukar pakaian yang boleh menutupi tanda-tanda di lehernya sebelum bergegas ke sekolah.

Rumah kecil itu adalah rumah Natalie. Rumah mewah keluarga Cullen di hadapannya menghalang semua cahaya matahari, menjadikannya sentiasa sejuk dan lembap.

Ayahnya, Stanley Teeger, pernah menjadi pemandu Osborn Cullen, dan ibunya, Rosalie Teeger, bekerja sebagai pembantu rumah untuk keluarga Cullen. Selepas kematian ayahnya, dia dan ibunya berpindah ke rumah kecil yang usang itu.

Selepas kelas pagi di Universiti Ardentia, Natalie bergegas keluar dari sekolah kerana dia perlu kembali ke rumah keluarga Cullen untuk menggantikan ibunya. Pagi itu, Renee Sinclair telah marah-marah mengingatkannya untuk pulang dalam masa setengah jam selepas sekolah, jika tidak, dia dan ibunya akan diusir keluar.

Sebaik sahaja dia berlari keluar dari pintu pagar sekolah, sebuah kereta sukan biru berhenti secara tiba-tiba di sebelahnya. Natalie melihat pemandunya, Daniel Murphy, seorang tokoh terkenal di Universiti Ardentia dan seseorang yang tidak mempunyai kaitan dengannya. Namun, Daniel telah mengganggunya akhir-akhir ini.

"Natalie, terburu-buru?" Daniel bersandar pada tingkap kereta, tersenyum. "Perlu tumpang?"

Natalie mengerutkan dahi. Dia tidak mahu terlibat dengan dia, tetapi dia tahu dia tidak akan sempat sampai tepat pada masanya walaupun menaiki bas.

Setelah ragu-ragu, dia menggigit bibir dan masuk ke dalam kereta. "Terima kasih."

Kereta sukan biru itu meluncur laju.

Dalam kereta, Daniel melirik ke cermin pandang belakang. "Awak belum beritahu saya di mana awak tinggal."

"Jalan Starlight, Daerah Rivershade, Kawasan Paradise Villas," jawab Natalie.

Mendengar ini, Daniel mengangkat keningnya dengan terkejut. Kebetulan yang menarik. Adrian ada menyebut sesuatu tentang tempat ini pagi tadi.

Dia tersenyum sinis tetapi tidak bertanya lebih lanjut.

Setengah jam kemudian, kereta memasuki Kawasan Paradise Villas. "Natalie, bangunan mana milik awak?"

"Terima kasih, Encik Murphy. Awak boleh turunkan saya di sini," kata Natalie.

Namun, Daniel tidak berhenti kerana dia ingin tahu di mana Natalie tinggal. "Jika awak tak beritahu saya, saya akan terus memandu keliling."

Natalie mengeluh dengan rasa tak berdaya, "Di sana, Bangunan 7."

Bangunan 7.

Mata Daniel menyipit, pandangan misteri melintas di matanya. Keluarga Cullen?