Bab 9: Perkahwinan Kemudahan
Apabila Victoria mendengar ucapan tahniah daripada kakitangan, mukanya tiba-tiba merona merah tanpa sebab.
Dia berpura-pura tekaknya gatal, batuk kecil, dan berpaling untuk pergi.
Alexander, dalam suasana hati yang baik, berkata kepada kakitangan, "Terima kasih, isteri saya cuma sedikit pemalu. Jangan ambil hati."
Kakitangan itu tersenyum, "Sudah tentu tidak."
Kakitangan itu melihat pasangan itu berlalu, merasa sedikit cemburu.
Walaupun Alexander kelihatan dingin dan mempunyai aura kebangsawanan yang membuat orang berasa segan, jelas dia melayan isterinya dengan sangat baik.
Alexander cepat-cepat menyusul Victoria dan secara naluri menggenggam pergelangan tangannya yang halus.
"Macam mana kalau kita makan tengah hari bersama?" dia bertanya.
Victoria belum sempat pulih sepenuhnya apabila mendengar suara dalam dan menyenangkan Alexander.
"Walaupun kita dalam perkahwinan kontrak, kita tak patut buat orang syak yang ia palsu, kan?" Alexander menjelaskan.
Mata almond Victoria yang sejuk sedikit mengecil. Dia ada point. Ia cuma makan, dan dia bukan jenis yang suka buat kecoh.
"Baiklah," dia bersetuju dengan ragu-ragu.
"Saya akan jemput awak tengah hari nanti, okay?" Alexander bertanya, dengan nada seperti seorang gentleman.
Melihat dia seperti mahu menolak, Alexander cepat-cepat menyampuk.
"Untuk buat nenek dan datuk saya percaya yang kita betul-betul bersama, saya kena buat macam ni. Tapi saya akan selalu tanya pendapat awak. Kalau awak tolak, tak apa."
Victoria terdiam seketika.
Dia memang mahu menolak, tapi selepas mendengar penjelasannya, rasa tak bersyukur pula kalau menolak.
Pendekatan gentleman Alexander memang tak disangka.
Malam tadi, selepas dia pulang, dia rasa nama Alexander macam pernah dengar, jadi dia mencari maklumat tentangnya. Apa yang dia jumpa mengejutkannya.
Alexander adalah ketua Kumpulan Vertex Holdings, sebuah syarikat berusia seabad, dan legenda dalam dunia perniagaan. Dia adalah pewaris keluarga Howard yang teratas dan misteri.
Dia mengawal urat nadi ekonomi Stellaria, simbol kuasa dan kekayaan.
Orang yang sebegitu mulia seperti Alexander sebenarnya meminta pendapatnya tentang perkara kecil?
Kesopanan gentleman Alexander tak sepadan dengan Alexander yang kejam dan tegas dalam khabar angin.
Dalam beberapa cara, dia sama seperti Victoria, sebab itulah dia bersetuju dengan perkahwinan kontrak dengannya.
"Baiklah."
Alexander sangka dia akan menolak, tapi dia bersetuju.
Kemudian dia tidak berkata apa-apa lagi.
Victoria memang tidak akan berkata lebih jika tidak perlu.
Kedinginan dan sikap acuh tak acuh Victoria membuatkan Alexander sedikit kecewa dan tidak berdaya.
Namun, perjalanan masih panjang, dan dia percaya Victoria akan berubah.
"Pergilah kerja dulu, saya akan jemput awak selepas kerja."
Mata Alexander yang dalam memandangnya dengan lembut, bercakap dengan nada penuh kasih sayang.
Victoria terdiam lagi.
Nada ini seperti seorang suami yang sangat mencintai isterinya.
Entah kenapa, hati Victoria berdegup kencang.
Dia tidak tahu apa yang hendak dikatakan, melepaskan genggaman tangan Alexander pada pergelangan tangannya, dan cepat-cepat berjalan ke keretanya.
Alexander memandang tubuhnya yang langsing, dengan sedikit senyuman di matanya, telapak tangannya masih merasakan kehangatan dari genggaman tadi.
Kumpulan Horizon.
Tiga hari lepas, mereka baru melancarkan siri wangian Time yang baru, mencapai hasil jualan yang belum pernah terjadi sebelum ini.
Dan kali ini, mereka juga berjaya menjimatkan kos pengiklanan yang besar.
Rancangan Victoria membuatkan rasa hormat semua orang terhadapnya meningkat serta-merta.
Sementara itu, Kumpulan Kennedy terkejut dengan pelancaran produk baru Horizon.
Selama ini, jenama wangian Orchid dari Kumpulan Kennedy selalu melancarkan produk baru sebelum Starry perfume. Mereka tidak menyangka Victoria mengambil inisiatif dan menggunakan kekuatan publisiti sendiri untuk melancarkannya terlebih dahulu.
Sebaik sahaja Victoria kembali ke pejabat, Wesley melaporkan jualan siri Time dalam beberapa hari kebelakangan ini kepadanya.
Selepas beberapa ketika, telefon bimbitnya berbunyi. Dia menjeling tanpa perasaan dan menjawab.
"Victoria, kau ni tak tahu diuntung! Apa maksud kau lancarkan produk baru tanpa beritahu kami? Kau ingat kami ni apa?" Suara marah Simon kedengaran sebaik sahaja dia menjawab panggilan itu.
Victoria tidak dapat menahan diri daripada memutar matanya.
Dia menjawab dengan tenang, dengan sedikit ejekan, "Aku ingat kau telefon sebab ada hal besar."
Simon, yang kini semakin marah, bercakap dengan lebih kasar dalam setiap ayat.
"Dan kenapa kau campak adik kau ke dalam kolam? Kau ni manusia ke tak? Kau memang kejam!
"Sepatutnya aku cekik kau dulu supaya kau tak boleh rampas perniagaan keluarga Kennedy dan cuba bunuh adik kau! Kau memang jahat!
"Kau ni sumpahan untuk keluarga Kennedy, kenapa kau tak mati saja!"
Victoria mendengar penghinaan itu, wajahnya tetap tenang dan tanpa emosi.
Dia sudah lama terbiasa dengan kebencian dan penghinaan dari keluarga Kennedy.
"Perlu aku hantarkan kamus kepada kau?"
Simon, dalam kemarahannya, mendengar kata-kata Victoria yang tidak dapat difahami dan keliru.
Kemudian datang nada sibuk panggilan yang telah diputuskan. Dia melihat telefon itu dan melihat panggilan telah diputuskan.
Selepas menamatkan panggilan, Victoria kembali bekerja.
Dia sangat sibuk dan tiada masa untuk mendengar omong kosong mereka.
Hingga pukul dua belas, barulah dia berhenti bekerja.
Sebaik sahaja dia meregangkan badannya, telefon di mejanya berbunyi.
Ia adalah nombor yang tidak dikenali.
Dia menyangka ia adalah seseorang dari keluarga Kennedy dan menjawab dengan dingin, "Kali ini lebih baik kau cari penghinaan baru! Atau pergi mampus saja!"
Di hujung talian, Alexander sedikit terkejut, kemudian suaranya yang dalam dan lembut kedengaran, "Saya."
Victoria terdiam.
Suara ini bukan dari sesiapa dalam keluarga Kennedy.
Namun, suara itu sangat dikenali.
Selepas beberapa saat, wajah tampan muncul di fikirannya, dan dia terpaku. Itu adalah Alexander.
"Maaf, saya tak tahu itu awak."
Victoria segera menurunkan nadanya, agak malu.
"Tak apa, salah saya sebab tak bagi nombor saya terlebih dahulu," Alexander tetap bersikap sopan, bercakap dengan suara yang dalam dan lembut.
"Macam mana awak dapat nombor saya?" Victoria bertanya, keliru.
Dia menyesal bertanya sejurus selepas itu. Seseorang yang berkuasa seperti Alexander boleh dengan mudah mendapatkan nombornya.
Dia mendengar ketawa lembut dari hujung talian, diikuti suara Alexander yang menyenangkan, "Turunlah, saya nak bawa awak makan tengah hari. Saya tunggu dekat syarikat awak, dalam kereta yang saya pandu kali terakhir. Awak pasti boleh jumpa."
Victoria melihat jam; dia memang menepati masa.
Dia tidak berlengah, cepat-cepat mengemas dan turun ke bawah.
Alexander, menepati janjinya, tidak menunggu di bangunan syarikatnya tetapi memilih lokasi yang lebih tersorok.
Namun, kereta Maybach edisi terhadnya masih agak mencolok.
Yang mengejutkan Victoria, dia memandu sendiri ke sini.
Jari-jari Alexander yang berdefinisi jelas memegang stereng, kelihatan sangat menarik.
Victoria menjeling ke arah tangannya, berkedip, dan bertanya dengan santai, "Kita nak pergi mana?"
Alexander fokus pada pemanduan dan menjawab, "Starlight Diner."
"Okay."
Victoria tidak pandai berbual, terutamanya kerana dia belum lama mengenali Alexander, jadi dia tidak banyak bercakap.
Sebaliknya, Alexander yang dikhabarkan dingin dan sukar didekati itu memulakan perbualan.
"Boleh awak beritahu saya apa yang nenek awak suka?"