Bab 8: Anda Bukan Psikiatri, Adakah?
Apabila pintu terbuka, dia melihat seorang figura berdiri tegak di tepi tingkap dari lantai ke siling, tangan dimasukkan ke dalam poket.
Pandangan belakangnya memberikan aura yang menekan, bercampur dengan kesunyian yang menarik minat Victoria.
Dia mengerutkan dahi sedikit dan melangkah masuk, tumit tingginya mengetuk lantai.
Pelayan menutup pintu dengan senyap di belakangnya.
Victoria, yang tidak suka berlengah-lengah, memandang figura yang mengagumkan itu dan berkata, "Encik, hello, saya..."
Sebelum dia sempat menghabiskan kata-katanya, lelaki itu berpaling, dan dia terkejut melihat wajah yang familiar tetapi asing.
"Awak?" tanya Victoria, terkejut.
Ia adalah lelaki tampan dan terhormat yang dia temui di tepi tasik semalam.
Alexander juga sedikit terkejut apabila melihatnya.
Hari ini, dia kelihatan sangat berbeza. Pakaian kasual semalam membuatkan dia kelihatan segar dan sopan, manakala pakaian profesional hari ini membuatkan dia kelihatan cekap dan matang, namun masih elegan dan intelektual.
Alexander mengangkat kening, senyuman lembut terukir di bibirnya.
Matanya yang dalam bercahaya, menghilangkan aura dinginnya yang biasa.
"Hello, kebetulan sungguh," suara dalam Alexander yang menyenangkan berkata.
Victoria terdiam.
Memang kebetulan.
Semalam, dia fikir wanita itu mahu terjun ke tasik dan secara tidak sengaja menyelamatkannya. Hari ini, mereka bertemu lagi sebagai pasangan temu janji buta.
Alexander memancarkan aura keagungan dan autoriti. Walaupun dia cuba menyembunyikannya, ia jelas merupakan kualiti semula jadi.
Bagaimana Thalia mengenalinya?
Adakah dia masuk ke bilik yang salah?
Tetapi dia sudah memeriksa nama di luar bilik, dan ia memang yang Thalia beritahu.
Dalam beberapa saat dia termenung, Alexander sudah melangkah beberapa langkah ke hadapan, kini hanya tiga langkah dari dia.
Wajahnya yang tampan seperti ukiran batu jed, sempurna dan tanpa cela.
Sebelum dia sempat berkata, suara dalam Alexander yang magnetik kedengaran lagi, "Adakah awak fikir awak masuk ke bilik yang salah?"
Victoria masih terdiam.
Dia sedikit mengangkat kelopak matanya, mata badamnya membawa sedikit senyuman, dan suaranya yang jelas berbunyi, "Encik, adakah awak seorang pakar psikologi?"
Alexander menjawab ringan, "Saya cuma belajar sedikit psikologi."
Victoria tidak mengambil serius.
Kemudian suara menyenangkan Alexander kedengaran, "Alexander Howard."
Victoria sedikit terkejut.
Alexander menambah, "Nama saya."
Victoria kemudian memahami bahawa dia sedang memperkenalkan diri, dan ia memang ringkas.
Dia tersenyum sedikit; dalam hal ini, dia agak serupa dengannya.
"Victoria Kennedy," dia membalas.
Mereka hanya bertukar nama tanpa banyak pengenalan dan secara senyap tidak bertanya tentang identiti masing-masing.
Selepas mereka duduk, seseorang datang untuk menghidangkan makanan.
Mereka secara senyap bertanya satu sama lain lagi, "Kita makan dulu, kemudian berbincang?"
Sepanjang makan, Victoria mendapat pemahaman baru tentang Alexander.
Alexander bukan sahaja tampan tetapi juga makan dengan begitu elegan dan mulia, setiap gerakannya sempurna.
Seolah-olah dia dilahirkan dalam keagungan.
Adab meja seperti itu tidak boleh dicipta oleh keluarga kaya biasa.
Ini mendorong Victoria menggunakan etika asasnya untuk menghadapinya, menjadikan makan itu agak tidak selesa dan menyesakkan baginya.
Biasanya dia menghabiskan makan dalam sepuluh minit, tetapi hari ini dia terpaksa melambatkannya selama sejam.
Cara makan yang perlahan dan sengaja ini benar-benar tidak sesuai dengannya.
Tetapi Alexander, yang duduk di hadapannya, kelihatan menikmatinya, kelihatan tenang dan tidak tergesa-gesa.
Memandangkan penampilannya sesuai dengan estetika dia, dia bertahan.
Alexander juga tidak menyedari ketidakselesaannya.
Melihat bahawa dia sudah selesai makan dan dengan elegan menuangkan secawan teh, Victoria bertanya, "Encik Howard, apa pendapat awak tentang temu janji ini?"
Alexander merasakan kegelisahan yang tidak dapat dijelaskan dalam hatinya pada nada hormat dan acuh tak acuhnya.
Alexander bertanya kembali, "Apa pendapat awak, Cik Kennedy?"
Nada suaranya yang sedikit berlarut membuatkan Victoria kehilangan fokus seketika.
Alexander bukan sahaja sempurna dalam penampilan tetapi juga mempunyai suara yang begitu memikat.
Dia berdehem untuk meredakan gangguan dan rasa malu seketikanya.
"Encik Howard, adakah awak biasanya mengikuti pendapat umum dan topik hangat?" Victoria bertanya secara santai, tidak menjawab soalan sebelumnya.
Mata dalam Alexander membawa sedikit rasa ingin tahu ketika dia menatap wajahnya yang indah dan dingin. Bibirnya yang nipis bergerak sedikit, dan dia berkata, "Ya."
Dia bertanya lagi, "Apa kaitannya ini dengan temu janji buta kita?"
Mata Victoria yang jernih dan berbentuk badam kelihatan tenang ketika dia menjawab, "Saya mempunyai reputasi yang buruk."
Suara Alexander yang rendah dan lembut menjawab, "Saya lebih suka percaya apa yang saya lihat dengan mata saya sendiri."
Victoria sedikit terkejut.
Pandangan tajam Alexander membuatkan dia mengalihkan pandangan selepas sekilas melihatnya.
"Cik Kennedy, bagaimana kalau kita berkahwin?" Alexander tiba-tiba melontarkan soalan.
Victoria, yang baru sahaja mengalihkan pandangan, kini menatapnya dengan terkejut.
Alexander tersenyum tipis, "Kita berdua ada keperluan masing-masing, dan kita kebetulan bertemu. Kenapa tidak?"
Melihat dia tetap diam, Alexander meneruskan, "Selepas berkahwin, kita boleh hidup masing-masing. Saya biasanya sibuk dengan kerja dan tiada niat untuk berkahwin, tetapi datuk saya ingin saya berkahwin segera. Dengan cara ini, kita berdua boleh mengelak tekanan dari keluarga untuk berkahwin."
"Temu janji buta hanya membuang masa," tambah Alexander dengan jujur.
Mendengar ini, Victoria mengecilkan matanya yang berbentuk badam dan menatap wajah Alexander yang dingin dan tampan.
Dia betul; memang membuang masa. Mengetahui perangai Thalia, dia tidak akan berhenti mengganggu Victoria, terutamanya selepas Victoria membatalkan pertunangan.
Walaupun Alexander tidak kelihatan seperti orang yang baik, sekurang-kurangnya dia sangat tampan.
Melihat dia tetap diam, Alexander tidak tergesa-gesa. Dia sabar menunggu jawapannya, malah dengan sopan mengisi gelas wainnya.
Bilik itu sunyi seketika.
Kemudian suara Victoria yang jernih dan dingin kedengaran, "Baiklah, saya setuju, tetapi saya ada satu syarat."
Mata dinginnya bertemu dengan matanya, mata badamnya yang terang dipenuhi dengan emosi yang sukar difahami.
Tanpa berfikir panjang, Alexander berkata, "Baiklah, nyatakan syarat kamu."
Victoria mengangkat kening, sedikit bingung. Bukankah Alexander terlalu mudah bersetuju?
Apa-apa syarat?
Adakah dia mempercayainya begitu banyak?
Sekali lagi, Alexander seolah-olah dapat meneka fikirannya dan menjelaskan dengan tenang, "Kerana itu adalah kamu, saya percaya ia berbaloi."
Sebaik sahaja Alexander selesai bercakap, Victoria merasakan degupan jantungnya semakin laju.
Arus hangat mengalir ke dalam hatinya yang dingin.
Ironinya, seseorang yang baru dia temui dua kali boleh membuatnya merasa hangat.
Alexander sekali lagi melihat sindiran diri dalam matanya, matanya yang dalam memerhatikannya tanpa sebarang emosi.
Pada pukul 9:30, mereka berdua meninggalkan Starlight Diner bersama-sama.
Pada asalnya, Alexander dengan sopan menawarkan untuk menghantarnya pulang, tetapi dia dengan tegas menolak, mengatakan dia memandu sendiri.
Duduk di dalam kereta mewahnya, Alexander melihat Mercedes hitam di hadapannya perlahan-lahan hilang ke dalam malam, matanya yang dalam dan dingin seperti lautan yang tidak dapat diduga, membuatkan sukar untuk meneka fikirannya.
Pada saat ini, syarat Victoria terlintas di fikirannya. Dia tidak menyangka dia meminta untuk tidak mengumumkan perkahwinan mereka, yang agak mengejutkan.
Dia boleh menggunakan statusnya untuk membalas dendam terhadap mereka yang mengganggunya, tetapi dia berkata dia tidak memerlukannya.
Ketika pertama kali melihatnya di tepi tasik, dia merasakan satu perasaan yang biasa. Biasanya acuh tak acuh terhadap wanita, dia telah menghentikan keretanya.
Pada masa itu, Alexander fikir dia mungkin gila.
Sehingga dia melihatnya lagi hari ini, dia sedar dia seolah-olah lebih berminat padanya.
Menyedari dia akan pergi ke temu janji buta lain dan mungkin bertemu lelaki lain pada masa depan membuatkannya sedikit tidak senang, jadi dia mencadangkan kontrak perkahwinan yang tidak dijangka itu.
Di pihak lain, selepas pulang ke rumah, Victoria rebah di sofa, sangat santai.
Tidak lama kemudian, wajah tampan Alexander dan kontrak perkahwinan gila yang dia setuju terlintas di fikirannya.
Bagaimana ini boleh berlaku padanya?
Tidak dapat memahami dan tidak mahu memikirkannya, dia menyeret tubuhnya yang letih ke dalam bilik mandi.
Dua hari kemudian, pada hari Isnin, pukul 9 pagi, di Dewan Bandaraya Ridgewood.
Dua sosok dengan ketinggian yang sepadan berjalan melalui laluan khas ke Dewan Bandaraya dan kemudian ke bilik penerimaan VIP.
Sepuluh minit kemudian, Victoria menghulurkan tangan untuk menerima sijil perkahwinannya, merasa bingung.
Dia tidak menyedari senyuman tipis dan kemenangan di bibir Alexander yang sejuk di sebelahnya.
"Tahniah atas perkahwinan anda," kata kakitangan itu, seorang wanita yang sudah berkahwin. Dia tidak pernah melihat pasangan yang lebih menarik dan sepadan. Dia tersenyum kepada mereka dan mengucapkan tahniah.