Bab 3
Kata-kata Elizabeth membuat Kevin terdiam.
Dia terus berkata, "Biar saya jelaskan sekali lagi. Saya tak peduli tentang kamu semua lagi. Bersaing dengan Brenda untuk perhatian? Tak berminat."
Wajah Richard berubah kelam. "Baik kamu fikir betul-betul. Putuskan hubungan dengan keluarga Clark, kamu akan kehilangan semua sumber syarikat."
Abangnya, Loren, menyampuk, "Kami mungkin akan buat kamu hilang dari industri hiburan."
Mereka berharap Elizabeth akan berfikir semula demi masa depannya. Tapi dia hanya ketawa.
"Kamu bertindak seolah-olah kamu telah memberikan saya banyak sumber sepanjang tahun ini," dia mengejek. "Bukan sahaja sumber itu terhad dan tidak mencukupi, tetapi ketika saya diserang dalam talian, kamu langsung tidak peduli dengan perhubungan awam."
"Kamu mahu ambil peluang yang saya dapatkan sendiri dan berikan kepada Brenda. Dan sekarang kamu gunakan ini sebagai ancaman terhadap saya?"
"Saya pernah jumpa orang tak tahu malu sebelum ini, tapi kamu semua mengatasi mereka."
Ketika wajah mereka semakin kelam, Elizabeth terus berkata, "Nasib baik saya tak pernah tandatangan kontrak dengan syarikat. Tak perlu untuk putuskan apa-apa."
"Bermula hari ini, saya sudah habis. Buat apa saja yang kamu mahu."
"Dan kerana kamu tak pernah umumkan identiti saya secara terbuka, tak perlu untuk pemutusan umum."
"Selamat tinggal selamanya!"
Dengan itu, Elizabeth berpaling, mengambil beg pakaiannya, dan keluar tanpa ragu-ragu.
Setelah di luar, dia berhenti rakaman di telefon bimbitnya.
Keluarga Clark melihat pemergian Elizabeth yang bertekad, merasa campuran kemarahan dan ketidakselesaan.
Betty marah, "Dia betul-betul pergi. Sungguh kurang ajar."
Richard, dengan wajah kelam, berkata, "Kalau dia nak main macam ni, saya pastikan dia belajar bahawa tanpa keluarga Clark, dia bukan apa-apa."
Dia berpaling kepada Loren. "Loren, cakap dengan kenalan kamu di syarikat hiburan lain. Pastikan mereka tak tandatangan Elizabeth."
Loren mengangguk. "Faham."
Berhadapan dengan kedegilan Elizabeth, naluri pertama Loren adalah untuk merancang melawannya, untuk mengajarnya bahawa berdegil tidak membawa faedah.
Brenda, mendengar rancangan Loren dan Richard, merasa kegembiraan yang memuncak. Tapi di luar, dia berlagak sebagai mangsa. "Ini semua salah saya kerana membuat Elizabeth marah. Loren, Richard, jangan buat macam ni."
"Bila dia tenang, saya akan minta maaf. Kamu boleh pujuk dia, dan dia akan balik."
Lakonan Brenda hanya membuat keluarga merasa Elizabeth tidak munasabah dan lebih membencinya.
Loren berkata, "Ini bukan salah kamu. Dia cuma tak tahu berterima kasih."
Abang-abang Clark yang lain menyampuk, "Ya, dia sudah dapat gelaran Cik Clark, dan dia masih mahu bersaing dengan kamu. Sungguh melampau."
"Kamu tak perlu minta maaf, dan kami pasti takkan pujuk dia."
Betty berfikir sejenak, lalu menepuk Brenda. "Jangan risau tentang ini."
"Abang-abang kamu tahu apa yang perlu dibuat. Bila Elizabeth balik, dia akan lebih patuh."
Brenda dengan berat hati mengangguk. "Baiklah."
Elizabeth kembali ke apartmen yang pernah disewanya.
Ini adalah tempat yang dia sewa ketika pertama kali datang ke Clifftonshireburg. Walaupun setelah berpindah ke rumah keluarga Clark, dia tidak pernah membatalkan sewa ini. Setiap kali dia ada konflik atau rasa tidak gembira dengan keluarga Clark, dia akan datang dan tinggal di sini untuk beberapa hari.
Selepas membersihkan apartmen, telefon Elizabeth berbunyi.
Melihat pemanggil, dia terhenti, sedikit sindiran terlintas di matanya. Ia adalah seseorang yang selalu cuba dielakkan daripada fikirannya—teman lelaki zaman kanak-kanaknya, Eugene Baker.
Dulu, ketika dia hampir diculik, Wayne Perez yang menyelamatkannya. Selepas diambil sebagai anak angkat oleh Wayne, dia tinggal sebelah rumah datuk Eugene, Gary Baker. Dua orang tua itu mempunyai hubungan yang baik.
Kerana dia pernah dipukul dan dimarahi oleh penculik, dia mengalami trauma psikologi dan tidak berani keluar dari halaman rumah. Eugene yang memegang tangannya dan membawanya keluar. Pada masa itu, dia seperti sinar matahari, menerangi hatinya.
Selepas keluar dari bayangan kelam, dia suka melekat dengan Eugene. Eugene lima tahun lebih tua daripadanya, dan ketika dia di sekolah menengah, keluarganya membawanya kembali ke Clifftonshireburg. Untuk mengejarnya, dia bekerja keras untuk melangkau kelas dan masuk ke Clifftonshireburg.
Dua tahun selepas Eugene masuk ke industri hiburan, dia lulus dari kolej dan juga memasuki industri hiburan. Selepas kembali ke keluarga Clark, dia mengaku cintanya kepada Eugene, dan Eugene tidak menolak. Dia selalu fikir Eugene juga menyukainya.
Tetapi dalam kehidupan lampaunya, Eugene telah membuatnya merasai peritnya pengkhianatan.
Dilahirkan semula, dia tidak ada keinginan untuk terlibat lagi dengan Eugene.
Dia menjawab telefon, suaranya dingin. "Apa yang kau mahu?"
Eugene perasan nada dinginnya tetapi tidak menghiraukannya. "Kau takkan pergi ke rancangan variasi itu?"
Elizabeth membalas, "Siapa yang kata begitu?"
Dia tahu Eugene berharap dia akan memberikan tempat itu kepada Brenda, sebab itu Eugene menelefon untuk mengujinya.
"Aku dengar dari Richard yang kau akan lepaskan tempat itu," Eugene menjawab.
"Itu tak benar," kata Elizabeth dengan tegas. "Aku takkan lepaskan tempat itu kepada sesiapa."
Eugene berkerut dahi. "Kau tak dengar cakap Richard?"
Elizabeth mengejek, "Kenapa aku perlu dengar cakap dia?"
Eugene dan Richard adalah rakan sekelas di sekolah menengah dan tetap berhubung selama bertahun-tahun.
"Richard adalah agen kau. Dia menjaga kepentingan kau," Eugene mendesak.
Suara Elizabeth penuh dengan sindiran. "Aku rasa dia menjaga kepentingan kau. Kalau aku lepaskan tempat itu, kau boleh bersama cinta pertama kau."
Dia benar-benar sudah puas.
Dalam kehidupan lampaunya, Eugene telah menerima jemputan ke rancangan variasi itu tetapi tidak pernah memberitahunya. Kerana desakan keluarga Clark dan Eugene, Elizabeth akhirnya melepaskan tempat itu.
Ketika dia menonton rancangan variasi itu, dia melihat bagaimana Eugene menjaga Brenda dan menyedari bahawa mereka saling mengenali dan Eugene mempunyai perasaan istimewa terhadap Brenda.
Tetapi dia belum pun selesai menonton siaran langsung pertama sebelum dia pergi ke set tertutup untuk penggambaran.