Bab 2
Elizabeth menyeringai, "Pertama sekali, saya tidak pernah mengambil apa-apa daripadanya. Sebaliknya, dia menggantikan saya dan menikmati kehidupan selesa keluarga Clark selama bertahun-tahun."
"Kedua, awak perlu faham bahawa awak yang hilangkan saya dulu."
"Saya tak berhutang apa-apa padanya, dan saya tak berhutang apa-apa pada awak, jadi saya tak rasa perlu untuk ganti rugi sesiapa."
Melihat Betty hendak bersuara, dia meneruskan, "Jika Brenda mahu jadi anak perempuan keluarga Clark, dia boleh teruskan. Saya langsung tak peduli."
Betty terkejut, tidak menyangka Elizabeth akan berkata begitu. "Maksud awak apa?"
Elizabeth menjawab dengan acuh tak acuh, "Seperti yang kedengaran. Saya memutuskan semua hubungan dengan awak sekarang dan meninggalkan keluarga Clark."
"Mulai sekarang, kita akan jadi orang asing bila kita bertemu."
Dia menambah, "Saya akan pergi, dan anak angkat awak, Brenda, akan tetap jadi puteri kecil keluarga Clark."
"Awak tak perlu risau saya akan ambil barang-barangnya atau cinta awak padanya. Saya buat kebaikan untuk awak."
Kata-kata Elizabeth menghentam keluarga Clark seperti batu besar.
Mereka tak pernah sangka dia benar-benar mahu memutuskan hubungan dan meninggalkan keluarga itu.
Brenda bersandar pada Betty, kelihatan bersalah dan penuh penyesalan. "Tidak, saya yang patut pergi."
"Saya minta maaf, saya tak bermaksud untuk ambil peluang awak. Saya cuma suka rancangan variasi itu, jadi Richard pergi bercakap dengan awak."
"Saya tak mahu rancangan itu lagi. Tolong jangan marah. Saya tak mahu kecewakan Ibu, Ayah, atau abang-abang kita."
Dia kelihatan sangat polos, tetapi sebenarnya dia cuma bermain-main.
Dia buat seolah-olah dia tak sengaja ambil peluang Elizabeth dan menunjukkan betapa "prihatin" dia. Dia juga buat nampak Elizabeth yang jahat, menggunakan ancaman untuk dapatkan caranya.
Memang betul, ekspresi keluarga Clark semakin masam.
Elizabeth merenung Brenda. "Hentikan lakonan polos tu. Saya nampak semua ni."
Dia sudah habis dengan kesetiaan keluarga dan tak akan bersikap baik pada Brenda lagi.
"Awak dah cakap nak pergi setahun yang lalu, tapi awak masih di sini. Lakonan awak cuma menipu orang bodoh."
Dia menambah, "Sudah tentu, awak tak akan tanya saya secara langsung untuk apa-apa. Sebaik sahaja awak beri petunjuk, orang-orang dalam keluarga ini akan beri awak apa sahaja yang awak mahu."
"Dan awak tak perlu buat semua ni. Saya tak peduli lagi tentang pengampu awak. Mereka tak boleh sakiti saya."
Wajah keluarga Clark terus berubah kelam.
Ekspresi Brenda berubah, dan dia berusaha untuk menahan kemarahannya.
Dia berpaut pada Betty, kelihatan sangat terluka. "Saya tak buat. Jangan cakap tentang Ibu, Ayah, dan abang-abang saya macam tu."
Memang betul, Betty sangat marah. "Apa yang awak cakap? Mana adab awak?"
Elizabeth mengangkat bahu. "Saya dilahirkan oleh ibu bapa tapi tak dibesarkan oleh mereka. Tak ada siapa yang ajar saya adab."
Keluarga Clark terdiam.
Betty memandang Elizabeth dengan kekecewaan. "Adakah awak masih menyalahkan kami? Kami ambil awak balik, tapi nampaknya kami buat kesilapan."
"Selama setahun ini, kami telah memberi pampasan dengan murah hati. Apa lagi yang awak mahu?"
Dulu Elizabeth rasa kata-kata ini sangat menyakitkan hati, tapi sekarang dia benar-benar tak peduli.
Dia mengeluarkan kad bank dari begnya dan melemparkannya ke atas meja. "Ini pampasan yang awak beri pada saya. Saya tak guna satu sen pun."
Ada lima puluh ribu dolar dalam kad itu, tapi dia tak sentuhnya.
"Sejak datang ke keluarga Clark, saya tak ambil apa-apa yang dibeli oleh pembantu rumah untuk saya."
"Tapi untuk barang yang saya gunakan, saya akan bayar balik dengan tunai."
Dia meletakkan nota bertulis di atas meja. "Saya telah berada dalam keluarga Clark selama lebih setahun. Termasuk makanan, pakaian, dan perbelanjaan lain, saya telah menggunakan kurang daripada lima ribu dolar. Ini senarai perbelanjaannya."
"Saya baru sahaja memindahkan lima ribu dolar ke kad ini. Mulai sekarang, kita kira selesai."
Jika masalah boleh diselesaikan dengan wang, maka itu bukanlah masalah sebenar.
Elizabeth telah menyelesaikan akaunnya dengan keluarga Clark, tetapi apa yang mereka berhutang padanya secara emosi akan kekal sebagai hutang selama-lamanya.
Tindakannya membuat keluarga Clark sedar bahawa dia mungkin serius, dan ia membuat mereka merasa sedikit malu.
Betty menampar meja, mukanya merah dengan marah. "Baiklah, kalau kau keluar dari pintu itu hari ini, jangan harap kau boleh balik lagi."
Dia percaya Elizabeth tidak mungkin meninggalkan keluarga Clark dan mereka semua.
Niat Betty adalah untuk memberi amaran kepada Elizabeth agar tidak melampaui batas, bukan untuk benar-benar membuatnya pergi.
Yang lain berdiam diri, jelas bersetuju dengan Betty.
"Jika saya pergi, saya tidak akan kembali," kata Elizabeth, dan dengan itu, dia berpaling dan berjalan keluar, menarik bagasinya tanpa berfikir dua kali.
Melihat ini, Paul akhirnya bersuara, "Jangan buat perangai. Brenda takkan ambil peluang program hiburan kau lagi."
"Di masa depan, saya akan minta Richard dapatkan lebih banyak peluang baik untuk kau."
Walau apa pun, Elizabeth adalah anak kandung mereka; mereka tak boleh benar-benar biarkan dia pergi.
Elizabeth berpaling kepada Paul, ekspresinya dingin. "Adakah kau menggunakan peluang untuk menghina saya?"
Paul berkerut. "Itu bukan maksud saya. Saya hanya mahu beritahu kau bahawa sejak kami jumpa kau, kami akan ganti rugi."
Elizabeth rasa lucu. "Saya benar-benar patut berterima kasih atas ganti rugi kau."
"Sepanjang tahun lalu, saya merasakan kesejukan, keluhan, dan penghinaan kau."
"Jadi, saya benar-benar tak berani terima ganti rugi kau."
Paul terdiam, menyedari bahawa apa pun yang dia katakan, ia tidak akan mengubah fikiran Elizabeth. Dia mengeluh dan bertanya, "Apa sebenarnya yang kau mahu?"
Dia biasanya sangat sibuk dan memang telah mengabaikan Elizabeth banyak sepanjang tahun lalu.
Elizabeth berkata, "Kita putuskan hubungan. Itu sahaja."
"Jangan hubungi saya lagi. Saya akan pergi."
Paul berang dengan sikap Elizabeth, dan ekspresi wajah lima anak lelaki keluarga Clark sama-sama tidak senang.
Terutama Kevin, yang melihat Elizabeth dengan campuran kerumitan dan kemarahan. "Semua ini, kau masih menyalahkan saya."
"Kau hanya mahu gunakan ini untuk memaksa kami berkompromi dan bersaing dengan Brenda untuk mendapat perhatian."
Elizabeth memandang Kevin dengan dingin. "Bukankah saya patut menyalahkan kau?"
"Kau kehilangan saya dulu, menyebabkan saya diculik dan hampir dijual sebagai hamba."
"Patutkah saya berterima kasih kerana kau kehilangan saya?"
Wajah Kevin menjadi merah. "Saya tak sengaja dulu, dan saya tak tahu kau hampir dijual sebagai hamba."
Elizabeth mengangkat kening. "Tak sengaja, jadi itu menghapuskan fakta bahawa kau kehilangan saya dan mengubah hidup saya?"
Selepas kembali ke keluarga Clark, Kevin menunjukkan lebih banyak kebaikan dan perhatian terhadapnya berbanding empat adik-beradiknya yang lain, Paul, dan Betty, seolah-olah untuk menebus kesilapannya yang lalu.
Namun, setiap kali dia ada konflik dengan Brenda, dia selalu menyebelahi Brenda.
Jadi, kenapa dia mahu abang yang teruk seperti itu?