Bab 1
"Tolong jangan bunuh saya, saya merayu, tolong jangan bunuh saya!!" Elizabeth Clark merayu dalam ketakutan.
Berdiri di hadapan Elizabeth adalah beberapa penculik yang garang, masing-masing memegang pisau tajam.
Pada saat itu, penculik-penculik itu memandang Elizabeth dengan senyuman sinis dan dingin.
Walaupun Elizabeth merayu, mereka tidak menunjukkan belas kasihan. Sebaliknya, senyuman mereka semakin dingin.
Bagi penculik-penculik itu, Elizabeth seperti kambing yang hendak disembelih, tidak berdaya sama sekali.
Elizabeth terus merayu untuk hidupnya, tetapi penculik-penculik itu mula bergerak.
"Mati!" salah seorang penculik menjerit sambil meluru ke hadapan dan menikam pisau ke dalam tubuh Elizabeth.
Darah memancut dari tubuh Elizabeth, dan kesakitan yang amat sangat memintal wajahnya.
Elizabeth rebah ke dalam lopak darah...
Sebelum menutup matanya, Elizabeth melihat senyuman kejam penculik-penculik itu...
Selepas waktu yang tidak diketahui, Elizabeth Clark tiba-tiba duduk di atas katil.
Tiada luka pada tubuhnya, seolah-olah kejadian penculik menikamnya tidak pernah berlaku.
Elizabeth terengah-engah, kenangan yang terpendam kembali hidup.
Dia duduk dalam keadaan bingung seketika sebelum menyedari satu perkara: dia telah dilahirkan semula!
Ya, selepas dibunuh oleh penculik, dia telah dilahirkan semula, kembali ke masa sebelum kematiannya!
Pada saat itu, ketukan di pintu mengganggu fikirannya.
Elizabeth bangun dan membukanya untuk mendapati seorang lelaki tampan berdiri di sana.
"Kenapa kau tak jawab panggilan aku tadi?" dia bertanya dengan nada marah.
"Aku tak rasa nak jawab," Elizabeth menjawab dengan tenang.
Ini adalah Richard Clark, ejennya sekarang.
"Boleh tak berhenti buat hal?" Richard berkata, jelas marah.
Elizabeth mengangkat kening. "Boleh tak kau datang dengan sesuatu yang baru? Aku dah bosan dengar tu."
Sejak dia kembali, keluarga Clark asyik menyuruhnya berhenti buat hal.
Richard terdiam.
"Brenda nak masuk rancangan varieti tu. Apa salahnya kalau biarkan dia? Perlu ke buat semua orang menderita?"
Mata Elizabeth bertukar dingin. "Aku yang berjuang untuk tempat tu. Aku takkan serahkannya. Kalau kau tak puas hati, itu masalah kau."
Dia tidak dibesarkan dengan keluarganya.
Ketika dia berumur empat tahun, Kevin Clark membawanya keluar bermain dan kehilangannya.
Keluarga itu kemudian mengadopsi seorang gadis seusianya dan menamakannya Brenda Clark, yang merupakan nama asal Elizabeth.
Setahun yang lalu, keluarga Clark menemui anak kandung mereka dan membawanya pulang.
Tetapi mereka masih memihak kepada Brenda dan melayan Elizabeth, anak kandung mereka, seperti orang luar.
Setiap kali dia bertelagah dengan Brenda, dia selalu dipersalahkan kerana menimbulkan masalah.
Elizabeth telah memasuki industri hiburan dengan usaha sendiri dan, melalui kerja keras dan bakat, naik dari ketidakpastian kepada kemasyhuran kecil.
Selepas dikenali oleh keluarganya, keluarga Clark memaksanya menamatkan kontrak dengan syarikat asalnya dan menyertai perniagaan hiburan keluarga, dengan Richard sebagai ejennya.
Brenda, yang asalnya belajar muzik, tiba-tiba berminat dengan industri hiburan. Kedua-dua adik-beradik itu akhirnya berada di bawah pengurusan Richard.
Sepanjang tahun lalu, Brenda mengambil sumber yang sepatutnya milik Elizabeth, dengan cepat naik dari artis yang tidak dikenali kepada yang agak terkenal.
Bulan lepas, Elizabeth menyelamatkan isteri Arthur dan berjaya mendapatkan tempat dalam rancangan varieti baru yang sangat dinanti-nantikan.
Brenda juga ingin menyertai rancangan ini dan secara halus menyatakan hasratnya kepada Richard.
Namun, rancangan itu sudah penuh, dan keluarga Clark mahukan Elizabeth menyerahkan tempatnya kepada Brenda.
Menyedari bahawa Brenda sengaja cuba mencuri peluangnya, Elizabeth menolak dan kemudiannya dikecam oleh seluruh keluarga.
Richard menarik nafas panjang. "Aku akan cari peluang yang lebih baik untuk kau. Serahkan saja tempat dalam rancangan varieti ini kepada Brenda."
Elizabeth mengejek, "Aku tak mahu peluang yang kononnya lebih baik dari kau. Berikan kepada Brenda kau tu."
Tidak mahu membuang masa lagi dengan Richard, dia menutup pintu di hadapannya.
Richard berdiri di situ, terkejut.
Ini kali pertama Elizabeth menunjukkan sikap tidak hormat seperti itu sejak kembali ke rumah.
Dengan perbualan yang gagal, Richard pergi dengan wajah yang muram.
Elizabeth menutup pintu, hatinya dingin seperti ais.
Dalam kehidupan lalunya, Elizabeth sangat mendambakan kasih sayang keluarga. Setelah dibawa pulang, dia sentiasa cuba menyenangkan hati keluarga Clark, merendahkan dirinya ke tahap yang paling rendah.
Namun, dia tidak pernah berjaya menyentuh hati mereka.
Kemudian, ketika dia dan Brenda diculik, semua orang kecuali ayahnya, Paul Clark, yang tidak berada di situ pada masa itu, memilih untuk menyelamatkan Brenda dahulu.
Akibatnya, dia dibunuh oleh penculik.
Pada saat kematiannya, dia benar-benar kehilangan harapan terhadap keluarga Clark.
Dia tidak pernah menyangka akan terikat dengan sistem yang menawarkan peluang untuk dilahirkan semula dengan menyelesaikan pelbagai tugas.
Elizabeth menghulurkan tangan kanannya dan melihat tapak tangannya; garis hidupnya sangat pendek, menunjukkan dia hanya mempunyai kurang dari setahun lagi untuk hidup, hanya sehingga masa dia dibunuh dalam kehidupan lalunya.
Untuk memanjangkan hayatnya, dia perlu disukai oleh lebih ramai orang.
Semakin ramai orang menyukainya, atau semakin banyak dia membantu orang lain mendapatkan kasih sayang, semakin lama hayatnya akan dipanjangkan.
Ia seperti menukar kepercayaan dengan mata hayat.
Sekarang, keutamaannya adalah untuk terus hidup; dia tidak mempunyai masa atau tenaga untuk terus berurusan dengan keluarga Clark.
Elizabeth mengemas barang-barangnya dan hanya membawa barang keperluannya.
Ahli keluarga semua duduk di ruang tamu, dan apabila mereka melihat Elizabeth turun dengan beg pakaian, wajah mereka menunjukkan ketidakpuasan hati.
Ibunya, Betty Anderson, mengerutkan dahi melihat Elizabeth. "Apa yang kau cuba buat sekarang? Sejak kau kembali ke rumah ini, selalu ada masalah."
Elizabeth merasa lucu. "Adakah itu idea aku untuk kembali? Aku ingat kau yang membawa aku pulang."
"Dan apa masalah yang aku sebabkan? Brenda mahu peluang aku, dan aku yang menimbulkan masalah kerana tidak memberikannya?"
"Kalau kau lihat dari sudut itu, sebenarnya kau dan Brenda yang tidak masuk akal."
Betty tidak menyangka Elizabeth akan membalas kata-katanya, dan ketidakpuasan hatinya semakin mendalam. "Brenda cuma suka rancangan varieti itu."
"Kau sekarang anak keluarga Clark, sementara Brenda telah kehilangan identiti itu. Bukankah sepatutnya kau memberi ganti rugi kepadanya?"
Abang ketiganya, Arnold Clark, menyampuk, "Aku rasa kau memang tak boleh tengok Brenda, jadi kau sengaja mensasarkan dia."
Abang keempatnya, Enrique Clark, dengan tidak sabar berkata, "Elizabeth, tak bolehkah kau jadi anak yang baik kepada keluarga Clark? Kenapa kau perlu menimbulkan masalah?"