Bab 6 Menafikan Pembedahan
Ralap, masih tersenyum lebar, membawa Amelia kepada Frederick. Sebelum dia sempat memperkenalkan, Amelia yang biasanya berhati lembut berkata terlebih dahulu, "Saya enggan melakukan pembedahan ke atasnya."
Pernyataannya mengejutkan Ralap dan Amber.
Amber, mendahului Ralap, bertanya dengan cemas, "Kenapa?"
Ralap juga memandang Amelia dengan penuh tanda tanya.
Bibir Amelia pucat ketika dia berpaling kepada Frederick dengan senyuman tipis. "Saya telah penuh dengan jadual pembedahan kebelakangan ini. Saya memang tak ada masa. Ramai doktor lain yang lebih mahir di jabatan kita. Encik Zepho juga sangat berbakat. Dia boleh melakukan pembedahan untuk Cik Roberts dan pasti lebih boleh dipercayai daripada saya."
Ralap hampir menawarkan diri, gembira dengan pujian Amelia, tetapi suara jelas Frederick memotong. "Batalkan pembedahan lain, buat masa."
Frederick berdiri teguh di hadapan Amelia. Wajahnya tidak beremosi, tetapi kehadirannya memancarkan tekanan yang tidak dapat dinafikan. Memandang Amelia, kemudian menumpukan pandangannya pada Ralap, dia bertanya, "Boleh diaturkan?"
Ralap memandang Amelia, kemudian kembali kepada Frederick. Dia merasakan ada sesuatu yang tidak kena antara mereka berdua, tetapi demi kepentingan yang lebih besar, dia segera setuju, "Sudah tentu boleh."
Selepas bercakap, dia menarik lengan baju Amelia dan berbisik perlahan, "Pembedahan mudah yang kamu ada esok, saya yang uruskan. Kamu fokus sahaja pada pembedahan Puan Roberts. Pelaburan hospital bergantung pada kamu."
Amelia mengerutkan dahi, merasa sangat enggan, dan dia memandang Frederick dengan tidak puas hati. "Saya tidak berada dalam keadaan minda yang baik kebelakangan ini. Encik Hastings, adakah kamu benar-benar selesa dengan saya melakukan pembedahan ke atas teman wanita kamu? Kesilapan pembedahan bukan perkara luar biasa. Tolong pertimbangkan dengan teliti."
Ekspresi Ralap bertukar menjadi campuran terkejut dan malu. Dia segera meminta maaf kepada Frederick. "Cik Davis mungkin terlalu letih, sebab itu cara dia menyampaikan kurang baik. Encik Hastings, jangan ambil hati."
Dengan sedikit kemarahan, Amelia berpaling dan berjalan pergi. Mengangkat matanya, dia melihat Daniel menunggunya tidak jauh dari situ.
Dia tersenyum dan melambai padanya. Menyedari keletihannya ketika dia mendekati, dia menghulurkan tangan untuk mengusap rambutnya dengan lembut, memandangnya dengan penuh kasih sayang. "Kamu nampak seperti nak pengsan. Kalau kamu terlalu letih, kita batalkan saja temu janji malam ini."
Fikiran Amelia teringat kepada taikun hartanah yang Daniel kata akan diperkenalkan kepadanya. Jika hartanah keluarga Davis yang tergendala dapat dijual, mungkin ia boleh memberi sedikit kelegaan. "Tidak, temu janji mesti diteruskan. Saya tak letih langsung."
Segera bersemangat, dia melangkah ke pejabatnya dan menanggalkan kot labnya. Kemudian dia keluar bersama Daniel.
Melihat Amelia pergi, Amber berkata dengan nada cemburu, "Cik Davis mempunyai teman lelaki yang sangat penyayang. Dia menghantarnya pada waktu pagi dan datang menjemputnya pada waktu malam."
Mengangkat pandangannya perlahan, dia melihat Frederick berdiri di sebelahnya. Dia kelihatan muram, dengan ekspresi marah yang samar dan pandangan mata yang dingin. "Saya sudah minta Felix bantu kamu dengan kemasukan. Saya mesti pergi sekarang."
Frederick pergi dengan wajah yang tegas, melangkah ke dalam lif tanpa ragu-ragu.
Amber berdiri kaku, memandang pintu lif yang tertutup, dan tiba-tiba menggenggam erat tangan yang tergantung di sisinya.
Daniel membawa Amelia terus ke restoran. Di bilik peribadi, hanya tiga kerusi yang masih kosong sementara yang lain sudah dipenuhi.
Sebaik sahaja Daniel masuk ke dalam bilik, dia menarik kerusi untuk Amelia duduk sebelum meminta maaf kepada semua dengan senyuman. "Maaf, kami terperangkap dalam kesesakan. Terima kasih kerana menunggu."
Semua yang hadir adalah tokoh besar dalam komuniti perniagaan Kasfee.
Keluarga Vanderbilt, nama lama dan dihormati di Kasfee, telah bertahun-tahun mengembangkan perniagaan mereka di luar negara tetapi sentiasa mengekalkan hubungan mereka di tanah air.
Daniel, kini di puncak legasi Vanderbilt, secara semulajadi memancarkan rasa hormat, dan orang ramai sedia memberi muka kepadanya.
“Tak apa, kami baru sampai juga,” seseorang bersuara.
“Tapi sebab kau lambat, kau kena minum tiga gelas,” mereka berseloroh.
Daniel setuju sambil ketawa.
Majlis bermula, Daniel memberi perhatian kepada Amelia. Hubungan istimewa mereka tidak terlepas dari pandangan, menjadikan orang ramai lebih terbuka untuk berurusan dengan Kumpulan Davis.
Apabila Amelia membincangkan projek Kumpulan Davis, dia boleh menghuraikan dengan terperinci, dan dengan sokongan Daniel, ada yang mula mempertimbangkan untuk membeli tanah yang disebutnya.
“Tumpuan pembangunan bandar kini beralih ke pinggir barat dan utara. Nampaknya tanah Kumpulan Davis di pinggir selatan tidak akan dibangunkan dalam satu dekad lagi, menjadikannya pelaburan yang kurang menarik,” seseorang menegaskan.
“Encik Vanderbilt, baru balik dari luar negara, kau masih perlu menyesuaikan diri dengan pasaran dan pertumbuhan Kasfee,” kata Frederick ketika dia masuk, nada suaranya acuh tak acuh tetapi berbaur sindiran.
Sebaik sahaja dia tiba, semua orang bangun dari tempat duduk mereka.
“Encik Hastings, bukankah kau kata kau sibuk dan tak boleh datang?” mereka bertanya.
“Kami mula makan tanpa kau. Itu kesilapan kami.”
Penyelaras majlis segera bangun untuk menyambut Frederick, bersedia menawarkan tempat duduk terbaik.
“Encik Hastings, sila, duduk di sini...”
Frederick, tanpa memandang tuan rumah, menarik kerusi di sebelah Amelia dan duduk dengan anggun.
Amelia merasakan tekanan dalam bilik tiba-tiba menurun, dan dia segera meluruskan tulang belakangnya, tahu Frederick tidak akan memudahkannya. Dia tidak menyangka Frederick bukan sahaja tidak menyokong Kumpulan Davis tetapi juga mengganggu urusan perniagaan mereka.
Suasana menjadi tegang. Amelia, sedikit marah, menjeling ke arah Frederick.
Frederick memandangnya dengan tenang, sikapnya yang tenang menunjukkan dia bukanlah orang yang baru sahaja mencetuskan kekecohan.
Menyedari ketegangan itu, semua orang mengambil tempat duduk mereka dalam usaha untuk meredakan suasana.
Amelia mengawal kemarahannya dan hendak bersuara apabila Daniel, yang duduk di sebelahnya, menyampuk, “Mungkin tidak begitu.
“Encik Hastings, mungkin kau terlupa tentang gereja berusia seribu tahun di pinggir selatan.”
Frederick mengecilkan matanya, pandangannya tertumpu pada Amelia dan Daniel selama beberapa saat.
Amelia menangkap sedikit sindiran di dalam pandangan tajamnya. Frederick hendak membalas kata-kata Daniel apabila dia cepat-cepat menghulurkan tangan di bawah meja dan meletakkannya di atas kaki Frederick.
Jika dia terus bercakap mengarut, tanah itu mungkin tidak akan terjual!
Sentuhan tiba-tiba tangan halus Amelia di kakinya membuat Frederick tersenyum halus, memberikan pandangan bermakna pada tangan langsing dan putihnya.
Kulit di mana dia menyentuh seakan-akan menyalakan api kecil dalam dirinya.
Namun, dia kelihatan tenang dan terkawal. Memandang ke arahnya, dia memaksa senyuman yang begitu palsu sehingga tidak mungkin dianggap tulen.
“Encik Hastings, walaupun pinggir selatan mungkin tidak termasuk dalam rancangan pusat bandar, jika Gereja Milenium diubah menjadi kawasan komersial dengan tarikan untuk menarik pelancong, bukankah itu juga mempunyai nilai komersial?”
Frederick memandangnya dengan sedikit juling mata seolah-olah menimbang fikirannya.
Amelia tegang. Dia sangat sedar bahawa kemampuan keluarga Davis untuk menjual tanah ini bergantung pada jawapan Frederick.
Matanya, cantik dan menarik, berkelip sedikit. Dia menatapnya, takut dia akan menolak cadangannya.
“Hmm,” jawab Frederick, nadanya sejuk dan sedikit serak.
“Rancangan sebegitu mungkin memang berharga.”
Amelia menghela nafas lega secara senyap dan perlahan-lahan menarik balik tangannya. Tetapi saat berikutnya, Frederick menggenggamnya dengan erat.