Malam Penuh Gairah dengan Peguam Jutawan

Bab 3: Dia Memasingkan Kerja dan Kehidupan Peribadi

Maria terhidu bau alkohol pada Charlotte dan melihat jaket lelaki yang tersangkut di bahunya. Tambahan pula, Charlotte tidak pulang ke rumah sepanjang malam. Maria boleh meneka apa yang telah berlaku, tetapi dia memilih untuk berdiam diri.

Apabila mereka tiba di Firma Guaman Penasihat Bijak, Charlotte menarik nafas panjang dan menolak pintu. Di lobi mewah itu, penyambut tetamu menyambutnya dengan sopan tetapi agak dingin, "Maaf, Encik Hawkins sangat sibuk. Anda perlu membuat temu janji untuk berjumpa dengannya."

Charlotte menyesal tidak mengambil kad perniagaan Frederick malam tadi. Ketika dia sedang memikirkan cara untuk berjumpa dengannya, pintu lif di sudut lobi terbuka, dan seorang lelaki serta wanita melangkah keluar.

Lelaki itu adalah Frederick. Dia berpakaian sut hitam dan putih klasik, kelihatan seperti seorang profesional elit. Wanita itu mempunyai susuk tubuh yang menawan dan kelihatan seperti seorang wanita kaya berusia awal tiga puluhan.

"Encik Hawkins, saya tak tahu bagaimana nak ucapkan terima kasih," kata Isabella Carter dengan nada menggoda. "Tanpa bantuan anda, saya tak mungkin dapat melalui perceraian ini dengan lancar dan mendapatkan bahagian saya daripada harta."

Frederick memberikan senyuman tipis. "Cuma menjalankan tugas saya."

Isabella menjemputnya, "Encik Hawkins, bagaimana kalau kita minum malam ini?"

Frederick melihat jam tangannya dan dengan sopan menolak, "Maaf, saya ada rancangan malam ini."

Isabella kelihatan sedikit kecewa tetapi mengucapkan selamat tinggal dengan anggun dan pergi. Frederick berpaling dan melihat Charlotte berdiri di kaunter penerimaan.

Dia terhenti seketika, kemudian menuju ke arah lif. Charlotte panik dan mengikutinya. Frederick menekan butang lif, dan apabila pintu terbuka, Charlotte tanpa malu-malu melangkah masuk bersamanya.

Frederick menjeling ke arahnya dan bertanya, "Tukar fikiran?"

Charlotte sekejap keliru. "Apa?" Kemudian dia sedar dia fikir dia datang untuk mengajaknya keluar.

Dia segera mengangkat beg kertas di tangannya. "Encik Hawkins, saya datang untuk memulangkan jaket anda."

Dia mengambilnya dengan acuh tak acuh. "Terima kasih."

Di dalam ruang lif yang sempit, bau wangian halus Frederick memenuhi udara. Charlotte menarik nafas dalam-dalam dan teragak-agak sebelum berkata, "Encik Hawkins, saya perlukan bantuan anda."

Dia membetulkan baju di cermin dan memandangnya. Charlotte menarik nafas panjang sekali lagi dan menjelaskan secara ringkas situasi ayahnya, "Ayah saya dituduh menggelapkan sejumlah besar wang dari syarikatnya dan telah diambil oleh polis. Saya harap anda boleh membantu."

Frederick tidak segera menjawab. Selepas seketika berfikir, dia berkata dengan tenang, "Saya tidak akan ambil kes ayah anda."

Charlotte merasa gelombang kekecewaan dan frustrasi. Dia terus mendesak, "Kenapa? Encik Hawkins, anda adalah peguam terbaik. Saya percaya hanya anda yang boleh membantu ayah saya."

Frederick berpaling menghadapnya, menatap terus ke matanya. "Saya selalu memisahkan kerja dan kehidupan peribadi, tanpa pengecualian. Selain itu, kepentingan yang terlibat dalam kes ini terlalu rumit. Saya tidak mahu terlibat."

Nampaknya Frederick sudah tahu tentang situasi keluarganya. Dia tidak percaya. "Adakah Ethan memberitahu anda?"

Frederick bertemu pandangannya di cermin dan memberikan senyuman tipis. "Dia tidak mempunyai pengaruh sebegitu."

Charlotte memahami implikasinya: jika dia mahu mendekatinya, dia dialu-alukan, tetapi bukan dalam urusan perniagaan.

Frederick tidak memaksanya. Walaupun Charlotte adalah jenis yang dia suka, dia tidak cukup untuk membuatnya melanggar peraturannya.

Charlotte ingin berkata sesuatu, tetapi lif sudah pun sampai di tingkat 38. Frederick melangkah keluar dahulu, dan Charlotte tiada pilihan selain mengikutinya.

Sebaik sahaja mereka masuk ke pejabat mewah Frederick, telefon di atas meja berbunyi. Frederick menekan butang pembesar suara, dan setiausahanya, Lucy Phillips, bersuara, "Encik Hawkins, tetamu anda sedang menunggu di bilik mesyuarat."

"Baiklah. Lucy, masuk," balas Frederick.

Tidak lama kemudian, seorang setiausaha muda dengan pakaian profesional masuk. Frederick melemparkan beg kertas kepadanya dan memberi arahan, "Hantar ini ke dobi."

Lucy mengambil beg itu dan mengangguk hormat. "Baik, Encik Hawkins."

Selepas Lucy keluar, Frederick duduk dan dengan santai berkata kepada Charlotte, "Kamu patut cari peguam lain."

Charlotte merasakan gelombang keputusasaan dan kekecewaan. Dia menundukkan kepala, suaranya tersekat-sekat dengan emosi. "Saya faham. Maaf mengganggu, Encik Hawkins."

Dengan itu, dia berpaling untuk meninggalkan pejabat. Frederick memerhatikannya pergi dan menggelengkan kepala.

Charlotte melangkah keluar dari firma guaman dan berdiri di jalan, merasa lebih kesepian daripada sebelumnya. Dia mengeluarkan telefon dan menghubungi kawannya, Lily White.

"Lily, awak ada masa?" Suara Charlotte bergetar.

"Charlotte? Ada apa? Awak okay tak?" tanya Lily dengan risau.

"Saya ada masalah. Boleh kita jumpa?" Lily telah berkahwin dengan seorang lelaki kaya, Robert Turner, di Seattle sebaik sahaja tamat pengajian dan mempunyai rangkaian sosial yang luas. Charlotte berharap Lily dapat membantunya mencari jalan keluar.

Lily menjawab, "Datang sekarang. Saya tunggu di rumah."

Setengah jam kemudian, Charlotte duduk di ruang tamu Lily, memegang secawan koko panas. Dia menceritakan segala yang berlaku dalam beberapa hari kebelakangan ini.

Lily mengutuk Ethan dan kemudian, selepas berfikir sejenak, berkata, "Charlotte, awak memang luar biasa! Saya tak percaya awak hampir tidur dengan Frederick. Dia terkenal dengan citarasanya yang tinggi dalam memilih wanita dan jarang terlibat dalam skandal. Awak hampir tidur dengannya?"

Charlotte merah padam dan mengambil sedikit koko panas dengan senyuman pahit. Apa gunanya jika mereka hampir tidur bersama? Dia masih memisahkan kerja dan kehidupan peribadi.

Lily, sebagai kawan setia, menggunakan beberapa kenalan untuk mendapatkan jadual Frederick.

Lily memegang tangan Charlotte. "Petang Sabtu ini, kita akan pergi ke kelab biliard. Frederick mempunyai banyak pengaruh dalam kalangan itu. Jika dia setuju untuk membantu awak, pasti tiada masalah."

Charlotte mengangguk, merasa sekelumit harapan.

Pada petang Sabtu, Charlotte menemani Lily dan suaminya ke sebuah kelab biliard mewah. Sebaik sahaja mereka masuk, dia terpegun dengan pemandangan itu. Dewan yang luas dan terang dipenuhi dengan meja biliard yang berkualiti tinggi, dikelilingi oleh kawasan rehat yang selesa dan sebuah bar. Lelaki dan wanita berpakaian kemas berkumpul, ada yang bermain biliard, ada yang berbual.

Lily merangkul lengan Charlotte dan berbisik, "Relaks. Jadi diri awak sendiri saja."

Charlotte menarik nafas dalam-dalam dan cuba untuk relaks. Dia mengikuti Lily dan suaminya di sekitar kelab, sesekali menyapa orang.

Tiba-tiba, Charlotte ternampak sosok yang dikenali, dan jantungnya mula berdegup kencang—itu Frederick. Dia berpakaian kasual putih, berbual santai dengan beberapa lelaki.