Bab 2 Pengganti dengan Kemiripan Tujuh Sepuluh
Aurelia duduk di meja makan, termenung, memegang kertas cerai yang telah ditandatangani dan cek, mindanya kosong.
Kepergian Nathaniel terasa seperti batu besar jatuh ke atas dirinya. Air mata mengalir di pipinya ketika dia dilanda gelombang kehilangan dan putus asa. Semua kenangan manis dan hangat mereka berubah menjadi memori yang dingin dan menyakitkan.
"Nathaniel," dia berbisik, suaranya hampir tidak terdengar. Dia tidak pernah menyangka perkahwinan mereka akan berakhir begini. Walaupun dia tahu dari awal bahawa berkahwin dengan Nathaniel adalah satu kesilapan, menandatangani kertas itu sendiri masih menyakitkan.
"Puan Heilbronn, awak okay?" Betty Young, pembantu rumah, berjalan menghampiri, kelihatan risau.
"Saya okay," kata Aurelia, mengesat air matanya dan memaksa senyuman. Dia menghargai keprihatinan Betty, tetapi sekarang, dia hanya perlukan masa bersendirian.
"Mahu makan sesuatu?" tanya Betty, cuba menghiburkannya.
"Tak, terima kasih. Saya perlu keluar berjalan-jalan," kata Aurelia, bangun. Dia rasa gelisah dan perlu menenangkan fikiran, untuk keluar dari rumah yang menyesakkan ini.
"Biar saya ikut," Betty menawarkan.
"Tak apa. Saya nak pergi sendiri," kata Aurelia, menghantar Betty pergi. Dia kemudian mula mengemas barangnya.
Sekarang mereka sudah bercerai, tiada alasan untuk dia tinggal di Bloom Villa. Tempat ini penuh dengan kenangan dia dan Nathaniel, tetapi dia tak boleh tinggal di sini lagi.
Aurelia mengemas pakaiannya ke dalam beg pakaian. Dia meninggalkan gaun pereka yang mahal dan mengambil beberapa pakaian harian yang selesa. Dia melihat kabinet di dalam almari pakaian dan melihat semua beg mahal yang Nathaniel berikan kepadanya, setiap satu bernilai kecil.
Tetapi ketika dia dirompak, beg-beg itu tidak dapat menyelamatkan nyawanya. Betapa ironisnya, sebagai isteri Nathaniel dengan begitu banyak aset, dia kurang bernilai daripada sebuah beg tangan.
Beg-beg ini semua baru, beberapa masih dengan tag, dan dia tidak pernah menggunakannya. Dia bukan peminat beg; dia hanya perlukan beberapa yang praktikal. Tetapi setiap kali dia dan Nathaniel berhubungan intim, dia berkeras memberikan beg tangan.
Dia tertanya-tanya, 'Adakah beg-beg ini hadiah dari seorang suami kepada isterinya, atau ganjaran untuk seorang pekerja seks?' Sekarang, Aurelia tidak pasti dengan jawapannya.
Selepas tiga tahun perkahwinan, Nathaniel masih tidak tahu apa yang dia suka. Dia dengan sombongnya memberikan beg tangan, berfikir dia akan berterima kasih. Tetapi bagi Aurelia, setiap beg tangan adalah peringatan betapa sedikitnya Nathaniel peduli tentangnya. Bukan Aurelia yang suka beg tangan; itu Chelsea!
Aurelia menggelengkan kepala, cuba membersihkan fikirannya, dan kembali fokus pada beg pakaiannya. "Saya akan mulakan semula," dia berjanji dalam hati, cuba menguatkan dirinya.
Masa depan tidak pasti, dan dia tidak tahu ke mana dia akan pergi selepas meninggalkan sini, tetapi dia tahu dia harus menghadapinya dengan berani.
Selepas mengemas, Aurelia berdiri di hadapan cermin, menarik nafas dalam-dalam, tetapi melihat wajahnya sendiri di cermin, keberanian yang baru sahaja dia kumpulkan hampir hilang. Itu adalah wajah yang dia kenal baik, wajah yang sangat cantik.
Wajah Aurelia seperti anak patung porselin, begitu halus sehingga sentuhan paling ringan pun meninggalkan kesan—satu fakta yang Nathaniel suka manfaatkan. Semasa saat-saat intim mereka, dia menikmati keseronokan yang aneh dengan meninggalkan tanda pada kulitnya.
Pada mulanya, Aurelia fikir ia tanda cinta, tetapi akhirnya dia sedar ia hanya cara Nathaniel menunjukkan pemilikannya.
Dia terus menatap pantulan dirinya: raut wajah yang halus dan simetri, mata yang menawan, kening yang melengkung sempurna, bulu mata panjang, dan bibir yang penuh. Walaupun tanpa solekan, kecantikannya tetap menonjol.
Tetapi Aurelia benci wajah ini kerana ia terlalu mirip dengan Chelsea. Nathaniel berkahwin dengannya bukan sahaja untuk menggembirakan datuknya, Reed Heilbronn, tetapi juga kerana dia sangat mirip dengan Chelsea.
Aurelia adalah pengganti yang sempurna: patuh, cantik, dan sangat mirip dengan Chelsea. Sekarang Chelsea telah kembali, Aurelia, pengganti itu, tidak lagi diperlukan. Mengalah untuk Chelsea nampaknya satu-satunya perkara yang boleh dilakukan.
"Selamat tinggal, Nathaniel," bisik Aurelia, dengan semangat tekad di matanya. Dia mengemas bagasinya, bersedia untuk meninggalkan rumah yang dahulunya hangat tetapi kini dingin ini.
Tiba-tiba, terdengar bunyi ketukan kuat dan mendesak dari tingkat bawah, seperti seseorang cuba memecahkan pintu.
"Siapa tu?" Betty mengomel, marah. 'Siapa ketuk macam tu? Tak ada adab langsung. Kalau saya tak bersihkan betul-betul, habuk di pintu tu dah terbang ke mana-mana.'
Betty mengintai melalui lubang pintu dan melihat sepasang suami isteri berdiri di luar, kelihatan sebaya dengannya.
"Siapa kamu?" Betty membuka pintu sedikit, bersedia untuk menutupnya dengan cepat jika perlu, berjaga-jaga.
Sebagai pembantu rumah yang berpengalaman untuk keluarga Heilbronn, Betty tahu bagaimana mengendalikan tetamu. Jika mereka biasa, dia ada rutin khas untuk menyambut mereka. Tetapi pasangan ini kelihatan terlalu mencurigakan, jadi dia perlu berhati-hati.
Pasangan itu kelihatan terkejut melihat seseorang selain Aurelia membuka pintu, terutamanya seseorang yang begitu berhati-hati. Lelaki itu, yang tangannya diangkat untuk mengetuk lagi, menurunkannya dengan canggung. Dia mengenali Betty, yang telah bersama Nathaniel sejak dia kecil, dan tahu lebih baik untuk tidak bergaduh dengannya. Jadi dia berkata, cuba bersikap sopan, "Saya bapa Aurelia, dan ini ibunya. Kami datang untuk melihat dia."
Betty terkejut; dalam tiga tahun perkahwinan, ibu bapa Aurelia tidak pernah muncul, bahkan semasa majlis perkahwinan.
Betty fikir mereka pasti penipu. Dia cepat membuat keputusan dan menutup pintu dengan kuat, terkena hidung lelaki itu.
Walaupun pintu ditutup, Betty masih boleh mendengar lelaki itu di luar menjerit dan memegang hidungnya.
"Padan muka! Menyamar jadi ibu bapa Puan Heilbronn, cuba menipu keluarga Heilbronn tanpa tahu tempat!" Betty mengomel sambil menuju kembali ke dapur.
Hari ini, Aurelia dalam mood yang buruk, jadi Betty memutuskan untuk membuat sesuatu yang istimewa untuk menggembirakannya.
Ketika itu, Aurelia turun tangga dengan bagasinya.
"Puan Heilbronn, nak ke mana?" tanya Betty, terkejut.