Bab 2
Ketika hinaan terus berlanjutan tanpa henti, fikiran aku mula melayang. Ini adalah pemandangan yang biasa—ejekan keluarga aku telah menjadi latar bunyi yang mematikan dalam hidup aku. Jika hanya Sabrina dan Olga yang menghina, mungkin aku boleh abaikan. Tetapi dari ayah aku—lelaki yang berkongsi darah dengan aku—sepatutnya lebih menyakitkan. Namun, aku tidak pasti jika ia masih menyakitkan, atau jika kesakitan itu hanya terkubur jauh dalam hati aku yang beku. Yang paling menyedihkan? Walaupun aku marah, aku tidak mampu membenci dia, dan keinginan yang tak pernah puas untuk mendapatkan pengakuannya masih ada—keinginan yang ditakdirkan untuk tidak dipenuhi.
Hera selalu mendesak aku untuk berdiri teguh, untuk bercakap benar kerana aku tidak ada apa-apa lagi yang perlu hilang. Aku mengikuti nasihatnya dalam semua perkara lain; dia adalah makhluk paling bijak yang aku kenal. Adalah bodoh jika aku tidak mendengar nasihatnya dalam hal ini.
Hera muncul ketika aku berumur 19 tahun. Sebenarnya tidak, 18. Aku menunggu dia, berfikir aku tidak akan mendapatkan serigala aku. Rupanya dia sudah ada, hanya memerhati aku tanpa berkata apa-apa selama 6 bulan dan akhirnya dia bercakap pada hari aku berumur 19. Dia hanya diam begitu. Satu-satunya makhluk yang aku benar-benar selesa.
"Kau dengar tak?" Suara Sabrina memecah lamunan aku. Aku hampir mengabaikan dia dalam hati bila aku rasa satu tamparan kuat di muka aku. Ayah aku telah menampar aku. Air mata hampir mengalir, tetapi aku menahan mereka sambil memandang matanya.
"Memalukan," dia menggumam, membetulkan jaket sutnya sebelum duduk semula.
"Kemas barang-barang kau, Renée, kau akan tinggalkan rumah ini hari ini," dia mengumumkan, kata-katanya jatuh seperti guillotine.
Terkejut, aku sempat tergagap, "Ap-apa?"
Dia mengeluh dengan tidak sabar. "Aku penat dengan kau. Memandangkan kau tiada pasangan sekarang, dan Sabrina ada, kau akan menggantikan dia sebagai pengantin yang ditujukan untuk putera."
Kemarahan membanjiri aku seperti api liar.
"Kau nak kahwinkan aku?!" Ini adalah kali pertama aku meninggikan suara kepada dia, satu letusan yang terlalu kuat untuk ditahan.
Dia kelihatan terkejut seketika, tetapi segera menutup kejutan itu. "Jaga nada suara kau," dia memberi amaran.
Suara Hera bergema dalam diri aku: "Katakan apa yang kau rasa, Renée."
Dengan berani, aku meluahkan segala perasaan aku. "Bagaimana kau boleh buat begini kepada aku? Bukankah kau sepatutnya melindungi aku—sebagai ayah aku? Melihat aku sebagai pengganti semata... Kau tak pernah anggap aku layak untuk peranan utama. Kau mungkin membenci aku, tetapi bagaimana kau boleh layan aku—sebahagian daripada kau—begini?"
Bilik itu jatuh dalam kesunyian yang mengejutkan; mereka tidak pernah menyaksikan keberanian sebegini dari aku.
Jawapan ayah aku sangat tenang. "Kau lebih suka aku hantar pergi adik kau yang sudah ada pasangan?"
"Sabrina belum pun memperkenalkan kita kepada pasangannya. Setahu kita, dia mungkin tak wujud pun," aku mencabar.
Sabrina terkejut, berpura-pura tersinggung. "Berani kau?"
"Ibu aku bukan pembohong," ibunya menyampuk.
Saya menjeling mata, "Tunjukkan dia kepada kami, kalau begitu."
Dia terdiam.
Kata-kata terakhir ayah saya tergantung berat di udara. "Cukup. Saya tak mahu dengar sepatah kata lagi dari kamu. Keluarga kita berhutang budi kepada mereka, dan siapa lagi yang lebih baik untuk mengahwini putera berhati dingin itu kalau bukan kamu. Keberangkatan kamu ditetapkan esok pagi. Perbincangan ini tamat." Dia bangun dengan tiba-tiba dan meninggalkan ruang tamu.
Saya menghembuskan nafas yang terasa seperti penyerahan. Kebencian saya terhadapnya adalah sesuatu yang nyata, dada saya terasa sesak dengannya, dan saya tahu air mata sedang mengancam lagi.
"Renée, tarik nafas saja," Hera memujuk, dan saya melakukannya. Tiada cara saya akan membiarkan mereka melihat saya menangis.
"Kamu patut mula mengemas, sayang. Kamu tak mahu tinggalkan apa-apa bila kamu pergi ke rumah suami kamu, kan?" Suara Olga penuh dengan keseronokan jahat ketika dia bercakap.
Dia dan anak perempuannya Sabrina berdiri untuk pergi, tetapi tidak sebelum Sabrina mendekat dan berbisik di telinga saya, "Oh, dan saya dengar suami kamu nanti lumpuh."
Ketawanya bergema ketika mereka meninggalkan bilik. Saya berdiri, lutut menggigil, berat pendedahan itu mengikat saya di tempat. Dikahwinkan dengan seorang lelaki yang dikatakan kejam dan lumpuh.
Dengan usaha yang besar, saya berjaya naik ke tempat perlindungan bilik saya, runtuh di pintu sebaik sahaja masuk. Tangisan pecah, dan saya menjerit senyap ke dalam tangan saya. Bagaimana ayah saya sendiri boleh lakukan ini kepada saya?
Suara Hera akhirnya sampai kepada saya melalui kabus keputusasaan saya. "Tak apa, Renée. Dewi bulan ada rancangan untuk kita. Mungkin meninggalkan rumah beracun ini adalah yang terbaik."
"Dikahwinkan dengan seorang lumpuh dan putera berhati dingin? Saya tak nampak bagaimana hidup saya boleh bertambah baik. Dari sini, perkara hanya boleh menjadi lebih buruk," saya teresak-esak antara tangisan.
"Kita akan baik-baik saja, Ren," dia mengeluh, walaupun saya meragui kata-katanya.
Melarikan diri adalah fantasi; di luar dinding ini, saya akan menjadi seorang pelarian tanpa sekutu atau perlindungan. Jadi, tiada pilihan selain bertahan.
Saya menarik nafas dalam, mengelap air mata saya. Jika ibu saya menghadapi ujian seperti ini, dia akan melakukannya dengan berani. Mengikut teladannya, saya menenangkan diri dengan senaman pernafasan dan bangun dari lantai, mengibas-ngibas pakaian saya dari kebiasaan—tidak berguna, memandangkan pekerja rumah sentiasa membersihkan untuk mengelakkan kemarahan ayah saya.
Saya mula mengemas, dikelilingi oleh barang-barang yang saya peroleh melalui kerja tanpa nama saya sebagai tukang masak di restoran kecil. Kesederhanaan kerja itu lebih menarik bagi saya daripada mana-mana restoran yang berprestij.
Sukar untuk mengemas kehidupan saya, satu-satunya rumah yang saya kenal, tetapi sokongan Hera membuat saya teruskan. Apabila saya selesai, keletihan menguasai saya, dan saya berbaring, melihat sekeliling bilik saya mungkin untuk kali terakhir.
Fikiran tentang masa depan yang tidak pasti berlumba-lumba dalam fikiran saya ketika saya terlelap.