Serangan
POV Arabella
"Ini bukan untuk dibincangkan."
"Tapi Ayah, saya–"
Dia membaling pasu kaca ke seberang bilik dan ia pecah menjadi serpihan yang tidak terkira banyaknya. Saya mundur ketakutan. Amukan Ayah semakin menjadi-jadi selepas kematian Ibu dan perang wilayah yang dahsyat akibat daripada Pakatan Lupo-Mortale yang melanggar perjanjian, atau sekurang-kurangnya itu yang saya dengar. Inilah ayah yang saya ingat, yang saya kenali sejak dulu.
Dia menghampiri saya dan memegang lengan saya dengan lembut. Seperti biasa dia lakukan. Saya menutup mata, bersedia menghadapi apa yang bakal berlaku. Kemudian genggamannya semakin kuat dan dia menolak saya ke dinding. Saya merengek kesakitan.
"Kamu hanya ada satu tanggungjawab." Dia menyebut setiap perkataan dengan jelas dan perlahan.
"Tetapi kamu merumitkan keadaan." Lengan saya mula terasa sakit yang amat sangat. "Saya akan katakan ini sekali lagi, Arabella. Kamu akan pergi ke Pakatan Silvermoon dan berharap tunang kamu tidak mendapati kamu menjijikkan seperti saya. Kita akan dapatkan perikatan itu tidak kira apa pun. Dan saya tidak peduli sama ada dia adalah pasangan sejati kamu atau tidak."
Ayah melepaskan saya, membuang saya ke lantai dan saya terjatuh di atas lengan saya. Saya menahan rintihan kesakitan, tahu bahawa saya tidak boleh menunjukkan kelemahan di sini.
"Keluar dari pandangan saya dan bersiap untuk upacara perkahwinan kamu."
"Ya, Ayah."
Semasa saya berjalan keluar dari pejabatnya sambil memegang lengan saya, saya cuba menahan air mata.
Arabella Bianchi, pewaris kepada Empayar Stonecold, tidak mampu untuk memilih pasangan sendiri.
Betapa lucunya.
Saya tidak berdaya seperti omega paling lemah dalam kumpulan saya sendiri. Kerana walaupun saya anak perempuan Alpha dan percaya hanya pada pasangan sejati yang dipilih oleh Dewi Bulan, perkahwinan saya tidak akan seperti itu. Sekurang-kurangnya omega boleh memilih pasangan mereka sendiri.
Saya pergi ke bilik saya di mana pembantu saya sedang menunggu. Kali ini saya menyerah kepada layanan mereka tanpa sebarang rungutan. Saya dicukur, dibersihkan, dicabut bulu, dipakai minyak wangi dan dihias.
Ini mesti bagaimana rasanya menjadi binatang yang digemukkan untuk disembelih.
Mereka memakaikan saya gaun renda berkilauan yang menekankan semua lengkungan yang saya tidak tahu saya miliki. Ia cantik dan menonjolkan semua lengkungan yang saya tidak tahu saya ada. Dan saya benci. Benci bahawa nilai saya kepada kumpulan hanyalah sebagai alat pembiakan yang dijual tanpa sebarang pertimbangan.
Mereka mula menguruskan rambut dan solekan saya, jari-jari mereka ringan dan terlatih ketika mereka melakukan tugas terakhir mereka kepada saya. Saya cuba menahan air mata, mereka akan baik-baik saja. Pelayan saya, Sofia, Aurora, Greta dan Emma. Dengan perkahwinan saya yang terjamin, kumpulan ini akhirnya dapat menentang kezaliman Pakatan Lupo-Mortale, dan mereka tidak akan kehilangan sesiapa lagi dalam peperangan.
Sekurang-kurangnya mereka akan mendapat manfaat daripada perikatan ini walaupun saya tidak.
Apabila mereka selesai, saya telah berubah. Rambut chestnut saya jatuh ke belakang dalam gelombang sempurna dengan dua kepang yang menarik gelombang saya ke belakang. Dengan keriting yang ditempatkan secara strategik untuk membingkai wajah saya. Solekan saya semula jadi dan membuat mata coklat saya menonjol dan bibir saya kelihatan sedikit lebih penuh. Gaun indah saya melengkapkan penampilan dan saya kelihatan menawan.
Saya sudah bersedia. Bersedia untuk berkahwin dengan lelaki yang wajahnya saya tidak kenal.
Saya duduk di belakang limo kami seorang diri semasa saya dibawa ke kumpulan tunang saya. Tangan saya menggigil ketakutan dan kegelisahan ketika saya cuba mengambil nafas yang dalam dan menenangkan. Saya melakukan ini untuk kumpulan. Serigala saya, Lia, diam tetapi saya dapat merasakan kemarahan dan kekecewaannya terhadap situasi yang mustahil ini.
Gaun saya terasa terlalu ketat, terlalu menyekat, terlalu mendedahkan. Nafas saya semakin cepat dan saya dapat merasakan serangan panik akan datang. Saya menutup mata dan memikirkan perkara yang menenangkan. Kereta tiba-tiba berhenti. Adakah kami sudah sampai? Saya fikir perjalanan akan lebih lama.
Saya menekan butang untuk menurunkan pengawal yang memisahkan limo supaya saya boleh bercakap dengan pemandu. Skrin turun dan saya melihat pemandu. Tingkapnya terbuka semasa dia berbual dengan seseorang. Mungkin seorang pegawai polis, walaupun mereka tahu untuk tidak mengganggu Stonecold– Saya mendengar bunyi klik. Bunyi yang lembut. Kemudian kepala pemandu terhentak ke belakang dan darah mengotori stereo.
Dia menembak pemandu saya. Ini bukan pemeriksaan rutin oleh polis tetapi serangan yang dirancang. Saya perlu keluar dari sini. Saya menunduk untuk mencapai pistol yang selalu kami simpan di bawah tempat duduk semua kereta kami sebagai langkah berjaga-jaga. Tetapi sebelum saya dapat mencapainya, pintu sisi limo terbuka.
"Jumpa puteri."
Lelaki itu menarik saya keluar. Saya tidak dapat melawan cengkamannya yang kuat dan saya tahu serta-merta bahawa dia adalah serigala seperti saya. Saya tersandung keluar dari kereta untuk melihat seluruh rombongan kami telah dikelilingi oleh kereta hitam yang serupa.
Mereka menembak dan membunuh pengawal keselamatan saya tanpa belas kasihan. Saya bergelut melawan penculik saya tetapi pistol yang ditekan ke sisi kepala saya membuat saya berfikir semula.
"Tolong lepaskan mereka. Mereka tidak buat apa-apa kepada kamu."
"Diam. Buat sebarang pergerakan tiba-tiba dan saya akan tembak kepala kamu. Pewaris atau tidak."
Jadi, saya hanya mampu melihat dengan rasa terperangkap ketika mereka membunuh staf keselamatan saya. Ayah sepatutnya bertemu dengan kami di sini. Berapa lama masa yang akan diambilnya untuk menyedari ada sesuatu yang tidak kena? Berapa lama masa yang akan diambil mereka untuk mencari kami? Apa yang lelaki-lelaki ini mahukan daripada saya?
Seorang lelaki berjalan dengan perlahan ke arah penculik saya sambil bersiul melihat saya.
"Wow, tak sangka serigala betina Stonecold ni cantik sangat." Dia dengan kurang ajarnya membetulkan seluarnya. Jijik.
Penculik saya ketawa. "Aku pun tak tahu, Mattia. Semua serigala mereka dah dikira?"
"Ya, semua dah mati. Cross sedang menghubungi Alpha sekarang." Mattia masih merenung tubuh saya sambil bercakap dan saya merasakan gelombang jijik menjalar di kulit saya.
Mati. Semua mati. Dua puluh serigala dengan keluarga, kawan, pasangan dan orang tersayang. Saya menahan tangisan memikirkan semua nyawa yang tidak berdosa itu hilang sia-sia.
"Kau ada wolfsbane?" Penculik saya bertanya dan saya mula meronta lagi. Jika mereka menyuntik saya dengan itu, saya tidak akan dapat berubah. Saya hanya dapat berkomunikasi dengan serigala saya melalui pautan kami, secara efektif memotong semua kemungkinan untuk melarikan diri.
"Ya." Mattia menyerahkan picagari yang sudah diisi kepada penculik saya.
"Duduk diam, Puteri, atau kami akan lakukan ini dengan cara kasar." Satu tusukan tajam di leher saya dan semua tenaga melarikan diri daripada saya. Saya masih dapat merasakan Lia tetapi saya tidak dapat berubah.
"Jadi tentang pewaris ini," Mattia tersenyum sinis. "Alpha akan bunuh dia juga. Lebih baik kita bergilir-gilir dulu."
Penculik saya terhenti sejenak. Mattia tersenyum dan bergerak ke hadapan, cakar-cakarnya berkilat ketika dia mengoyakkan tali bahu pada gaun saya. Saya terkejut, menekan gaun yang koyak itu ke dada saya untuk menutup kulit saya. Saya mundur dari dua serigala itu, tangan saya menutup dada.
"Ke mana kau nak pergi, Cantik?" Mattia tersenyum sinis.
"Ya. Ke mana kau nak pergi?" Suara ini datang dari belakang saya. Sebelum saya sempat lari atau berpaling, dia sudah menangkap saya. Satu tangannya memegang saya dengan kuat dan yang satu lagi memegang pistol.
"Apa yang berlaku di sini?" Kedua-dua lelaki itu tunduk kepadanya tetapi Mattia yang bersuara.
"Maaf Cross. Kami cuma nak berseronok sekejap dengan dia. Tengok tubuh tu, dia macam minta je."
"Ini yang kau nak? Ambil dia, tapi cepatlah. Alpha Luciano akan sampai tak lama lagi dan dia mungkin akan marah kalau kau berseronok semasa bertugas."
"Tidak, tolong lepaskan saya!" Saya meronta-ronta melawan genggaman mereka, garis leher saya turun dengan bahaya sekarang kerana tangan saya tidak lagi menutup dada saya.
Mereka menarik aku walaupun aku cuba melawan, ke satu sudut terpencil dan seorang lelaki lain menahan aku sementara Mattia membuka seluar dia, dengan senyuman jahat di wajahnya. Dia mengeluarkan kemaluannya dan mula melancap. Aku rasa nak muntah dalam mulut sedikit.
Adakah ini cara aku akan kehilangan dara dan mungkin nyawa juga?
Dia menarik gaun aku sehingga koyak untuk menampakkan kaki aku. Aku menendang dan hampir mengenainya. Dia menampar aku dengan kuat sehingga kepala aku pening, penglihatan kabur dan badan lemah. Dia menaikkan gaun aku dan duduk di antara kaki aku. Dia meraba payudara aku beberapa saat sebelum mencapai antara peha aku untuk mengoyakkan seluar dalam aku.
Aku menangis sambil berusaha melawan dengan sia-sia. Aku menutup mata merasakan berat badannya di atas aku ketika dia hendak masuk, tiba-tiba dia hilang. Tangan yang menahan aku juga hilang.
Aku membuka mata terkejut. Seorang lelaki berdiri di hadapan aku, tinggi dan menakutkan tetapi aku rasa selamat. Rambut hitamnya panjang di atas dan jatuh ke matanya. Matanya berkelip-kelip antara biru dan perak ketika dia memandang aku seperti aku memandang dia. Dia tegap dan kelihatan berbahaya, dia sangat kacak. Aku rasa frasa "kacak mati" dicipta untuk dia. Sebab itulah perasaan aku bila melihat dia.
Seperti aku akan mati bila-bila masa sekarang melihat lelaki yang menakjubkan ini. Denyut nadi aku laju dan tangan aku berpeluh. Aku sedar aku ingin menyentuh wajahnya. Sentuh bibirnya, selitkan lidah aku antara bibirnya dan lihat sama ada dia akan menggigit atau mencium aku kembali. Aku menjilat bibir yang tiba-tiba kering. Pandangan pemangsa dia mengikuti gerakan itu dan dia melangkah ke arah aku. Kaki aku terbuka sedikit tanpa sengaja dan kehangatan tiba-tiba dalam pandangannya memberitahu aku dia perasan.
"Alpha Luciano." Lelaki yang menahan aku tunduk dengan jelas ketakutan. Aku kaku seperti sebaldi air ais dicurahkan ke atas aku. Alpha Luciano? Serigala aku hampir menjerit untuk perhatian aku sekarang setelah aku tidak lagi terpesona oleh penyelamat aku.
"Siapa ini?" Suaranya. Ya Allah. Suaranya membuatkan aku menggigil tanpa kehendak.
"Arabella Bianchi, Alpha."
Seperti dia mengalami transformasi. Matanya yang biru sejuk seperti cip ais dan sikapnya menjadi menakutkan, tangannya menggenggam dan seketika aku rasa dia akan datang dan memenggal kepala aku atau sesuatu.
Akhirnya aku dengar apa yang serigala aku jerit di bawah pengaruh wolfsbane.
"Mate!" Dia menjerit dengan kegembiraan.
Tidak. Ini tidak mungkin. Rahang aku jatuh terkejut.