6, Cili
Rayvin sedang duduk di pangkuan Mikael dengan tangannya melingkari tubuhnya dan mendengar degupan jantungnya. Ia menenangkan dan menyejukkan. Dia masih tidak dapat mempercayai bahawa Mikael telah memintanya untuk tinggal. Selepas segala yang dia ceritakan kepadanya, dia masih mahu dia tinggal.
Dia tertanya-tanya sama ada Mikael akan berasa yang sama selepas dia mempunyai masa untuk berfikir. Tetapi sekurang-kurangnya dia telah memberi dirinya beberapa hari untuk menikmati ini.
“Kamu lapar tak?” tanya Mikael kepadanya.
“Sedikit, tapi saya rasa saya telah memutuskan untuk menjadi penghuni tetap di sini,” dia tersenyum.
“Saya takkan mengeluh,” dia ketawa kecil dan mencium kepalanya.
Telefon Rayvin mula berdering. Ia adalah melodi "Siapa Takut pada Serigala Jahat". Mikael ketawa lebih lagi.
“Maaf, saya perlu jawab panggilan ini,” dia memberitahu dan mengeluarkan telefon dari poketnya.
“Boleh, kamu boleh guna pejabat saya kalau perlu privasi,” dia berkata, masih tidak melepaskannya.
“Di sini pun boleh,” dia mengangkat bahu dan berubah posisi di pangkuannya supaya dia boleh bersandar pada dada Mikael.
“Alpha,” dia menyapa apabila menjawab panggilan.
“Auga, kenapa kamu tak check-in? Ada apa-apa masalah?” tanya alpha Brutus.
“Tak ada apa-apa yang salah. Ada perkembangan yang tak dijangka, tapi saya boleh uruskan,” dia berkata dan merasakan dada Mikael bergetar dengan ketawa senyap.
“Boleh ceritakan lebih lanjut?” tanya alpha. Walaupun dia berbentuk soalan, Rayvin tahu lebih baik.
“Saya telah jumpa pasangan saya,” dia memberitahu.
“Ah, ya, itu tak dijangka. Patut saya ucap tahniah?” dia bertanya. Terus kepada poin, seperti biasa, Rayvin fikir. Dia selalu suka sifat itu tentang alpha.
“Ya, ini bukan kes hilang harapan,” dia memberitahu.
“Kalau begitu, tahniah. Saya anggap yang bertuah itu alpha Mikael.”
“Terima kasih, dan ya, betul. Kamu tahu tak?” dia bertanya.
“Sudah tentu tidak. Tetapi deduksi mudah memberitahu saya bahawa tiada serigala lain yang belum berpasangan dalam pangkat tertinggi kumpulan. Dan jika kamu sudah fikir ada harapan, pasangan kamu mestilah seseorang yang boleh membuat keputusan itu,” dia memberitahu.
“Saya patut tahu,” dia tersenyum.
“Dia prihatin terhadap kamu? Perlu saya bercakap dengannya?” tanya alpha Brutus.
“Itu tak perlu,” dia berkata ringkas.
“Bagus, dan misi?”
“Ia akan diteruskan seperti yang dirancang. Saya akan buat sapuan pertama kawasan itu esok,” dia memberitahu.
“Bagus. Beritahu perkembangan. Sebelum saya lupa, saya anggap saya patut mula mencari orang lain untuk mengisi tempat sebagai beta?”
Rayvin melihat ke arah Mikael.
“Ya, saya rasa itu yang terbaik. Mungkin libatkan Remus dalam keputusan kali ini,” dia menjawab.
Remus adalah anak sulung alpha Brutus. Dia setahun lebih tua daripada Rayvin, tetapi ayahnya sukar untuk melepaskan kawalan kumpulan kepada anaknya. Rayvin tahu dia takut anaknya tidak mempunyai kekuatan yang diperlukan untuk mengendalikan kumpulan seperti Mistvalley.
Kumpulan Mistvalley telah diasaskan semasa perang magis terakhir dan dari mula, ia adalah cara untuk serigala berkumpul dengan pengintip dan pembunuh terhebat mereka di satu tempat. Mereka berlatih dan tinggal bersama dan dengan cara itu meningkatkan kemahiran mereka.
Pada masa kini, kumpulan serigala itu masih hidup dengan mengumpul maklumat tanpa dikesan. Mereka kebanyakannya bekerja dengan serigala lain, tetapi mereka tidak menolak makhluk ajaib lain jika tugasan tersebut tidak memberi kesan negatif kepada spesies serigala. Perkhidmatan mereka tidak murah, dan kumpulan itu hidup dengan baik.
Satu peraturan yang paling utama ialah semua ahli yang cukup umur perlu menyumbang kepada kehidupan kumpulan. Ini bermakna anda boleh menjadi ejen lapangan aktif, anda boleh belajar untuk mendidik diri dalam sesuatu yang berguna untuk kumpulan, atau anda boleh menjadi sebahagian daripada pasukan sokongan. Jika anda tidak menyumbang, anda akan diminta untuk berpindah ke kumpulan lain.
Ia memerlukan seseorang yang istimewa untuk menjadi alfa dalam kumpulan seperti itu. Brutus adalah semula jadi. Dia jujur dan tegas, tetapi setia. Kumpulan itu menyayanginya dan mempercayainya sepenuh hati. Anaknya pula, Remus.
Bukan Remus lemah atau alfa yang buruk. Dia cuma sangat berbeza daripada bapanya. Dia lebih lembut, yang tidak dihargai oleh bapanya.
"Kami berdua bersetuju tentang kamu," alfa itu menggerutu.
"Saya minta maaf. Tetapi kamu akan menemui seseorang yang kamu berdua suka," dia memberitahunya.
"Saya pasti kami akan," alfa itu bersetuju, tetapi nadanya tidak ikhlas.
Mereka mengucapkan selamat tinggal dan menamatkan panggilan.
"Alfa Brutus?" Mikael bertanya.
"Ya, dia mengucapkan tahniah," Rayvin memberitahunya.
"Saya agak saya bukan orang kesukaannya sekarang, kerana saya mengambil kamu," Mikael meneka.
"Tidaklah teruk sangat. Dia merungut tentang perlu mencari beta baru lagi," dia tersenyum.
"Baiklah, itu bagus, sekiranya kita memerlukan perkhidmatannya pada masa hadapan," dia memberitahunya.
"Mengapa kita perlu membayar jumlah wang yang tidak masuk akal itu apabila saya boleh melakukannya secara percuma?" dia bertanya.
"Ray, saya mungkin okay dengan kamu mengejar manusia yang menyedihkan ini. Itu tidak bermakna saya akan okay dengan kamu berlari-lari dan melakukan perkara berbahaya," dia berkata.
"Kita mungkin perlu berbincang tentang itu pada masa hadapan, Max. Saya bukan orang yang akan duduk di belakang meja sepanjang hari," dia berkata.
"Marilah kita tangguhkan untuk hari lain. Saya rasa saya perlu memberi kamu makan sebelum mesyuarat kumpulan," dia berkata.
"Saya suka rancangan itu," dia tersenyum dan mula menggeser untuk keluar dari sofa.
"Saya bersumpah ini adalah perangkap. Ia menarik kamu masuk dan kemudian tidak mahu melepaskan kamu," dia mengeluh.
"Tetapi kamu akan mati dalam relaksasi yang penuh nikmat. Saya tahu ini bukan sofa yang paling praktikal. Tetapi apabila saya mencubanya, saya mesti memilikinya," Mikael mengaku sambil menggeser ke hadapan sofa.
Mereka mengambil bir mereka yang kini suam dan rata dan berjalan ke dapur. Mikael mengambil botol birnya dan menuangkannya. Dia kemudian membuka peti sejuk dan Rayvin mengintai di sekelilingnya. Dia dapat melihat bir, dua bawang, dan beberapa balang dengan pengawet.
"Bawang dimasak dalam bir?" dia mencadangkan.
"Saya mesti ada makanan sebenar di tempat ini," dia mengomel.
Sambil Mikael mula mencari-cari di dapur, Rayvin melompat ke atas kaunter dan memerhatikannya. Dia tidak mengeluh. Pemandangan itu memang menakjubkan dengan Mikael membongkok untuk melihat dalam kabinet dan meregangkan badan untuk mencari di rak. Akhirnya, dia menemui beberapa kacang panggang, jagung dalam tin, tomato dalam tin, setengah roti, mentega kacang dan pelbagai rempah.
“Impresif,” Rayvin tersenyum. Dia memandangnya dan berkerut dahi.
“Ada apa-apa yang menyerupai daging dalam peti sejuk beku?” dia bertanya.
Dia berjalan dan melihat.
“Aku ada sesuatu yang aku rasa arnab,” dia melaporkan.
“Kau rasa?” dia bertanya.
“Ya, ia agak besar dan aku tak tulis apa-apa pada bungkusan,” dia mengaku.
“Aku juga ada daging lembu kisar,” tambahnya.
“Yang itu kita boleh guna,” dia tersenyum dan melompat turun dari kaunter.
“Tapi ia beku,” dia memberitahunya dan menunjukkan bungkusan itu.
“Rendam dalam air suam, ia akan cair cepat,” dia tersenyum dan mula mencari pisau dan papan pemotong.
“Baiklah, aku rasa kau ada rancangan?” dia bertanya sambil meletakkan daging itu dalam beg tambahan dan kemudian mengisi mangkuk besar dengan air panas.
“Ada. Kalau aku boleh jumpa pisau,” dia berkata sambil menutup laci kesepuluh yang tidak mengandungi pisau.
“Laci atas dua langkah ke kanan. Nak kongsi rancangan besar kau?” dia memberitahunya.
“Terima kasih. Cili palsu,” dia tersenyum sambil menarik keluar pisau.
“Aku rasa aku patut buat kerja memotong,” Mikael memberitahunya sambil memandang pisau dengan wajah risau.
“Aku tahu cara guna pisau, Max. Lebih baik dari kebanyakan orang,” dia memberitahunya.
“Pasti, tapi biar aku rasa lebih lega,” dia bertegas.
Dia mengeluh dan meletakkan pisau itu dan sebaliknya mengambil salah satu bawang.
“Potong dalam kepingan yang tak terlalu kecil,” dia mengarahkannya.
Setengah jam kemudian, mereka masing-masing mempunyai semangkuk besar cili dan sebotol bir. Mereka bergerak ke ruang makan.
“Aku tak pernah makan di sini,” Mikael memberitahunya sambil duduk di hujung meja besar.
“Kau tak pernah guna meja yang menakjubkan ini?” dia bertanya.
“Tak, ia rasa menyedihkan duduk dan makan sendiri di sini,” dia mengaku dan menyenduk sedikit cili pada sudu dan menghulurkannya kepada Rayvin.
Rayvin memandang sudu itu dan kemudian merasa dirinya memerah malu ketika menerima tawarannya. Isyarat sederhana alpha memberi luna secebis makanan sebelum dia makan berasal dari masa ketika menyediakan untuk pasangan tidak termasuk pergi ke kedai runcit. Ia melambangkan bahawa dia akan lapar jika itu bermakna dia boleh makan.
Rayvin merasa tenang ketika mula makan. Dia menikmati memasak bersama dalam dapur yang besar itu.
“Ini rasa sedap. Aku tak pernah sangka ini hanya sekumpulan barang tin setengah jam tadi,” Mikael berkata.
“Terima kasih, di lapangan makanan dalam tin adalah sesuatu yang kau belajar untuk bekerja dengannya,” dia berkata.
“Bagaimana keadaan kumpulan?” dia bertanya selepas beberapa ketika.
“Secara keseluruhan baik. Selepas aku menjadi alpha, kami berusaha untuk lebih inklusif dalam apa jua cara yang kami boleh. Ia positif untuk kumpulan. Ikatan kumpulan menjadi lebih kuat apabila kami aktif membantu satu sama lain. Itu semua terima kasih kepada kau,” dia tersenyum dan mengambil tangannya dan mencium tangan itu.
“Tidak, Max. Itu pencapaian kau. Aku bangga dengan kau dan apa yang kau lakukan sejak menjadi alpha,” dia memberitahunya.
“Terima kasih. Ia sangat bermakna bagi aku. Tapi kami juga menghadapi cabaran. Serangan-serangan liar sangat sukar untuk semua kumpulan. Kami kehilangan beberapa ahli dalam serangan awal dan beberapa lagi dalam pertempuran melawan liar. Kemudian ada urusan dengan Jake,” dia mengeluh.
"Bom itu," dia mengangguk, dan meletakkan tangan di lengan lelaki itu.
Di persidangan alpha beberapa bulan yang lalu, dua pengebom berani mati telah meletupkan bom. Cepat-cepat diketahui bahawa kedua-dua serigala itu adalah serigala dari kumpulan yang mempunyai hubungan dengan golongan penjahat. Jake, seorang pahlawan dari kumpulan Mikael, adalah salah seorang daripada mereka.
"Ia adalah masa yang sukar untuk kumpulan, dan untuk saya. Saya sepatutnya menyedarinya," dia mengangkat bahu.
"Max, ayuhlah. Tiada siapa yang boleh mengetahuinya. Penjahat telah menyusup masuk ke kebanyakan kumpulan dan tiada siapa yang perasan," dia memberitahunya.
"Ya, tetapi saya adalah alpha. Saya sepatutnya tahu bahawa dia tidak seperti biasa. Saya tidak berada di atas segala hal. Dan sekarang Thomas hilang, dan rasanya seperti saya terlepas sesuatu lagi," dia berkongsi perasaannya.
Hati Rayvin hancur melihat dia kelihatan begitu tertekan. Dia melakukan satu-satunya perkara yang terlintas di fikirannya. Dia bangun dan berjalan ke tempat dia duduk. Dia melihat ke arahnya dengan terkejut.
"Baiklah, gerak sikit," dia tersenyum. Dia menolak kerusi dari meja dan dia duduk di pangkuannya sambil melingkarkan tangan di lehernya dan memandang ke dalam matanya.
"Pertama, kamu tidak boleh diharapkan untuk mengetahui dengan tepat perasaan setiap ahli kumpulan setiap hari. Jake mempunyai tanggungjawab untuk memberitahu kamu dia tidak bahagia. Atau memberitahu gamma-nya. Itu adalah kesalahan dia," dia berkata, memerhatikan dengan teliti untuk memastikan dia mendengar.
"Mengenai ahli kumpulan yang hilang. Mungkin saya boleh membantu. Saya tahu kamu tidak mahu saya melakukan sesuatu yang berbahaya. Tetapi saya sekurang-kurangnya boleh melihat maklumat yang kamu ada setakat ini dan memberikan cadangan tentang apa yang saya akan lakukan?" dia menawarkan.
"Betul? Itu akan luar biasa," dia tersenyum.
"Pasti, apa sahaja yang boleh saya lakukan untuk membantu. Asalkan saya tidak mengganggu sesiapa," dia berkata.
"Jangan risau. Diana tidak begitu territorial kecuali berkaitan dengan Ben," dia memberitahunya.
"Oh, ya, pasangan Ben. Saya tak sabar nak jumpa dia," Rayvin tersenyum.
"Kami beruntung apabila dia berpasangan dengannya. Dia adalah gamma terbaik yang saya pernah ada," Mikael memberitahunya.
"Sayang, saya lebih suka duduk dengan kamu seperti ini sepanjang malam. Tetapi kita ada mesyuarat kumpulan dalam setengah jam lagi," dia kemudian berkata.
"Tak payah cakap lagi," dia memberitahunya dan bangun dari pangkuannya untuk mengemas meja.
Semasa dia meletakkan barang-barang di dalam mesin pencuci pinggan, Mikael berjalan dari belakang dan melingkarkan tangannya di sekelilingnya.
"Saya tak suka tak ada kamu dekat dengan saya," dia berkata.
"Saya pun tak suka," dia mengaku.
"Sedia untuk jumpa kumpulan?" dia bertanya.
"Tidak, sebenarnya tidak. Tetapi itu tidak pernah menghentikan saya," dia mengeluh dan mendengar dia ketawa kecil.
"Itulah gadis saya. Saya harap kamu bawa pakaian panas. Di luar sejuk," dia memberitahunya.
"Jangan risau tentang saya, saya boleh laraskan suhu badan saya jika perlu," dia tersenyum.
"Kamu boleh?" dia bertanya.
"Itu perkara naga," dia berkata.
"Saya rasa kita perlu duduk dan kamu boleh ceritakan semua perkara naga kamu," dia tersenyum.
"Itu janji," dia bersetuju.