2, Kembali
Rayvin duduk di dalam keretanya sambil merenung telefon di tangannya. Perbualan yang baru sahaja dia lalui dengan alpha Brutus masih mengejutkannya. Dia mengharapkan dia akan memahami mengapa dia meminta untuk menyerahkan kes itu kepada orang lain.
Dia telah melakukan sebahagian besar kerja berat, dan lelaki itu hanyalah manusia biasa. Bukannya susah sangat nak jejak dia. Tapi alpha dia kata tidak.
“Auga, kita tak boleh menyerah di tengah jalan. Macam mana rupa kita kalau saya lepaskan awak kali ini? Kita selalu selesaikan misi kita. Dan ini untuk luna Bella, hanya yang terbaik saja yang boleh,” katanya.
“Sial,” dia menjerit marah dan menumbuk stereng kereta.
Dia ada alasan yang sah untuk tidak melakukan misi ini dan alpha Brutus tahu itu. Semua cakap pasal tetap dengan misi adalah omong kosong. Ini adalah salah satu daripada pengajaran hidupnya ‘menghadapi ketakutan dan berkembang sebagai pejuang’. Itu satu-satunya sebab yang dia boleh fikirkan kenapa dia dihantar balik ke tempat yang dia paling tak mahu pergi.
Kumpulan Whiteriver. Rayvin tak pernah sangka dia akan fikir nak balik ke sana. Malah, dia telah menghabiskan bertahun-tahun memastikan tiada jejak yang boleh mengaitkannya dengan kumpulan itu.
Rayvin menarik nafas panjang dan menghidupkan keretanya, sebuah Prius berwarna perak. Ia bukanlah kereta yang paling mewah. Itu memang tujuannya. Tak ada siapa yang akan pandang dua kali, ia menyatu dengan kebanyakan persekitaran dan senyap untuk dipandu. Semua yang dia perlukan.
Dia memandu ke pandu-lalu dan memesan kopi hitam terbesar mereka dan pelbagai jenis donat. Kalau dia nak buat ini, dia perlukan dua dadah kegemarannya, kafein dan gula.
Dia boleh terbang ke utara dan menyewa kereta. Tapi kemudian dia perlu guna nama palsu dan walaupun begitu, ia akan meninggalkan jejak kertas. Kalau dia memandu, dia akan ada beberapa hari untuk fikir macam mana nak uruskan ini.
Sambil Rayvin bersiap untuk perjalanan jauh dan memasukkan koordinat ke dalam GPS, dia teringat sembilan tahun yang lalu. Saat dia diturunkan di perhentian bas, dia telah mengeluarkan telefon dan mendail nombor yang dimasukkan sebagai Kecemasan B.
“Brutus Windwalker,” seorang lelaki menjawab.
Pada mulanya, Rayvin tak tahu apa nak cakap. Dia diam saja sampai alpha itu tanya ada sesiapa di sana.
Rayvin memberitahunya siapa dia dan apa yang telah berlaku dengan suara yang bergetar. Ia mengambil masa hampir setengah jam untuk dia menceritakan semuanya.
“Bas tu pergi ke mana?” alpha Brutus bertanya.
Rayvin tak tahu, tapi selepas melihat papan tanda di perhentian bas, dia memberitahu destinasi akhir adalah Detroit.
“Awak ada cukup duit untuk beli tiket?” dia tanya.
“Ya, dan untuk tinggal di motel beberapa malam kalau perlu,” Rayvin memberitahunya.
“Bila awak naik bas, teks saya masa bila awak akan sampai di Detroit. Orang saya akan menunggu awak. Mereka akan tanya kalau nama awak Auga. Awak boleh percayakan mereka,” kata alpha Brutus.
“Baiklah. Lepas tu apa jadi?” dia tanya.
“Kemudian mereka akan bawa awak pulang,” katanya.
“Pulang?”
"Ya, rumah baru kamu ada dalam kumpulan saya. Ayah kamu adalah kawan baik saya, lebih seperti saudara. Anak perempuannya akan sentiasa ada tempat dalam kumpulan saya. Orang-orang saya akan bawa kamu pulang dan kamu akan berehat seketika. Kemudian kita akan bincang tentang masa depan kamu," kata alfa Brutus kepadanya.
Rayvin mempunyai tujuh belas jam untuk berfikir dalam bas itu. Dia telah banyak berfikir, kebanyakannya tentang ayahnya, lelaki yang tidak dikenali yang hanya diingati dari cerita-cerita ibunya tentang dia. Dan tentang Mikael.
Walaupun selepas sekian lama, Rayvin masih merasa rindu yang mendalam apabila dia teringatkan Mikael. Persahabatan yang mereka kongsi sangat bermakna baginya semasa membesar.
Dia adalah hero Rayvin, pelindung yang berani dan kuat yang, bersama Ben, menjadi asas dalam pengembaraan zaman kanak-kanaknya. Apabila mereka semakin dewasa, perasaan Rayvin terhadap Mikael berubah. Rayvin tersenyum memikirkan perasaan cintanya terhadap anak alfa itu.
Ia adalah perasaan yang tidak bersalah, dan dia tidak pernah mengharapkan apa-apa daripadanya. Mikael akan mengambil alih kumpulan dan dia sangat tampan. Semua wanita bujang dalam kumpulan itu telah mengintai dia.
Tetapi Rayvin tahu dia sedang menunggu pasangan sejatinya. Ibu bapanya telah dipilih sebagai pasangan, dan dia telah hidup dengan akibat pilihan mereka. Dia selalu memberitahu Rayvin bahawa dia tidak akan melakukan perkara yang sama.
Pada bulan-bulan pertama selepas tinggal dengan kumpulan Mistvalley, Rayvin sering berangan-angan untuk kembali. Menunggu sehingga Mikael menjadi alfa dan kemudian meminta untuk kembali.
Kemudian alfa Brutus memperkenalkannya kepada keluarga sebelah ayahnya. Selepas pertemuan pertama, Rayvin tahu dia tidak akan kembali ke kumpulan Whiteriver. Dia tidak akan menghubungi Mikael lagi.
Sebaliknya, dia telah beralih kepada latihan. Jika pengalamannya sehingga kini telah mengajarnya apa-apa, ia adalah bahawa dia perlu mampu melindungi dirinya sendiri. Alfa Brutus telah melatihnya menggunakan kebolehan khasnya sehingga ia menjadi semula jadi seperti beralih bentuk.
Kebolehannya dengan mudah menjadikannya salah satu ejen terbaik dalam kumpulan itu. Dalam kumpulan Mistvalley, hasil, kekuatan, dan kegunaan adalah yang penting. Seorang pahlawan yang tidak berguna dianggap lebih rendah daripada omega yang berguna.
Ketika dia memandu menuju North Dakota, Rayvin tahu bahawa ini adalah ujian terakhir dari alfanya. Jika dia lulus ujian ini dengan kepuasan hati alfanya, dia akan dinamakan beta kumpulan Mistvalley.
Jika dia dapat membuktikan bahawa dia benar-benar telah meninggalkan kehidupannya yang lama, dia akan berhenti menjadi Rayvin dan sepenuhnya menjadi Auga, nama samaran yang melekat sejak hari pertama itu.
Rayvin fikir itulah yang dia mahukan. Tetapi dia juga ragu-ragu jika ia mungkin untuknya melakukannya. Apabila dia mendengar bahawa Mikael telah berada di pertempuran dengan para penjahat, setiap serat dalam dirinya ingin pergi dan hanya melihat sekilas dirinya.
Tetapi dia tidak melakukannya. Dia tahu sekilas tidak akan cukup. Dia menumpukan perhatian pada bahagiannya dalam misi itu, dan cuba untuk tidak memikirkan fakta bahawa dia ada di sana.
Sekarang dia memandu terus ke arah kawanan serigalanya. Tidak akan ada cara untuk mengelak daripada bertemu dengannya, bercakap dengannya, dan kemudian meninggalkannya lagi.
Rayvin berhenti di sebuah motel murah. Sebenarnya dia mampu mendapatkan penginapan yang lebih baik, tetapi tempat seperti ini menerima wang tunai dan tidak banyak bertanya. Apabila dia berbaring di atas katil dalam biliknya, dia cuba mengosongkan fikirannya untuk tidur.
Ia tidak benar-benar berhasil. Dia terus membayangkan pelbagai senario tentang apa yang akan berlaku keesokan harinya. Rayvin tahu dia telah mencarinya dan dia merasa bersalah kerana memastikan dia tidak akan berjaya. Dia boleh sahaja menghubungi dan menjelaskan segalanya. Sepatutnya dia buat begitu, tetapi dia selalu merasakan bahawa dia tidak akan mampu meninggalkannya sekali lagi.
Meninggalkannya kali pertama hampir mematahkan hatinya. Dia tidak mahu memikirkan bagaimana rasanya jika dia melakukannya kali kedua. Sekarang dia tidak ada pilihan.
Itu tidak benar sepenuhnya. Dia boleh sahaja tidak mematuhi alpha-nya, abaikan semuanya. Tetapi apa yang akan terjadi selepas itu? Tinggal bersama keluarga ayahnya? Menjadi serigala tunggal? Tidak, kedua-duanya tidak menarik.
Dia mengeluh dan berpaling ke sisi. Dia hanya perlu menjadi dewasa dan hadapi semuanya. Rayvin akan pergi ke kawanan lamanya, bercakap dan bersikap baik dengan kawan lamanya dan selesaikan tugasnya. Kemudian dia akan pergi dan mula latihan untuk jawatan barunya dalam kawanan.
Sudah lewat waktu makan tengah hari keesokan harinya apabila Rayvin mula mendekati sempadan kawanan. Lanskap kelihatan seperti kad Krismas dan dia membenarkan dirinya mengakui bahawa dia merindui salji. Di rumah juga ada salji, tetapi tidak seperti ini, dia fikir sambil melihat batu-batu tajam dan pokok-pokok hijau yang dilitupi selimut salji tebal.
Dia mula mengenali kawasan sekeliling dan serigalanya serta makhluk lain dalam dirinya memberitahunya bahawa dia sudah pulang. Dengan rasa kesal, Rayvin cuba memberitahu mereka bahawa ini bukan rumah. Tetapi haiwan bodoh itu tidak mahu mendengarnya.
Dia berhenti sedikit jauh dari jalan masuk yang akan membawanya ke tanah kawanan. Dia memadamkan lokasi dari GPS dan, atas kebiasaan, menghapuskan memorinya. Tidak perlu jadi cuai hanya kerana dia tahu ke mana dia hendak pergi.
Apabila dia memandu melalui jalan kerikil, dia dihentikan oleh pintu pagar oleh serigala yang tidak dikenali memakai seragam pengawal. Rayvin menilai dia ketika dia berjalan ke tingkap keretanya. Dia kelihatan seperti tahu apa yang dia lakukan, Rayvin fikir dengan berat hati.
"Selamat tengah hari, puan. Adakah puan mempunyai tujuan melawat tanah kawanan kami?" tanya pengawal itu.
Rayvin menikmati kekeliruan singkat yang dilihatnya di wajah pengawal itu ketika dia mencium bau Rayvin dan dapat merasakan bahawa dia adalah serigala jadian dan sesuatu yang dia tidak dapat kenal pasti.
"Hai, ya, saya di sini sebagai pelawat. Saya adalah ejen dari Mistvalley," dia memberitahu pengawal itu dan berusaha untuk tersenyum.
"Puan memang dijangka, nama puan?" tanya pengawal itu dengan anggukan.
Rayvin biasanya akan menggunakan salah satu nama samaran, atau sekurang-kurangnya memberikan nama panggilannya. Tapi kali ini, itu takkan membantu.
"Rayvin Gullnauga," katanya sambil melihat pengawal tersebut berhubung dengan seseorang melalui mind link.
"Maaf, puan, saya perlu melihat kad pengenalan," kata pengawal tersebut. Kali ini Rayvin tersenyum ikhlas. Seseorang di hujung mind link itu tahu siapa dia. Dia tertanya-tanya siapa orang itu sambil mengeluarkan lesen memandunya yang sebenar dari tempat persembunyian di dalam kotak sarung tangan keretanya.
"Nah, ini dia," dia tersenyum kepada pengawal itu dan menyerahkan lesen memandunya.
Pengawal itu memeriksa ID dengan teliti dan kemudian melihat ke arahnya untuk mengesahkan identitinya. Dia kemudian berhubung dengan seseorang melalui mind link sekali lagi.
"Sila ikut jalan ini sehingga anda melihat rumah pack, rumah besar dengan rangka kayu. Anda pasti takkan terlepas. Beta akan menunggu anda di sana," pengawal itu tersenyum kepadanya dan mengembalikan lesen memandunya.
"Terima kasih," dia tersenyum dan menunggu pengawal itu membuka pintu pagar.
Dia memandu bahagian terakhir melalui hutan dan tersenyum lagi ketika memandu melintasi jambatan yang membawanya ke seberang sungai yang memberi nama kepada pack itu. Ketika hutan terbuka ke kawasan lapang di mana terdapat kampung dan rumah pack, binatang-binatangnya sekali lagi memberitahu bahawa mereka sudah pulang.
Rayvin berharap ada cara untuk mendiamkan mereka ketika dia memandu melalui kampung. Dia melihat rumah pack yang besar berdiri di kaki formasi batu di hujung kampung dan kenangan kembali menghantui.
Dia menumpukan perhatian pada pernafasannya dan melakukan beberapa latihan yang biasa digunakan untuk memperlahankan denyut nadinya di lapangan ketika dia memandu keluar dari kampung dan memulakan perjalanan terakhir ke rumah pack.
Dia memarkir kereta dan keluar.
"Eh, panggil aku bodoh dan seret aku ke atas parutan keju, memang betul kau," seseorang ketawa.
Rayvin berpaling ke arah suara itu dan melihat Ben berjalan ke arahnya dari rumah pack.
"Hai beta," dia tersenyum.
"Ke mana kau menghilang, Vinnie?" tanya Ben sambil memeluknya. Rayvin terkejut, tetapi dia membalas pelukan itu dengan cepat dan melepaskannya.
"Ke merata tempat," dia menjawab.
"Tak sangka. Lihat kau sekarang dah dewasa dan jadi ejen pack Mistvalley," Ben tersenyum lebar.
"Lihat siapa yang bercakap, Encik Beta dengan pasangan," dia membalas.
"Aku nak tanya macam mana kau tahu, tapi ejen dari Mistvalley jawab semua tu," dia ketawa.
"Oh man, Mike mesti akan mengamuk," katanya lagi.
"Ya, mungkin," Rayvin setuju.
"Dia suruh aku hantar kau ke pejabat dia. Dia nak bincang beberapa perkara untuk penginapan kau," Ben berkata.
"Dia tahu aku di sini?" tanya Rayvin.
"Yang ejen tu di sini? Ya. Yang itu kau? Tidak. Aku perlu pastikan betul-betul kau. Kau rasa dia akan duduk tenang di pejabat kalau dia tahu kau di sini?" Ben tersenyum.
"Dah lama tak jumpa," Rayvin mengangkat bahu.
"Memang lama, kawan. Pergilah naik, aku rasa kau tahu jalan," Ben memberitahu.
Rayvin mengangguk dan berjalan menuju rumah pack yang besar itu.