Keseronokan itu semua milik saya
Kehadiran Virgil membuatkan saya tenang dan stabil semasa berlepas. Dia malah memberikan saya gula-gula getah supaya saya tidak mengalami sakit telinga apabila tekanan udara berubah. Penerbangan itu memang meletihkan dan panjang, tetapi ia berlalu lebih cepat daripada yang saya bayangkan. Pramugari itu sopan dan sering datang bertanya jika saya memerlukan apa-apa. Dia juga membenarkan saya bermain-main dengan sistem hiburan dan membantu saya menggunakannya. Saya mungkin telah tertidur keletihan di tengah-tengah filem kedua yang saya pilih untuk menonton kerana apabila saya terjaga, Virgil sedang menyentuh saya dengan lembut untuk memberitahu bahawa kami telah sampai.
Sewaktu kami turun dari jet, saya melihat sebuah kereta berhenti di landasan dari kejauhan. Kami turun dari jet dan saya dibawa ke belakang limousin. Sudah lewat petang, dan saya memandang pemandangan Quentin dengan penuh kekaguman ketika kami melaluinya. Saya pernah ke bandar-bandar pusat sebelum ini, Fairview berhampiran Atkins dan jika seseorang ingin keluar untuk perjalanan, di situlah mereka pergi.
Tetapi Fairview tidak sama seperti Quentin.
Masa seolah-olah mengalir dan surut ketika saya memandang dunia luar dengan kagum. Virgil membiarkan saya terpaku dalam diam dan setiap kali saya menjeling ke arahnya, dia sibuk dengan telefonnya.
"Ke mana kita pergi?" saya akhirnya bertanya kepadanya.
"Rumah Encik Rowe." Dia memandang saya sejenak dan tersenyum.
Ada rasa berdebar di perut saya apabila mendengar namanya. Saya akhirnya akan bertemu dengan Encik Rowe yang misteri dalam beberapa minit sahaja lagi. Ketika kami melepasi pintu keselamatan dan perlahan di hadapan deretan rumah besar dan cantik, saya menarik nafas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Kereta akhirnya berhenti dan seorang lelaki berpakaian sut membuka pintu dengan segera. Dia menghulurkan tangan dan saya tertanya-tanya dari mana dia datang.
Adakah dia berada di dalam kereta sepanjang masa tanpa saya sedari? Adakah saya terlalu cemas untuk menyedarinya?
Saya terpaksa menggelengkan kepala untuk menghilangkan fikiran itu. Saya terlalu memikirkan perkara yang tidak relevan dan menakutkan diri sendiri.
Virgil berada di sisi saya sekejap kemudian, membawa bagasi saya, dan menunggu sementara saya menyerap suasana sekeliling. Rumah Encik Rowe dibina daripada batu bata berwarna terang dan jumlah tingkap kaca yang banyak di lima tingkat itu bersinar dalam cahaya matahari petang yang semakin pudar.
Saya terpaksa memeriksa diri dengan segera. Saya meluruskan gaun saya dan menyisir rambut saya dengan jari dengan gugup. Saya berasa begitu tidak layak berada di tengah-tengah kemewahan sebegini. Saya merasa seolah-olah saya tidak layak untuk berdiri dan menghirup udara kaya Quentin ini.
Saya telah menonton cukup televisyen untuk memahami bahawa ini adalah kawasan di mana golongan kaya raya tinggal.
"Tolong jangan gugup, Cik Taylor. Ingat kata-kata saya."
Saya memandang Virgil, gembira kerana dia cuba memberi semangat, tetapi saya tertanya-tanya kata-kata mana yang dia mahu saya ingat. Dia telah mengatakan banyak perkara yang samar dalam dua hari lepas, kebanyakannya meninggalkan saya dengan lebih banyak soalan daripada jawapan.
Saya akhirnya memberikan anggukan kecil dan mengikutinya menaiki tangga ke pintu depan. Pintu terbuka dan seorang wanita tua yang mesra yang mengingatkan saya kepada arwah nenek saya menyambut kami.
"Selamat datang, Willow," dia menyapa. Dia mengambil tangan saya dan mengajak saya masuk. "Saya harap penerbangan tidak terlalu meletihkan untuk kamu. Saya Laura, dan saya menjaga rumah Encik Rowe. Datanglah kepada saya jika kamu memerlukan apa-apa."
Saya menahan senyuman saya atas keterujaannya. Dia kelihatan gembira saya berada di sini dan saya tidak faham kenapa.
"Saya gembira bertemu dengan kamu, Laura."
Dia menggenggam tangan saya sebelum berpaling kepada Virgil. "Bagaimana anak lelaki kesayangan saya?"
Virgil tersenyum lebar sambil menariknya ke dalam pelukan. Itu adalah paparan emosi yang paling ikhlas yang saya lihat di wajahnya sejak kami bertemu.
"Saya baik-baik saja, seperti biasa. Seronok kembali ke bandar."
Laura menggumam. "Kenapa kamu tidak tinggalkan barang-barang Willow di sini? Saya akan minta seseorang menguruskan nanti."
Mereka bertukar pandangan yang mengetahui sebelum berpaling kembali kepada saya. Saya tidak mempunyai tenaga untuk memikirkan pertukaran mengenai bagasi saya. Saya menganggap ia akan dibawa ke hotel tempat saya menginap.
Virgil mengangguk, menarik perhatian saya. Saya melihatnya bersiap untuk pergi. "Cik Taylor, sudah tiba masanya untuk saya pergi. Ia adalah satu keseronokan mengenali kamu. Dan saya pasti kita akan berjumpa lagi tidak lama lagi," katanya dengan ringan.
"Kamu nak pergi?" saya bertanya, cemas dengan pemikiran bahawa satu-satunya wajah yang agak dikenali akan pergi tiba-tiba.
"Kamu berada di tangan yang baik. Sudah tiba masanya untuk saya berjumpa dengan pasukan saya. Seperti yang kamu lihat, kerja saya memaksa saya untuk pergi."
Aku tidak tahu apa yang patut aku lakukan. Aku ingin memeluknya untuk mengucapkan selamat tinggal dan berterima kasih atas bantuannya, tetapi rasanya tidak sesuai. “Terima kasih untuk segalanya,” akhirnya aku berkata.
Dia mengangguk sopan sebelum keluar dari pintu depan. Akhirnya, aku tinggal berdua dengan Laura.
“Kamu mahu minum sesuatu? Nicholas suruh saya sediakan makan malam di teres. Saya pasti kamu mesti lapar.”
Ini kali pertama seseorang merujuk kepada Encik Rowe sebagai Nicholas. Aku memang lapar walaupun kegelisahan mengurangkannya. Aku tidak makan walau secebis pun sepanjang hari.
"Terima kasih, Laura. Saya tidak mahu apa-apa untuk minum."
Dia menepuk tanganku dengan hampir penuh kasih sayang. “Baiklah, sayang. Biar saya tunjukkan kamu ke teres.”
Aku mengikutinya dengan malu-malu, mengagumi susunan ruang yang terbuka dan tangga besar yang melengkung sepanjang dinding. Aku menahan nafas terkejut melihat candelier yang mewah tergantung dari siling semasa kami berjalan melalui ruang tamu. Bilik seterusnya yang aku masuki sama hebatnya, jika tidak lebih mengagumkan.
Semua fantasi aku terhampar di hadapanku. Sebuah perpustakaan. Aku boleh mati di bilik itu dan pergi ke syurga dengan gembira. Ia mengambil dua tingkat dan setiap dinding dipenuhi dari atas ke bawah dengan deretan buku. Ada set sofa yang luas disusun dengan selesa untuk orang duduk. Aku boleh bayangkan melengkung di hadapan perapian semasa salji turun. Bahagian terbaik ialah tangga gelongsor yang tersedia di setiap panel untuk akses lebih mudah ke rak tertinggi.
Aku terdiam sambil berpusing perlahan, mengambil seluruh pemandangan bilik itu.
Aku begitu tenggelam dalam fikiranku sehingga beberapa minit berlalu sebelum aku sedar Laura tidak lagi bersamaku. Aku berpusing ke arah yang kami datang dan nafas aku terhenti apabila aku melihat Encik Rowe bersandar di pintu, memerhatikanku.
Gambar-gambar di internet tidak adil baginya. Dia lelaki paling kacak yang pernah aku lihat. Matanya berkilauan sambil memerhatikanku, bibirnya melengkung dengan senyuman kecil. Dia mungkin fikir aku gila, terpesona dengan bilik yang dia lihat setiap hari.
Mataku meluncur turun dari wajahnya ke kemeja yang dia pakai, tidak berkancing dan lengan digulung hingga menampakkan lengannya. Tangannya bersilang di dada. Aku melihat jam tangan perak tebal di pergelangan tangannya.
Aku rasa bersalah kerana mengejek gadis-gadis yang tergila-gila dengan gambar lengan. Bagaimana aku tidak tahu mereka boleh begitu seksi? Tangannya patut ada di media sosial sebagai perangkap dahaga. Seluarnya tergantung rendah di pinggul, dengan sempurna menonjolkan kakinya yang panjang. Sikapnya santai dengan satu kaki bersilang di hadapan yang lain sambil bersandar di bingkai pintu. Mataku kembali ke matanya dan aku melihat senyumannya melebar. Selamat untuk mengatakan hatiku berdegup kencang.
Dia jelas menikmati pandanganku dan kesan yang dia ada padaku. Aku memeriksa diri untuk memastikan aku tidak benar-benar mengalir air liur.
Kepalanya condong ke sisi dan pandangannya tajam. Aku mula tertanya-tanya jika dia sedang menatap ke dalam jiwaku. Dia berjanji untuk menjaga aku, tetapi dia tidak pernah menyatakan apa yang dimaksudkan dengan itu. Aku hanya berharap dia tidak menyesal dengan keputusannya.
Aku panik apabila dia terus diam.
'Kenapa dia tidak berkata apa-apa? Adakah dia menunggu aku bercakap dulu?'
Setelah apa yang dirasakan seperti satu abad, dia menolak dari bingkai dan perlahan-lahan berjalan ke arahku. Dia begitu anggun sehingga aku rasa semakin lemah dengan setiap langkah yang diambilnya.
"Saya gembira akhirnya dapat bertemu dengan kamu, Willow."
Isi perutku menjadi lemah mendengar namaku keluar dari bibirnya. Namun, aku mengumpulkan keberanian untuk menyambut tangannya yang dihulurkan. Ketika tangan kami bersentuhan, aku terpaksa menggigit gigi agar tidak mengalami keruntuhan.
Dia memancarkan elektrik yang membuat hormon aku menjadi kacau-bilau.
Dia begitu tinggi sehingga aku terpaksa mendongak untuk menatap matanya. Bibirnya mengerut ketika dia memandang bibirku. Aku tiba-tiba sedar bahawa aku sedang menggigit bibir dan itu mengganggunya. Aku segera melepaskannya dan menarik nafas dalam-dalam. Aku melihat ke bawah dan mendapati tangan kami masih berpegangan.
Dan aku belum berkata sepatah pun.
“Terima kasih kerana bertemu dengan saya, Encik Rowe.”
Pada bunyi suaraku, senyumannya kembali. Nafasku terhenti apabila ibu jarinya mengusap belakang tanganku, menyebabkan rasa geli naik ke lenganku.
“Kesenangan ini milik saya, Willow.”
Aku akan membuat petisyen agar suaranya diharamkan. Ia merosakkan isi perutku. Dia boleh memulakan saluran ASMR atau menjadi pelakon suara dengan betapa menariknya bunyinya.
"Dan tolong, panggil saya Nicholas."
Aku hanya mampu mengangguk sedikit.