Dia Mempunyai Penyayang Kepada Anda
Virgil berkedip cepat seolah-olah dalam kebingungan. "Daripada semua yang saya katakan, itu yang awak ambil?" dia bertanya. Wajahnya hampir kelihatan tersinggung.
"Ada cara lain untuk memahaminya? Saya sedar bahawa dia berhati-hati kerana betapa agresifnya saya. Saya hanya mahu meyakinkannya bahawa saya tidak akan melakukan sesuatu yang membuatnya meragui keputusannya untuk membantu membiayai pendidikan saya. Dia berhak melindungi aset dan privasinya. Dan saya menghormati itu."
Dia ketawa lagi. "Saya gembira awak memahami satu bahagian daripadanya dengan betul." Dia menggelengkan kepalanya dan kemudian matanya beralih melihat sekeliling rumah. "Adakah awak sudah bersiap untuk pergi esok pagi?"
"Boleh awak anggarkan berapa lama perjalanan ini? Saya merancang untuk berpindah ke Quentin dengan kawan saya dalam beberapa minggu lagi."
"Saya tahu," kata Virgil dengan nada misteri.
"Patutkah saya tanya bagaimana awak tahu?" Saya menyipitkan mata lagi.
"Ada sedikit yang saya tidak tahu tentang awak. Seperti yang saya katakan, saya yang terbaik dalam industri ini." Dia memberikan senyuman sombong dan saya menghela nafas.
"Baiklah, Encik Tahu-Segala, boleh awak jawab soalan saya?" Saya menyilangkan tangan di dada dan menatapnya. Saya terfikir yang menakutkan bahawa saya akan dikelilingi oleh lelaki sombong mulai saat itu.
Dia mengangkat bahu. "Saya tidak boleh memberikan maklumat yang saya tidak ada. Tempoh tinggal awak akan bergantung sepenuhnya kepada awak, pada pendapat saya."
‘Itu sangat membantu!’ Saya mengerutkan dahi dan melihat ke bawah telefon bimbit saya, tertanya-tanya sama ada saya patut menghubungi Encik Rowe atau tidak. Saya tidak tahu berapa banyak yang perlu dikemas atau apa yang perlu dibawa untuk perjalanan ini. Mungkin saya perlukan Lory untuk menarik saya keluar dari kesengsaraan ini dan menilai semula semuanya.
"Saya mungkin boleh mengemas malam ini," saya bergumam kebanyakannya kepada diri sendiri.
"Itu bagus." Saya melihat dia lagi. "Encik Rowe mungkin tidak akan membiarkan awak melarikan diri setelah dia memegang awak dalam genggamannya." Dia kelihatan canggung ketika menekankan kenyataan itu dengan kedipan mata. Saya tidak menjangkakannya dari dia.
"Itu mengarut." Saya tidak percaya.
Virgil mengusik saya, tetapi kesedaran itu tidak menghentikan kegembiraan dalam perut saya daripada hilang. Saya tersipu-sipu memikirkan sama ada saya sudah terlalu jauh melampaui kemampuan saya.
Dia akhirnya memecah kesunyian. "Bolehkah saya membantu dalam mengemas?"
"Tidak, tidak. Saya boleh buat sendiri. Lagipun, saya tidak akan membawa banyak barang untuk perjalanan ini. Bilik asrama tidak membenarkan pelajar berpindah seawal ini dan saya tidak ada tempat lain untuk tinggal. Tidak masuk akal untuk membawa banyak barang."
Dia tersenyum seolah-olah dia tahu sesuatu yang saya tidak tahu. Saya tidak dapat mendapatkan jawapan yang jelas daripadanya.
"Seperti yang awak katakan." Dia menghulurkan tangan untuk berjabat tangan dengan saya. "Sungguh seronok berbicara dengan awak, Cik Taylor. Saya akan berada di sini tepat pukul lapan pagi. Sila bersedia pada waktu itu." Dia mencapai ke dalam sutnya dan mengeluarkan kad untuk diberikan kepada saya. "Jika awak memerlukan bantuan sebelum itu, hubungi saya pada nombor ini."
Dia bangun dari tempat duduknya dan berjalan ke pintu. Saya mengikutinya. Tepat sebelum dia pergi, dia berpaling kepada saya dengan mata yang baik. "Cik Taylor, awak tidak perlu merasa terintimidasi oleh Encik Rowe. Awak mempunyai kuasa yang besar dan awak hanya belum menyedarinya."
Dia berpaling dan berjalan keluar dengan segera, meninggalkan saya terdiam di pintu. Saya melambaikan tangan kecil kepadanya ketika dia memulakan kereta. Apabila kereta itu hilang dari pandangan, saya menutup pintu dan duduk di sofa untuk mengumpulkan fikiran saya.
‘Apa yang sedang berlaku?’
"Oh. Tuhan. Willow!" Lory menggigil ketika dia membaca surat itu lagi. Saya telah memberitahunya segala yang berlaku selepas Virgil tiba dan dia menjerit sejak itu.
"Saya tahu!" Saya sudah lama melepaskan kegembiraan dan ketakutan. Saya hanya menampal kotak-kotak yang diisi dengan buku. Lory selesai berkeliling dan meletakkan tangannya di atas beg pakaian lama saya yang dipenuhi dengan pakaian untuk perjalanan saya ke Quentin. "Apa pendapat awak tentang situasi ini?" saya bertanya.
"Saya rasa Encik Rowe ada hati dengan awak."
Saya mula ketawa. Ketika dia tidak ikut ketawa, saya memandangnya dengan terkejut dan mendapati dia serius! Tetapi cadangan itu sangat tidak masuk akal.
"Jangan mengarut, Lory. Dia seorang lelaki yang sangat berjaya sementara saya hanyalah seorang gadis kampung yang tak berdaya. Seolah-olah itu tidak cukup, dia tidak mengenali saya. Saya hanya bercakap dengannya melalui telefon. Kemudian awak perlu mempertimbangkan bahawa dia lebih tua dan... dia." Malah memikirkan dia menyukai saya adalah lucu.
"Apa yang kau rasa Virgil maksudkan bila dia kata bos dia tertarik dengan kau?" Dia menunggu jawapan dariku.
"Aku tak tahu. Tapi ini bukan sesuatu yang romantik. Ini bukan cerita dongeng." Aku benci untuk menghancurkan harapannya tapi aku tahu lebih baik daripada berangan-angan. "Dia anggap aku sebagai kes amal. Dan jika itu yang diperlukan untuk dia biayai pendidikan aku, biarlah. Aku akan telan maruah aku demi peluang hidup yang lebih baik. Aku ni umpama pengemis, Lory."
"Kenapa kau begitu sinis, Willow? Kau bertindak macam makcik tua dengan kucing. Hanya kerana hidup kau tak pernah indah, tak bermakna tiada yang baik akan berlaku selepas ini." Dia mengeluh. "Kau minta kejujuran dan itulah yang aku berikan. Sebagai orang luar, aku beritahu kau bahawa kau lebih dari sekadar kes amal bagi Encik Rowe."
"Kau gila. Kau tahu tak, surat khabar gelar dia bujang paling layak di Quentin? Dia boleh pilih mana-mana wanita yang dia nak dan tiada siapa akan peduli. Tapi kau tahu apa yang tak akan menarik perhatian dia? Seorang gadis malang yang dia tak pernah lihat sebelum ini. Idea itu sangat mengarut walaupun untuk kau."
"Mungkin dia ada fetis?" Dia mengelak buku yang aku lempar, ketawa sambil melemparkan beberapa pakaian ke dalam timbunan. "Kau boleh yakin yang dia dah nampak kau, Willow."
Aku terpinga-pinga. "Apa maksud kau?"
"Maksud aku..." Dia mengetap bibir dan menggeleng kepala sambil mengambil baju. "Virgil ni dah ikut kau beberapa hari. Kau percaya dia tak ambil gambar dan hantar pada bos dia?"
Kata-katanya ada logik. Aku akan naif jika fikir sebaliknya. Aku terfikir bagaimana aku rasa Encik Rowe dah tengok gambar aku. Ini lebih membingungkan sebab aku tak dapat bayangkan aku akan menarik minat seseorang seperti dia. Dia sering dilihat dengan wanita-wanita cantik dan berprofil tinggi.
"Kau buat Encik Rowe nampak macam pembunuh bersiri yang guna kekayaan untuk pikat wanita tak bersalah ke sarang dia untuk bunuh mereka. Tapi itu lebih mungkin daripada fantasi yang kau lukiskan," aku beritahu dia dengan nada serius.
Aku tahu aku cantik. Aku pernah terima pujian tentang rupa aku dan aku rasa yang sama. Tapi aku juga seorang realis.
Lory adalah penyokong terbesar aku, jadi dia takkan ambil peduli bila aku rasa diri aku kurang dari Miss Universe.
"Penghalang sebenar kepada cerita Cinderella kau adalah isi dalam almari pakaian kau." Dia kelihatan kecewa dengan apa yang dia lihat dalam beg aku. Lory bijak dan dia suka berdandan. Aku, sebaliknya, tak pernah ada keinginan untuk berdandan untuk mengagumkan sesiapa. Tapi aku akan pergi ke Quentin untuk jumpa Encik Rowe dan aku perlu nampak terbaik.
"Apa yang patut aku pakai bila jumpa dia?" aku tanya akhirnya.
Aku boleh hubungi dia dan tanya jadual untuk beberapa hari akan datang.
Jawapan Lory adalah dengan memberi pandangan kritis pada pakaian aku. "Aku bawa semua pakaian yang kau ada di rumah aku. Pilihannya terhad." Dia malah merungut tentang kekurangan skirt asas.
"Aku minta maaf atas kesalahan aku."
"Jangan bergurau sekarang. Ada lelaki yang sangat menarik menunggu kau dan kau tak ada set pakaian untuk dipakai depan dia." Dia ketawa kecil dan aku lempar buku lagi padanya.
"Ayat tu sangat salah sampai aku tak nak mula komen." Aku muncung.
"Aku ada masalah saiz dengan salah satu pakaian aku. Aku rasa ia akan muat dengan kau. Itu akan jadi sempurna."
Dia membuka beg yang aku sembunyikan dalam laci bawah dan menggeleng kepala. "Kau tak pernah pakai set ni, kan?" dia tanya.
Aku rasa bersalah kerana tak pernah pakai set pakaian dalam yang dia hadiahkan semasa salah satu perjalanan kami ke pusat beli-belah.
"Aku minta maaf, kau tahu aku tak suka seluar dalam yang masuk celah punggung."
Lory mencebik. Dia keluarkan set tersebut. "Sepasang pakaian dalam yang bagus boleh buat kau rasa berkuasa. Walaupun kau seorang saja yang nampak kau pakainya."
Aku angkat bahu. "Aku tak ada sebab nak rasa seksi."