Adakah dia mengejar saya?
"Willow, kawan! Apa kata malam ni kita buat parti terakhir kat rumah aku? Kita enjoy habis-habisan!"
Aku berpaling dengan muka selamba dan tunjuk jari tengah pada Chris Grant. Kalau bukan sebab orang ramai berpakaian jubah dan beratur untuk ambil sijil tamat sekolah menengah, aku dah lama tumbuk muka dia. Mungkin orang lain akan lututkan dia sebab gangguan, tapi aku tak nak dekat langsung dengan dia. Walaupun dia lelaki terakhir di bumi dan aku kena populasi semula dunia ni.
Aku dah memang dalam mood teruk dan berdepan dengan si celaka tu buat aku lagi marah. Dah seminggu sejak panggilan dengan Encik Rowe dan aku masih belum dengar apa-apa. Aku dah buat keputusan dengan Lory yang kalau dia tak telefon aku malam ni, aku akan telefon dia sendiri.
Aku takut kalau telefon dia, keadaan jadi lebih teruk... yang dia akan marah dan buang aku. Satu-satunya yang buat aku tenang adalah dia berada di seberang negara dan dia tak boleh bunuh aku sebab menyusahkan dia.
"Ya, Willow. Kau kena datang parti malam ni."
Aku pandang ke sebelah dan nampak Joan Ray tersenyum padaku. Aku tahan diri dari menggigil mendengar suaranya. Ada sesuatu tentang suara dia yang macam kuku di papan hitam.
"Aku pass."
Idea aku tentang berseronok tak termasuk bersempit-sempit dalam rumah dengan orang yang berpeluh dan mabuk. Juga tak termasuk kena muntah atau diraba.
"Kau pasti? Kita mungkin takkan jumpa lagi."
Aku bersyukur pada Tuhan kalau itu betul. Aku akan derma pada mana-mana badan amal yang Tuhan nak kalau itu jadi kenyataan.
"Aku yakin aku akan hidup."
Dia mengeluh marah mendengar kata-kataku. Susah nak tahan dari menjeling mata.
Joan adalah sebahagian dari duo dengan Sasha. Mereka memang agresif sejak mula sekolah menengah dan panggil aku "Willow Si Anak Yatim". Sangat menyakitkan hati, nama panggilan tu lekat bila Joan tuduh aku cuba curi teman lelaki dia. Kau tanya siapa? Chris Grant.
Lelaki yang aku takkan minta tolong walaupun aku tengah lemas.
Buli tu ajar aku macam mana nak langkah ke belakang... jadi orang yang tenang. Itu saja benda baik yang keluar dari semua tu.
"Jadi, kau nak masuk universiti mana?"
Mestilah Joan tahu jawapannya. Semua orang kat sekolah tahu drama biasiswa antara aku dan Chris. Dan aku tahu dia tengah cari gosip untuk sebar nanti.
"Aku dah putuskan nak gali perigi kat Afrika," aku kata dengan nada hambar. Aku suka tengok mulut dia ternganga terkejut. Aku lempar stereotaip pada dia dengan sinis dan dia terima tanpa sepatah kata. Dia takde pun nak cakap betapa teruknya kenyataan aku. Sekolah kita memang kena ubah sistem pendidikan. Macam mana budak ni nak survive kat dunia luar? "Kau patut beri perhatian. Nama kau akan dipanggil tak lama lagi dan kau tak nak terlepas," aku ingatkan dia.
Aku kena puji dia sebab lulus dengan keputusan teruk. Ini bagi aku sedikit ketenangan. Kalau dia boleh berjaya, aku pun boleh. Kalau aku terus cakap macam tu, ia akan jadi kenyataan.
Nasib baik, dia berpaling dari aku. Aku nampak Lory melambai dari tempat duduknya. Aku pandang melepasi dia ke arah orang ramai dan rasa sedih menyelubungi aku. Susah bila takde keluarga sendiri yang tengok aku pada detik penting ni.
Pagi tu, aku bangun dan jumpa nota dari Oliver di atas meja dapur. Aku tahu dia datang rumah untuk ambil barang terakhir dia. Aku tak tahu pun dia balik. Nota tu ada permintaan maaf sebab tak dapat hadir graduasi dan dia tinggalkan aku sejumlah wang sebagai hadiah perpisahan. Ada satu lagi kertas. Ia senaraikan tarikh aku kena pindahkan semua barang dan di mana aku kena tinggalkan kunci rumah. Aku tahu pasti aku takkan jumpa Oliver lagi.
Aku patut marah. Aku patut jerit dan menangis tentang betapa tak adilnya semua ni. Tapi apa gunanya? Takkan ada yang berubah kalau aku rasa kasihan pada diri sendiri. Dan aku takkan merayu pada Oliver untuk tinggal bila dia dah jelas nak putuskan hubungan.
Aku yakin suatu hari nanti aku akan jumpa tempat di dunia ni yang boleh aku panggil milik aku. Tempat di mana aku diterima dan diperlukan.
Sambil aku memandang wajah-wajah dalam orang ramai, mata aku tertumpu pada sepasang mata yang memandang balik. Ia seorang lelaki dalam sut gelap yang mungkin keluarga jauh mana-mana rakan sekelas aku. Namun, rasa kenal yang aneh menyelubungi aku. Aku rasa aku pernah nampak dia beberapa kali di bandar dalam beberapa hari lepas. Kawasan kejiranan kami terdiri dari keluarga yang dah tinggal di sini berdekad-dekad, jadi muka baru senang dikenali.
Aku benci nak cakap tapi dia nampak biasa saja. Dengan rambut coklat muda, dia takde apa yang betul-betul membezakan dia. Sambil aku terus memandang, aku sedar aku pernah nampak dia dekat bilik pentadbiran sekolah. Dia juga beli barang dekat pasar raya beberapa malam lepas masa aku jaga kaunter.
Tapi kenapa dia merenung aku?
Aku cuba menepis kerisauan aku dan mengangkat kepala apabila namaku dipanggil. Betapa terkejutnya aku apabila mendengar tepukan kecil tetapi jelas ketika aku berjalan untuk menerima diploma aku. Aku tersenyum kepada Lory dan mengangguk kecil kepada ibu bapanya. Aku juga nampak beberapa rakan sekerja dari pasar raya. Sekurang-kurangnya ada sekumpulan kecil orang yang mengambil berat tentang aku.
Majlis tamat sejurus selepas aku duduk semula. Sekolah kami tidak membenarkan topi dilempar ke udara. Jubah dan topi graduasi disewa dan kehilangan mereka akan dikenakan denda besar. Aku memulangkan jubah sebelum orang lain yang mengambil gambar dengan keluarga mereka. Aku tidak mempunyai sebarang ikatan emosi dengan semua perkara berkaitan sekolah. Satu-satunya perkara yang aku perlukan adalah dokumen.
"Akhirnya selesai!" Lory memeluk aku dengan erat sebelum menarik aku ke arah keluarganya.
"Tahniah kerana tamat pengajian, anak-anak." Puan Adams memeluk kami berdua. "Willow, awak nak ikut kami makan malam?"
Mereka telah menempah meja untuk makan malam perayaan. Walaupun aku tahu aku dialu-alukan, aku tidak ada mood untuk turut serta. Aku ada perkara yang lebih penting untuk difikirkan.
"Terima kasih kerana menjemput, tapi saya rasa saya perlu kemas barang-barang di rumah."
Dia kelihatan sedih sambil mengangguk tanda memahami. Sebelum Lory sempat cuba mengubah fikiran aku, aku dibawa pergi oleh ucapan tahniah dari rakan sekerja dari pasar raya. Malah pemilik pasar raya memberi aku kad hadiah.
"Ini boleh membantu awak beli barang untuk kolej," katanya.
"Terima kasih," aku berkata perlahan.
"Awak akan dirindui, Willow. Tapi jangan lupakan kami bila awak tinggal di bandar besar. Saya akan tunggu awak buat nama di sana." Aku tahu dia hanya bergurau, tapi aku tak mampu membalas gurauan itu.
Buat nama untuk diri sendiri? Kalau aku bernasib baik, aku ada kotak kasut untuk tinggal dan makanan dalam perut. Aku terpaksa menahan rasa tidak puas hati daripada diabaikan oleh Encik Rowe.
Lory jumpa aku lagi dan menarik aku ke tepi. "Awak pasti nak balik rumah?" dia tanya. Aku genggam tangannya sebagai tanda jaminan.
"Saya akan okay. Saya cuma tak ada mood untuk meraikan."
Dia diam seketika. "Saya akan datang ke rumah awak selepas makan malam. Kemas barang lebih baik bila ada orang teman."
"Okay." Dia tak salah. Aku lebih suka ada dia di sisi daripada bersendirian di rumah kosong itu. Walaupun aku tak perlukan bantuan untuk kemas barang-barang yang sedikit itu.
"Willow, naik kereta. Kami akan hantar awak ke rumah," Puan Adams panggil.
"Terima kasih," aku berkata.
Lory selitkan lengannya ke lenganku sambil bercakap perlahan. "Awak akan hubungi dia bila balik rumah?" dia tanya.
"Saya tak ada pilihan lain," aku kata. Tidak ada masa lagi untuk berlengah-lengah. Aku terpaksa hubungi dia.
Kalau saja ia semudah itu.
"Bagaimana kalau awak tunggu sampai saya balik untuk buat panggilan? Tak akan lewat masa tu." Dia tahu betapa gugupnya aku untuk menelefon. Segalanya bergantung pada keputusan Encik Rowe.
"Saya biarkan masa tentukan." Aku tetap tidak komited. Aku akan berpura-pura tenang sehingga aku benar-benar rasa begitu. Kalau aku terus bergantung pada Lory, aku tak akan pernah boleh berdiri sendiri.
Perbualan kekal ringan sepanjang perjalanan pulang. Mereka semua tahu untuk tidak menyentuh tentang masa depan aku yang terdekat. Aku melompat keluar dari kereta dan dengar Lory menjerit bahawa dia akan jumpa aku nanti. Sebaik masuk ke dalam rumah, aku menanggalkan pakaian rasmi dan bergegas ke telefon aku. Aku terkejut sekolah tidak membenarkan telefon bimbit semasa majlis graduasi. Beberapa orang dalam industri pendidikan masih hidup di zaman gelap.
Aku mengeluh kecewa apabila melihat tiada notifikasi.
Aku merebahkan diri di atas katil dan cuba menenangkan diri. Ada kemungkinan dia sibuk dan tidak ada masa untuk menelefon aku. Aku benar-benar mahu percaya dia orang baik. Bahawa dia akan beri aku peluang.
Aku terkejut apabila loceng pintu berbunyi.
"Masuklah, Lory," aku menjerit sambil berlari ke bawah. Aku membuka pintu depan dengan cepat, bersedia untuk memarahi dia kerana tergesa-gesa pulang dari makan malam perayaan. Sebaliknya, aku berdepan dengan seorang lelaki asing dalam sut gelap yang merenung aku semasa majlis graduasi.
Aku sepatutnya melihat melalui lubang pintu sebelum membuka pintu. Aku memang bodoh!
Aku mengalami serangan panik di depan pintu rumah. Aku hampir menutup pintu dan bersembunyi di bilik, tetapi kejutan menghalang aku dari bergerak.
"Willow Taylor?" Suaranya rendah dan tidak mengancam. Tapi apa yang aku tahu tentang bunyi ancaman?
Fikiran aku berlari sepantas kilat: Siapa lelaki ini? Adakah dia mengintai aku?
Dia perasan aku takut dan mengangkat tangan sebagai tanda menyerah. Dia malah memberi senyuman bersalah.