Bab 4
Aku melangkah ke bilik mandi untuk makan sarapan, tak boleh makan dalam bilik sendiri sekarang. Aku masuk ke salah satu kabin dan tutup pintu. Selepas habis makan, aku keluar dari bilik mandi dan bertemu dengan bayangan diri sendiri. Aku melihat diriku, tak mampu mengenali gadis ceria yang pernah aku jadi, aku pandang dulang makanan, dan aku sedar betapa sunyinya aku sekali lagi. Terasa hendak muntah semua yang aku makan, aku berlari semula ke bilik mandi. Berkali-kali aku cuba muntah, aku pandang ke dalam mangkuk tandas, menunggu kelegaan, tapi tak ada apa-apa yang keluar, seolah-olah dunia mahu aku menderita.
Aku duduk di lantai bilik mandi, terlalu letih untuk fikir tentang betapa kotornya lantai ini. Aku diselubungi peluh sejuk yang nipis. Kepalaku sakit, dan aku terfikir untuk tidur di situ. Aku dah lama letih, bertahun-tahun rasa lelah walau berapa banyak pun tidur. Menyesakkan, pandangan sinis semua orang, harapan dan peraturan Alpha, mata berani Luna, dan tak payah cakap tentang dia. Aku bukan sebahagian daripada kumpulan ini, tak pernah dan tak akan jadi, sejak aku 'disambut' di sini. Mungkin itulah yang membuatkan kesunyian aku lebih teruk, aku rasa sunyi di tempat di mana semua orang rasa seperti di rumah, tenang, dengan orang yang mereka sayang.
Aku tak tahu apa yang semua orang harapkan aku buat selepas hari itu, tak pasti jika mereka fikir dua kali pun. Apa kalau mereka menyesal sekarang? Panggilan ringkas pun cukup, dan aku boleh tidur malam. Banyak malam tanpa tidur aku habiskan fikir tentang bagaimana hidup aku kalau keadaan berbeza. Kalau mereka percaya aku. Tapi tak penting sebab aku dah buktikan pendapat semua orang hari itu. Aku tak boleh kawal diri- serigala aku. Aku terlalu kagum dengan diri sendiri, terlalu yakin dengan kekuatan sendiri sehingga tak fikir bahawa itu bukan salah aku semata-mata. Aku yang letakkan diri dalam situasi ini, sebab tak cukup bijak. Aku patut rancang dua langkah ke depan, patut sedar jenis reaksi yang aku dapat. Rasa malu dan bersalah menyelubungi aku, aku bernafas tersekat-sekat seolah-olah kenangan mencekik aku, atas apa yang aku sebabkan.
Aku hentak belakang kepala berulang kali ke dinding, tak terlalu kuat untuk buat kerosakan sebenar.
Dalam satu cara, aku terperangkap oleh kesilapan lalu. Aku terperangkap, dan walau sekuat mana aku cuba berenang melepasi, arus terlalu kuat. Hidup macam ini tak berbaloi, aku dah tahu lama, sebab aku dipenjara atas tindakan aku- tindakan orang lain, tapi aku rasa aku berhutang kepada seseorang, mungkin kepada Dewi, kepada dunia. Terlalu lemah untuk hentikan, terlalu mudah, dan aku tak mahu dipanggil dengan kata-kata itu lagi. Aku lebih suka bertarung setiap hari, walaupun setiap hari tugas itu nampak semakin menyeksakan.
Aku menangis dalam tangan sampai ada orang masuk bilik mandi. Aku cepat-cepat tahan nafas dan cuba keringkan air mata secepat mungkin. Aku keluar dari kabin, dulang di atas tandas. Aku basuh muka dengan air sejuk cuba hilangkan bengkak di muka secepat mungkin; aku tak mahu sesiapa tahu aku menangis. Aku tengok sekali-sekala ke arah tandas yang tertutup. Bila aku rasa muka aku tak akan hilang bengkak lagi, aku ambil kertas untuk keringkan muka, aku hampir keluar bila dia keluar.
Aku kenal dia: dia orang Utara, tapi bukan sembarangan orang Utara, dia sebahagian daripada komander tinggi Alpha dia, gadis yang aku fikir pasangan Beta. Aku fikir nak tinggal di situ, bersihkan tangan lebih lama dan tunggu dia keluar tapi macam Alpha dia, dia kaji muka aku tanpa peduli- tak ada tanda nak berhenti sampai dia puas, aku terpaksa keluar. Aku beri dia senyuman cepat, dan aku berlari keluar dari bilik mandi tinggalkan dulang dalam kabin, pintu cukup tertutup supaya dia tak nampak kecuali dia masuk ke dalam kabin.
Aku menunggu di luar bilik air, berjalan ke sana ke mari sambil berusaha tidak menarik perhatian. Gadis itu keluar dari bilik air dan terus menuju ke pejabat Alpha Cassio, di mana mesyuarat yang sangat penting sedang berlangsung. Aku cepat-cepat masuk ke bilik air, mengambil dulang dan membawanya ke dapur untuk dibersihkan oleh pembantu rumah. Aku menghela nafas panjang, mengingatkan diriku yang aku masih ada kerja yang perlu diselesaikan.
Aku sudah memegang dulang di tangan apabila aku melihat semua komander tinggi masuk ke kantin; sejenak, aku terlupa tentang mereka. Mereka masih perlu makan. Aku meletakkan dulang, dan aku bergerak dari barisan, mataku terpaku pada lantai sambil menunggu mereka tiba dan beratur. Bunyi langkah mereka semakin kuat, dan aku menunggu di tempatku, kaku berdiri. Inilah jenis hormat yang Alpha Cassio mahukan dan yang layak diterima oleh orang Utara.
"Kau boleh pergi dulu, gadis," salah seorang daripada mereka berkata, dengan sedikit loghat yang memberitahu aku dia orang Utara. Aku mendongak ke arahnya tanpa mengetahui di mana dia berada, mataku akhirnya bertemu dengan mata Alpha dari Utara. Namun, kali ini, aku cepat-cepat mengalih pandangan sebelum terpesona dengan mata hijau itu.
Rambutnya berwarna jingga, dan matanya hijau hutan; mereka cantik, tetapi entah mengapa, naluriku memberitahuku untuk mengalihkan pandangan - lari dari mata hijau itu. Dia sangat kurus; rangka badannya yang sudah sedia kurus ditutupi oleh lapisan otot yang sangat berurat. Dia tidak kelihatan seperti orang Utara, tetapi dia memang orang Utara. Mulutnya berakhir dengan titik tajam yang membuat senyumannya sedikit menakutkan, benar-benar makhluk yang aneh.
"Aku gembira untuk pergi selepas kau," aku balas dengan senyuman kecil. Aku melihat Alpha Cassio untuk pengesahan, yang mengangguk dan terus mengambil makanan.
Lelaki itu memerhatikanku sejenak dan mengangkat bahu, "ikut suka kau," katanya dan kemudian pergi mengambil makanan, diikuti oleh yang lain kecuali Alphanya, yang memerhatikanku lebih lama. Mataku bertemu dengan matanya, cepat jatuh ke lantai. Setiap kali dia memerhatikanku dengan pengalaman dan kuasa yang dia miliki, ia terasa menyesakkan. Adakah ini hanya imaginasi aku, atau dia selalu mengkajiku?
Aku menunggu sehingga kebanyakan mereka telah dilayan sebelum aku mengambil dulang untuk diriku. Semasa aku mengambil peralatan makananku, aku sedar bagaimana beberapa pinggan telah dipanaskan, aku melihat ke hadapan di hujung bufet di mana Alpha sedang menunggu aku untuk menghadapinya. Dia perlahan-lahan mengangguk seolah-olah mengatakan pinggan yang dipanaskan itu adalah untuk aku makan. Aku menuju ke makanan dengan senyuman yang tidak dapat aku sembunyikan. Aku malah menggigit bibir bawahku, cuba menahan kegembiraan. Sudah lama sejak aku makan makanan panas. Aku terus memilih pinggan-pinggan itu sambil berjalan di sepanjang bufet, menerima beberapa pandangan dari pembantu rumah, namun aku tidak peduli. Bau makanan panas itu sampai ke hidungku, dan aku hampir melompat kegembiraan.
Aku mengangkat kepala dengan senyuman bodoh terpampang di wajah, mencari meja kosong, tetapi sebelum aku dapat menemukannya, aku menemui wajahnya. Aku menarik nafas panjang, mengembangkan dada, senyumanku tiba-tiba menjadi malu. Mujurlah, aku menemui meja di mana aku boleh duduk tidak terlalu dekat dengan Alpha dari Utara; walaupun aku sangat berterima kasih atas makanan panas itu, kehadirannya masih membuatku menggigil.
Aku melahap separuh pertama makananku secepat mungkin, tidak sabar untuk memasukkan gigitan seterusnya ke dalam mulut, dan selebihnya aku cuba makan setiap gigitan perlahan-lahan, menikmati setiap satu seolah-olah ia adalah yang terakhir. Aku sudah lupa betapa baiknya rasa makanan sebenarnya. Aku melihat kembali tanpa sedar, dan aku mendapati mata hijau hutan itu memandangku, serta mata hitam pekat itu.
Kebimbangan mula timbul. Adakah aku telah melakukan sesuatu yang salah?
Mata hijau itu beralih ke mejanya hampir serta-merta, manakala mata Alpha tetap memandangku. Dia menawarkan anggukan perlahan seolah-olah memberitahu aku bahawa semuanya baik-baik saja, jangan risau. Kadang-kadang aku benar-benar tertanya-tanya jika lelaki itu boleh membaca fikiranku.