Bab 3
Anak-anak sudah mandi, dan mereka sekarang bersiap untuk tidur. Jumlah orang di rumah pek itu pasti membuat mereka sukar tidur, jadi saya pastikan untuk tinggal di sana membaca buku kepada mereka sehingga masing-masing tertidur. Hari ini giliran Sage, jadi saya bacakan buku komik pengembaraan yang dia pilih.
Mereka tertidur lebih cepat daripada yang saya jangkakan. Saya siapkan pakaian untuk esok, dan saya keluar, menutup pintu mereka perlahan-lahan supaya tidak mengejutkan mereka. Saya melangkah sekali lagi ke kantin; saya melihat sekeliling, menganalisis jumlah wajah baru, dan mata saya sekali lagi tertuju kepada Alpha Utara. Saya tidak tahu mengapa saya berkelakuan begini, dia menarik, tetapi ini bukan kali pertama saya bertemu dengan orang yang menarik, dan walaupun begitu, saya tidak menghabiskan begitu banyak masa di penjara bawah tanah untuk bertindak sebegini tergesa-gesa. Kenapa saya bertindak pelik di sekelilingnya? Mungkin kerana bahan pembersih.
Saya terus berjalan; semua orang nampaknya sudah dihidangkan, jadi saya mula mengambil dulang saya. Saya melihat Alpha dan Luna saya, yang mengangguk kepada saya. Saya boleh makan. Saya mula mengambil makanan, yang kini sudah sejuk, tetapi saya sudah biasa, dan saya duduk kembali di meja yang sama seperti sebelumnya. Kantin terdiri daripada meja yang sangat panjang di tengah dan yang kecil di luar. Saya tidak sepatutnya duduk di meja panjang kerana saya tidak sepatutnya duduk dengan sesiapa semasa makan.
Hampir semua orang sudah pergi, tetapi saya masih di sana, menghabiskan makanan saya. Saya hanya tinggal epal, bahagian terbaik makan malam, tetapi saya tidak mahu mencampurkan rasa burger ayam sejuk dan bayam yang masih ada di mulut saya dengan epal, jadi saya mengambil air. Air biasanya sempurna untuk saya, tetapi disebabkan ramai tetamu, air berada di rak tertinggi. Saya cuba mencapai, tetapi gagal. Saya melihat sekeliling, dan hanya tinggal dua meja. Mereka kelihatan terlalu fokus pada perbualan mereka, dan Alpha dan Luna saya sudah pergi, jadi saya rasa jika saya memecahkan sesuatu, saya boleh keluar dari situ dengan cepat.
Saya menggunakan salah satu rak, dan saya memanjatnya; saya tidak berdiri di atasnya terlalu lama. Saya melompat setinggi mungkin, saya dapat memegang rak, tetapi saya tidak dapat mencapai botol air, hanya membuatnya jatuh ke sisi tetapi tidak jatuh dari rak. Bayang-bayang menutupi saya, dan seterusnya saya tahu, Alpha Utara memberikan saya air dengan senyuman. Adakah dia ketawa pada saya? Wajah saya mula memerah.
“Kamu mahu ini?” Dia bertanya dengan senyuman, suaranya dalam dan kaya, tetapi nadanya memecahkannya daripada menakutkan pada saat ini. Perut saya bergetar.
Saya mengangguk, saya mengambilnya dari tangannya, melangkah lebih dekat, namun dia tidak bergerak sedikit pun. Saya tiba-tiba sedar betapa dekatnya kami, tetapi sebelum saya merampas botol dari tangannya, dia cepat-cepat mengalihkannya. “Lain kali, minta tolong,” dia mengarah saya; ia lebih seperti dia memberi nasihat, tetapi tidak terasa begitu. Saya cepat-cepat mengangguk lagi, berasa terlalu malu untuk bercakap. Dia ketawa rendah yang membuat saya menggigil dan kemudian memberikan saya botol air. Saya mengambil dua langkah ke belakang, memastikan ada jarak yang cukup antara kami untuk saya berfikir dengan jelas.
“Terima kasih,” saya kata, bertemu matanya; dan untuk seketika, saya lupa, “Alpha.” Dia tidak kelihatan peduli bahawa saya terlupa memanggilnya sebagai Alpha, tetapi saya tahu lebih baik daripada terperangkap dalam itu. Banyak kesakitan yang saya alami di masa lalu untuk berfikir bahawa itu tidak penting. Namun, dia hanya tersenyum dan memberikan saya anggukan cepat.
Aku memaki diri sendiri sambil meneguk sebotol air, aku menuju ke meja dan duduk. Sambil makan epal, aku sesekali menjeling ke meja Alpha. Kadang-kadang aku nampak dia memandang aku; kadang-kadang dia pula yang nampak aku. Aku harap dia tak anggap itu sebagai menghina atau mencabar, itu yang paling aku tak mahu.
Ada lima orang di mejanya, pinggan mereka kosong, tapi mereka tetap duduk sambil berbual dengan penuh semangat. Salah seorang lelaki itu kelihatan sangat berotot, sementara seorang lagi sangat kurus. Posisi badannya seolah-olah dia menyembunyikan sesuatu. Lelaki lain adalah Beta, dan dia lebih mirip dengan Alpha: dia berotot dengan cara yang langsing. Dia mempunyai rambut hitam yang sangat hitam sehingga kelihatan sedikit biru dan mata hitam. Perempuan yang aku tak dapat lihat dengan jelas, tapi dari belakang pun dia nampak cantik. Aku percaya dia adalah pasangan Beta kerana mereka sering bersentuhan dan nampaknya mereka mempunyai jenaka dalaman yang tidak difahami oleh yang lain.
Aku cepat-cepat menghabiskan makanan, aku mengemas semuanya, dan aku biarkan untuk dibersihkan oleh pembantu rumah. Aku ambil beberapa snek dan botol air untuk ditinggalkan di bilik Alpha; mereka masih berbual, jadi aku ragu mereka akan pergi ke bilik mereka lagi. Aku masuk ke biliknya, yang kini berbau seperti dia, bau salji dan pine, jelas seorang dari Utara. Aku letakkan makanan dan minuman di atas meja, dan aku ambil salah satu nota dan pen. Aku tulis 'saya harap anda menikmati penginapan di Kylain,' dan aku akhiri dengan wajah gembira. Aku ambil salah satu coklat dan letakkannya di bawah salah satu bantal. Ibu aku selalu buat begitu, dan ia selalu buat aku tersenyum. Aku membongkok di atas katil, cuba meletakkan nota betul-betul di tengah-tengah katil tanpa menyentuh duvet yang gebu kerana aku tak sepatutnya berada di sini.
Aku dengar seseorang berdehem. Aku terkejut, takut, dan cepat-cepat menghadap lelaki yang membuat bunyi itu. Alamak, alamak, alamak. Jantung aku mula berdegup kencang, tangan aku menggigil, dan cepat-cepat aku sembunyikan di belakang. "Saya percaya ini bilik saya," dia berkata dengan tenang, ekspresi wajahnya campuran antara kerut dan senyuman sinis.
Aku mengangguk dengan cepat, "um, ya. Saya minta maaf, pagi tadi saya terlupa untuk memberikan air dan snek- saya tak sangka awak balik awal- saya cuma nak keluar dan uhm, kalau awak perlukan apa-apa, jangan takut untuk bertanya. Saya di sini untuk membantu," aku berkata, kini memandang ke pintu, merancang untuk melarikan diri. "Sekali lagi, saya minta maaf, Alpha, ini tak akan berlaku lagi," dan aku cuba untuk tidak menyentuhnya semasa keluar.
Aku tukar pakaian kepada pakaian larian, dan aku pergi untuk larian panjang. Berlari adalah satu-satunya masa di mana fikiran aku boleh tenang, di mana aku boleh mengumpul fikiran dan membiarkan minda melayang. Aku berhenti sekejap memikirkan pelbagai interaksi aku dengan Alpha Utara, terlalu banyak, dan semuanya membuatkan aku kelihatan bodoh. Kumpulan aku sudah pun tidak suka aku dan menganggap aku tidak lebih dari itu, seorang bodoh, tapi mungkin kebodohan itu tidak diterima di Utara. Mereka mementingkan disiplin dan ketaatan, tapi aku menunjukkan sebaliknya.
Aku harap dia tidak mengadu kepada Alpha Cassio tentang aku; dia ada sebabnya, mungkin terlalu banyak. Mungkin kerana dia sudah melihat Alpha Cassio 'menghukum' aku, dia tak rasa perlu. Namun, aku suka berfikir bahawa dia menikmati kebodohan aku. Dia tak pernah mengeluh atau menunjukkan tanda-tanda agresif atau tidak suka terhadap aku- dia biasanya tersenyum. Mungkin hormon aku yang bercakap, membuat aku percaya bahawa dia mendapati aku menghiburkan, satu kemenangan kecil untuk badan aku yang sudah lama mengidamkan tindakan.
Aku menggelengkan kepala, cuba menghilangkan fikiran-fikiran itu, dan melompat masuk ke dalam bilik mandi. Selepas itu, aku menukar pakaian tidur dan tidur dengan pintu terbuka. Kalau ada sesiapa datang ke bawah, cahaya akan mengejutkan aku.
Rutinku pada pagi ini berjalan seperti biasa kecuali aku rasa sedikit pening, dan aku terpaksa duduk beberapa kali semasa menyediakan bekal anak-anak.
"Apa cerita dengan kau ni, cantik?" salah seorang pembantu rumah bertanya dengan nada mengejek, aku mengabaikannya dengan lambaian tangan.
"Dia sibuk merancang cara nak masuk ke katil Alpha Utara," seorang lagi berkata, dan itu membuatkan mereka ketawa, "kali ini, jangan tolak salah bila ia berlaku."
Aku menggumam lembut lirik lagu 'Di Bawah Gunung'. Nasib baik, rasa pening itu juga memberi kesan kepada serigalaku, yang tidak terlalu terkesan dengan hinaan itu. Aku sudah belajar dengan susah payah untuk tidak membalas hinaan, tidak untuk mempertahankan dia, tidak untuk mempertahankan diri sendiri.
Tidak lama kemudian, semua pembantu rumah pergi, bersiap sedia untuk hari itu daripada cuba melihat berapa banyak lagi garam yang mereka boleh tambah pada luka.
"Sial lah," aku berkata perlahan setelah melepaskan satu nafas panjang, mengutuk setiap pembantu rumah dalam rumah ini, terlalu tenggelam dalam fikiran sendiri untuk menyedari bahawa Sage berada betul-betul di hadapanku, sangat bertenaga, sementara yang lain berusaha untuk sampai kepadaku.
"Sial lah," Sage mengulang, dan aku cepat-cepat menutup mulutnya dengan tanganku sambil mataku terbeliak luas, "a-pa- maksudnya?" dia bertanya dengan naif.
"Ia bermakna sesuatu yang sangat buruk, jadi jangan cakap, jangan sekali-kali, okay?" aku berkata sambil memandangnya tepat ke mata, seberapa serius yang aku boleh.
"Kalau begitu, kenapa kau cakap?" dia bertanya, aku mula mengutuk dalam hati.
Aku menarik nafas panjang cuba mencari alasan yang baik, "Aku sangat marah sampai terdengar seseorang cakap itu dan aku fikir sangat tentangnya sampai terlepas. Maafkan aku sebab kau terpaksa dengar," aku memegang kepalanya dan cepat-cepat memeluknya. Aku perlu lebih berhati-hati, dua hari kebelakangan ini, aku terlalu cuai, "ia sangat buruk. Jangan sekali-kali cakap, atau kau akan buat aku menangis, okay?"
"Okay..." dia berkata dengan nada sedih, aku kemudian memegangnya dan menolaknya ke sofa, dan mula menggeleteknya. Kemudian Lotte, Cain, dan Nova melompat ke atasku dan mula menggeletek, cuba membantu Sage melarikan diri.
"Lari, Sage, lari," Nova menjerit kepadanya, suaranya terlalu lembut dan manis untuk mengejutkan sesiapa.
Sage melarikan diri, dan mereka semua mula menyerang aku, aku memegang mereka satu persatu dan cuba memisahkan mereka dan menghentikan mereka dengan cara bermain, tetapi mereka terus datang semula. Ruangan itu penuh dengan ketawa dan jeritan gembira kanak-kanak. Ia akan membuatkan sesiapa sahaja merasa hangat di hati, cara mereka menjelirkan lidah di antara ketawa, terlalu menular untuk aku tidak ketawa juga.
"Cepat, cepat, kita boleh kalahkan raksasa!" Nova menjerit lagi, dia selalu menjadi sedikit pemimpin.
"Mhm," aku mendengar seseorang berdehem, dan aku berdoa kepada Tuhan agar bukan orang yang aku fikirkan. Kanak-kanak tidak berhenti sepenuhnya, tetapi mereka cukup bijak untuk merasai bahawa ada sesuatu yang tidak kena dari wajahku, kebimbangan yang terpancar.
"Cukup untuk hari ini, okay?" aku berkata, dan mereka semua cepat-cepat berhenti dan duduk. Aku cepat-cepat menyikat rambut dengan jari, dan aku berhadapan dengan arahan tinggi, kedua-dua dari pek ini dan Utara. Aku hampir menyipitkan mata cuba melepaskan semua penghinaan yang tiba-tiba jatuh ke atas bahuku. Alpha Cassio memakai wajah yang sangat marah. Sial. Boleh kau tahu itu perkataan kegemaranku? Aku mahu bersembunyi, lari sejauh mungkin dari penghinaan dan ceramah yang akan menimpaku.
“Kerja kau adalah untuk bagi mereka makan, Aelin,” dia menjerit. Aku tarik nafas dalam-dalam, cuba sedaya upaya untuk tidak terkejut.
“Jangan mencarut, tolong,” aku jawab. Mereka hanya budak-budak, tak patut dengar semua ni. Aku dah buat salah dengan Sage hari ini, jangan tambah teruk lagi.
“Aelin!” Dia mengancam aku, "kau ingat kau siapa nak cakap dengan aku macam tu? Kau tak ada apa-apa bagi mereka-"
“Anak-anak, pergi ambil beg dan jaket,” aku arahkan mereka, dan mereka cepat-cepat pergi.
“Keluarga 'kecil yang baik' yang kau fikir kau dah bina,” dia mula mengejek aku, “tak wujud. Berhenti cuba dapatkan kasih sayang mereka, bersyukurlah kau masih hidup dan belum hilang kerja ini lagi,” dia mengancam. “Aku takkan buat silap kalau aku jadi kau, aku tak rasa kau boleh tanggung kehilangan lebih ramai orang sebab kau tak boleh kawal diri.” Aku buka mulut, dia pandang aku dengan mata mencabar; dia tahu apa balasan aku, tapi keadaan akan jadi buruk untuk aku. Aku tutup mulut, pandang ke bawah dan terima semuanya, “kau lebih baik diam, puan. Ini bukan tempat atau masa, tapi aku akan buat hidup kau sengsara kalau kau berani buat apa-apa. Sekarang pergi siapkan budak-budak tu, sebab kalau mereka lambat,” dia mula, tapi aku tak biarkan.
“Mereka takkan lambat,” aku jawab dengan kepala tunduk.
Dia tak salah, tapi aku sangat sunyi. Aku rindu hidup aku, dan setiap peluang yang aku dapat untuk rasa kasih sayang, aku pegang erat-erat, tapi budak-budak tu, mereka bukan milik aku. Mereka akan tinggalkan aku untuk berlatih dan jadi diri mereka, dan mereka akan lupa tentang aku. Mereka akan tinggalkan aku seperti dia.
“Kau lebih baik betul,” dia kata dan kemudian pergi. Dia masuk ke pejabatnya sementara yang lain mengikut. Aku pandang ke siling, dan aku tutup mata. Aku rasa banyak pandangan pada aku; aku pasti Alpha Cassio suka ini, memastikan mereka tahu dia tak takut untuk menegur dan kalau perlu, menghukum mereka di sekelilingnya. Dia boleh jadi berhati dingin dan tegas seperti Utara.
“Aelin, Aelin!” Sage datang berlari dan cepat-cepat memeluk aku. Cain, Lotte, dan Nova datang tergesa-gesa untuk memeluk aku juga. “Adakah kamu sedih sebab dia kata,” dia rendahkan suara, “fuck?”
Aku pandang dia dan aku peluk mereka semua erat-erat, aku rasa mata mula berair, “Aku dah kata jangan sebut!” Aku kata dengan senyuman sambil melawan air mata. Mereka akan tinggalkan aku, mereka akan lupa aku, tapi pada saat ini, aku tak boleh biarkan fikiran itu menghancurkan aku.
“A-Aku minta maaf,” dia perlahan berkata.
“Tak apa, tapi jangan sebut,” aku jawab, dan aku pisahkan mereka dari aku. “Aku cuma beritahu Sage yang Alpha Cassio kata perkataan buruk; dia boleh sebut sebab dia Alpha, tapi kita tak boleh sebab ia perkataan yang sangat buruk. Jadi jangan sebut perkataan yang bermula dengan f, okay?”
Mereka semua pandang satu sama lain, angguk, dan kemudian datang peluk aku, tapi aku cepat-cepat lari, dan aku mula sediakan sarapan mereka. “Tak ada pelukan lagi, okay? Sekarang masa sarapan, tapi kita kena cepat sikit hari ini, okay?”
Mereka semua senyum dan duduk di meja. Aku buatkan mangkuk bijirin mereka. Mereka semua makan lebih cepat dari biasa. Aku beri mereka bekal dan tolong mereka pakai beg; mereka peluk aku satu persatu, aku lambai selamat tinggal, dan mereka naik bas ke sekolah.