8
Nathaniel
Dengan keajaiban yang entah macam mana, aku berjaya melalui semua lima hidangan makan malam – atau mungkin enam? Aku tahan dengan lelaki di sebelahku yang asyik mendesakku untuk maklumat dalam tentang pemain lain supaya dia boleh bertaruh pada perlawanan musim depan, sambil mengenyit mata dan menepuk-nepuk bahuku selepas meneguk scotch demi scotch, bercakap tentang bagaimana dia faham permainan kerana dia pernah main bola sepak di kolej. Aku juga berjaya bertahan dengan wanita tua di sebelahku yang berkeras mahu menunjukkan gambar dan memberi nombor telefon cucunya yang sudah berkahwin, walaupun aku menolak, kerana "suami tak guna dia tak layak untuk dia dan awak nampak macam lelaki muda yang baik".
Aku tak tikam sesiapa dengan garpu, yang aku rasa memang patut dipuji. Aku tak buat apa-apa adegan. Entah bagaimana, aku masih mampu senyum sepanjang makan malam itu. Semua itu memang pencapaian besar – lagipun, sikapku di khalayak ramai pernah menyebabkan aku bermasalah sebelum ini. Nampaknya, memberitahu wartawan untuk "pergi mampus" bila mereka asyik mengejarmu untuk temubual selepas perlawanan tidak digalakkan.
Aku salahkan toleransiku terhadap omong kosong ini pada dia – anak perempuan Presiden. Aku terganggu oleh dia sepanjang makan malam, menangkap pandangan sekilas dari seberang bilik. Dia sukar untuk dilepaskan pandangan dalam gaun merah itu, walaupun sebenarnya dia boleh pakai beg kertas dan dia masih wanita paling menawan yang pernah aku lihat. Aku bertembung mata dengannya pada satu ketika, dan aku rasa dia tersipu-sipu, peringatan segera tentang di mana tanganku berada malam tadi.
Aku sanggup buat apa saja untuk meletakkan tanganku di sana lagi.
Fikiran tentang tanganku di dadanya membuat zakarku bergerak, dan aku terpaksa mengalihkan tempat dudukku, mengembalikan fikiranku kepada apa sahaja omong kosong membosankan yang lelaki di sebelahku sedang bercakap, supaya aku tak dapat ereksi di tengah-tengah majlis ini. Dan untuk anak perempuan Presiden, tak kurang.
Aku tak patut dapat ereksi untuk gadis macam tu. Pertama sekali, dia di luar jangkauanku. Walaupun dia bukan anak Presiden, cara dia membawa dirinya sudah cukup jelas menunjukkan perkara itu. Dia elegan, hampir seperti bangsawan, setiap inci dirinya adalah kerabat politik.
Dia juga seorang yang sombong dan kaya. Aku ingatkan diri tentang perkara itu. Gadis macam dia, lahir dan dibesarkan dalam keluarga macam itu pasti tidak berpijak di bumi nyata. Itu memang betul, tak kira betapa menawannya gadis itu. Tak kira betapa fikiran tentang kulitnya yang lembut dan dadanya yang pejal membuat aku mahu mengangkatnya dan menekannya kuat ke dinding terdekat, memasukkan zakarku ke dalamnya, dan membuat dia mengerang.
Dia salah seorang yang kaya dan berkuasa. Malah, dia anak perempuan lelaki paling berkuasa di dunia. Orang macam Adriano dan aku – budak miskin dari Colorado yang jadi kaya kerana main sukan – tak dapat bersama gadis macam itu, walaupun kami ada semua duit di dunia.
Dan aku pun tak mahu. Perempuan kaya memang bukan jenis aku.
Tetapi, itu tak menghalang aku dari memerhatikan cara gaun sutera itu meluncur di atas lengkung tubuhnya sewaktu dia berjalan, atau cara dia tersenyum sambil menyelitkan rambut yang terlepas di belakang telinganya ketika berbual dengan seseorang.
Presiden membuat ucapan pada akhir makan malam, dengan Georgina berdiri di belakangnya di pentas bersama Wanita Pertama. Dia bercakap tentang pemberian amal dan yayasan serta betapa bangganya dia dengan anak perempuannya - dan kempen dia, sudah tentu. Acara ini jelas sekali lebih kepada mengumpul sumbangan kempen berbanding menyokong kerja amal anak perempuannya.
Apabila dia menyebut tentang kempen dia, wajah Georgina menjadi pucat, tetapi dia tersenyum dan bertepuk tangan bersama yang lain. Namun, senyumannya tidak sampai ke matanya. Ia membuatkan aku rasa tak puas hati melihat dia berdiri di situ seperti prop yang menemani ayahnya dalam kempen, sedangkan yayasannya yang sepatutnya menjadi fokus pada malam itu.
Aku rasa terganggu dan aku tak tahu kenapa. Aku tak patut rasa begitu, kerana ini bukan urusan aku. Aku pun tak kenal siapa dia, atau sesiapa pun di sini.
Yang aku tahu, dalam beberapa minit di luar koridor tadi, gadis yang aku lihat - yang berdiri dengan tangan di pinggang, menjeling aku dengan hidung kembang - ada semangat dalam dirinya. Dia tak nampak seperti gadis yang akan berundur dan tersenyum malu sambil mengalah kepada sesiapa, yang mana itulah yang dia sedang lakukan sekarang.
Aku cuba buang jauh-jauh fikiran itu, kerana ini bukan urusan aku. Selepas ucapan itu, aku terus menuju ke pintu kerana aku dah muak dengan orang kaya dan aku pasti semakin lama aku di sini, semakin besar kemungkinan aku buat sesuatu yang tidak baik untuk imej aku. Aku nak keluar secara senyap - atau sekurang-kurangnya seberapa senyap yang boleh bagi orang sebesar aku.
Sehingga dia menangkap aku. Aku tahu itu tangan Georgina di lengan aku sebelum aku berpaling untuk melihat. "Encik Ashby."
"Cik Aschberg." Bila aku pandang dia, aku menatap mata hijaunya yang menawan. Ya Tuhan, segala tentang wanita ini menawan.
Dia berhenti seketika, bibirnya sedikit terbuka. Dia memakai gincu merah menyala yang sepadan sempurna dengan warna gaunnya, dan aku tak boleh berhenti memandangnya. Pada saat itu, bayangan dia berlutut, bibir merah cerah itu melilit zakar aku, terlintas di kepala aku. Zakar aku berdenyut hanya memikirkannya.
Mendapat ereksi dalam suasana ini adalah perkara terakhir yang aku perlukan. Aku berdehem dan cuba menolak fikiran itu dari kepala sebelum dia fikir aku ni semacam pervert.
Kemudian Georgina mendekatkan diri kepada aku, bibirnya terjungkit di hujung dalam senyuman nakal. "Saya rasa, sebab kita dah sampai ke pangkalan kedua, awak boleh panggil saya dengan nama pertama saya."
Mungkin Si Cik Sempurna ni ada juga sense of humor. "Okay. Georgina, ya."
Dia menarik sudut bibir bawahnya ke dalam mulut dan aku rasa aku dengar dia menarik nafas dalam-dalam. Dia berdiri begitu dekat denganku sehingga aku boleh bau wanginya, ringan dan segar, jauh berbeza daripada apa yang aku bayangkan seseorang sepertinya – tenang, profesional – akan pakai. "Nathaniel," katanya dengan suara lembut.
Saat perkataan itu keluar dari bibirnya, aku terbayang dia memanggil namaku, kepalanya di atas bantal, wajahnya menghadap ke arahku ketika aku mendekatinya. Nathaniel... Nathaniel.
Berdiri dekat dengan gadis ini saja sudah cukup menyiksaku.
"Georgina!" suara wanita lain menyampuk, dan apa pun yang berlaku antara kami segera terputus apabila Georgina berpaling dan tersenyum sopan untuk menjawab beberapa soalan. Aku boleh saja mengambil peluang ini untuk pergi, dan itulah yang sepatutnya aku lakukan, kecuali aku mendapati diriku tidak mahu pergi.
Georgina segera mengakhiri perbualan, memberi isyarat padaku untuk mengikutinya sambil dia menyusuri orang ramai. Dia tersenyum mesra kepada orang-orang, tetapi pasukan keselamatannya melakukan tugas yang baik dengan mengeluarkannya dari bilik secara halus. Mereka membuka pintu yang dijaga oleh ejen Secret Service, dan aku mengikuti Georgina melalui lorong dan masuk ke dalam bilik peribadi sementara salah seorang wanita dalam pasukan keselamatannya membersihkan bilik dengan cepat dan kemudian keluar tanpa berkata apa-apa.
Aku menunggu sehingga ejen itu pergi untuk bercakap. "Kalau awak nak sampai ke 'second base' lagi, awak cuma perlu cakap saja," aku kata, menyesali kata-kataku hampir sebaik saja ia meninggalkan mulutku. Ya, memanglah kelas, Nathaniel.
Raut wajah keliru muncul di wajahnya. "Saya tak nak – awak fikir saya bawa awak ke sini supaya kita boleh –?"
"Mula-mula awak letak dada awak dalam tangan saya, dan sekarang awak tarik saya ke bilik belakang." Aku tak tahu kenapa aku cakap begitu, mungkin sebab harapan aku sendiri. Ada sesuatu tentang gadis ini yang begitu marah di lorong tadi, dengan pipinya yang merah jambu dan matanya yang hijau berkilau, yang mengeluarkan sisi kebudak-budakan dalam diriku. Aku cuma nak buat dia marah lagi.
Dia sangatlah cantik bila dia marah.
Dia menjegilkan matanya. "Saya tak letak dada saya dalam tangan awak," katanya. "Dan saya tentu sekali tak tarik awak ke sini supaya saya boleh buat... apa-apa dengan awak."
Dia nampak betul-betul tersinggung - tersinggung dan marah. Aku takkan berbohong, marah memang tampak sangat baik pada dia.
"Tidak?"
Dia teragak-agak. "Tidak."
"Yalah, itu mengecewakan."
Dia tersipu-sipu. Warna merah jambu yang halus mewarnai pipinya dan aku merasa puas hati secara tidak wajar kerana menyebabkan dia tersipu. Aku tahu aku tak patut menggoda dia – ini idea yang buruk pada banyak peringkat – tapi entah bagaimana aku tak boleh berhenti.
"Awak dapat tak... awak tahu? Gambar-gambar tu?"
"Mereka dah hilang. Dihapuskan."
Keningnya terangkat. "Awak dapatkannya?"
"Gambar-gambar tu tak ke mana-mana." Saya tak sebut berapa banyak yang saya bayar untuk orang tu hapuskan gambar-gambar tu. Saya fikir nak simpan satu untuk tunjuk pada Adriano - dan mungkin nak cetak dan bingkaikan sebab dia takkan percaya apa yang berlaku - tapi saya tak buat. Saya padam semua sebab prinsip.
Kadang-kadang berpegang pada prinsip memang menyusahkan.
"Jurugambar tu... masih hidup?" dia tanya.
"Tidak, saya bunuh dia dan tinggalkan mayatnya di tengah jalan dengan papan tanda yang tertulis, ‘Inilah yang berlaku kalau ambil gambar anak Presiden.’"
Dia menjegilkan mata. "Tak perlu sarkastik. Awak... besar dan pemain bola sepak. Soalan tu taklah tak masuk akal sangat."
Saya tahan ketawa. "Sebab saya pemain bola sepak, awak fikir saya tumbuk wartawan tu sampai lumat sebab beberapa gambar?"
"Bukan itu kerja awak?" dia tanya. Pada mulanya, saya fikir dia bergurau, tapi dia pandang saya kosong. Cara dia tanya tu buat saya marah, macam saya ni jenis samseng upahan.
"Saya main bola sepak. Saya tak patahkan kaki orang untuk hidup."
Dia angkat bahu, tapi pipinya merah lagi, malu jelas di wajahnya. "Saya tak tengok permainan tu."
"Sudah tentu awak tak tengok."
"Apa maksud awak?" dia tanya, suaranya ketat, jelas marah dengan kenyataan saya.
"Perempuan macam awak tak tengok bola sepak."
"Perempuan macam saya?" Dia tegakkan badan, berdiri lebih dekat dengan saya, tangan di pinggul.
"Awak bukan jenis perempuan yang minum bir dan tengok bola sepak. Biar saya teka. Awak ada tiket musim ke opera?"
"Awak tak tahu apa-apa tentang saya."
"Saya tahu dada awak asli."
Mukanya merah. "Awak ni babi."
Saya rasa saya memang babi, sebab beberapa jam selepas menyentuh perempuan ni, saya masih boleh rasa kulitnya di bawah tangan saya, licin dan lembut. Sekarang saya nak lebih. Malah, saya tak pernah teringin nak koyakkan baju dari badan seorang perempuan seperti mana saya nak hancurkan gaun merah kecil licin yang Georgina pakai sekarang.
"Kenapa sebenarnya awak bawa saya balik sini?" saya tanya, melangkah lebih dekat kepadanya. Saya tak patut melangkah lebih dekat kepada perempuan macam ni. Saya patut menjauh, berjalan jauh dari dia. Saya separuh jangka dia akan tolak saya - atau panggil keselamatannya - tapi dia tak buat. Dia tak bergerak sedikit pun.
"Untuk tanya tentang gambar-gambar tu," dia kata, rahangnya tegang tapi suaranya goyah.
"Untuk tanya tentang gambar-gambar tu," saya ulang. "Yang ada tangan saya di dada awak."
Dia telan liur. "Betul."
Saya tak boleh tahan buat apa yang saya buat seterusnya, walaupun itu benda terakhir yang patut saya buat. Saya sentuh hujung jari saya ke lengannya, menggerakkan jari saya di atas kulitnya sehingga sampai ke bahunya. Dia tak berkelip, tak tarik diri sedikit pun bila saya sentuh dia. Sebaliknya, dia buat bunyi rengekan kecil.
Ya Allah.