7
Georgina
"Ya Allah, boleh jadi malam ni lebih baik lagi tak?" Vi berdiri di hadapan aku dalam bilik persendirian di bangunan acara dengan jarum dan benang di tangan, menjahit semula tali pada baju aku. Nasib baik untuk aku, Vi memang ada minat dalam rekaan fesyen dan selalu bawa kit jahit dalam beg tangan dia "untuk kecemasan fesyen." Kemahiran dia dengan jarum dan benang dah banyak kali membantu, dan dia boleh buat keajaiban dengan sedikit pita pelekat.
"Kau gila ke? Lebih baik? Apa lagi yang boleh buat malam ni jadi lebih buruk?"
"Aku tak tahu. Mari kita tengok, cubaan pembunuhan? Ada orang tercekik masa makan malam? Kemalangan kereta? Keracunan? Kau tunduk dekat lilin dan rambut kau terbakar?"
"Itu soalan retorik. Kau agak morbid malam ni."
"Itu bakat." Vi mengangkat bahu. "Oh, ini lagi satu."
"Lagi satu sebab kematian?"
"Mestilah bukan. Lagi satu perkara yang boleh buat malam ni lebih buruk."
Aku menghela nafas panjang. "Apa dia?"
"Kalau bukan Nathaniel Ashby yang koyakkan baju kau dan sentuh dada kau. Kalau Senator Richards yang buat, itu akan jadi jauh lebih teruk..."
Aku hampir tercekik. Senator Richards dah hampir umur lapan puluh dan terkenal dengan perangai gatal dia. Dia jenis yang tak kira parti, semua perempuan di Capitol Hill geli dengan dia. "Itu menjijikkan, Vi."
"Kau ada Nathaniel Ashby sentuh dada kau. Secara automatik, itu buat malam ni bukan malam yang buruk."
Panas mengalir dalam badan aku bila aku fikir tentang tangan Nathaniel Ashby. Tangan besar dia, kasar dan keras, hangat di kulit aku. Seluruh kejadian – baju aku terkoyak, tunjuk pada dunia, jatuh ke dada besar Nathaniel... dan kena raba oleh Nathaniel Ashby... memang tak dijangka, sekurang-kurangnya.
Begitu juga dengan reaksi fizikal aku pada sentuhan dia, keghairahan yang mengalir dalam badan aku macam elektrik. Aku cakap pada diri sendiri yang itu cuma reaksi fizikal, naluri semata-mata, dan berlaku sebab dah lama tak ada lelaki sentuh dada aku. Itu yang aku cakap pada diri sendiri masa aku tengok dia keluar dari bangunan selepas lelaki yang ambil gambar lucah tu, dan itu yang aku yakinkan diri aku lagi masa aku berjalan balik ke bilik ni, denyutan antara kaki aku makin kuat.
Itu cuma reaksi fizikal yang tak ada kena mengena dengan Nathaniel Ashby. Lelaki tu tak boleh disukai dalam semua cara, kasar, angkuh macam manusia gua yang panggil aku "sayang" macam aku perlukan tepukan di kepala. Dia atlet profesional yang sombong.
Tapi, dia ada derma ladang dia untuk amal sepanjang musim panas.
Aku tak nak bagi dia kelonggaran untuk itu. Atlet profesional selalu buat benda macam tu untuk dapatkan publisiti baik.
Aku berdehem. "Bukan pilihan aku," aku cakap dengan tegas.
Vi menggelengkan lidah. "Aku rela dia sentuh dada aku bila-bila masa. Dia memang sedap." Muka aku mesti tunjuk rasa marah sebab Vi ketawa. "Relaks, kawan. Aku tak nak kejar jiran panas kau."
"Apa?" aku tanya, keliru. "Apa kaitan jiran aku dengan Nathaniel Ashby?"
"Nathaniel Ashby tu jiran kau! Aku dah cakap, aku cari siapa yang beli rumah tu. Tak ada dalam rekod awam, tapi aku tanya lelaki yang aku pernah dating dulu - apa-apa pun, cara aku tahu tak penting. Aku cuba cakap sebelum kau pergi sana, tapi kau tak nak dengar. Kau dah tengok dia bogel dan sekarang dia dah raba dada kau. Kau patut selesaikan benda ni dan biar dia masuk dalam kau."
Aku abaikan istilah kasar Vi sebab aku sibuk dengan hal jiran tu. "Tapi aku tak tengok Nathaniel Ashby bogel. Dia bukan jiran aku."
Dia pandang aku dengan skeptikal. "Kau pasti? Malam tu kau ada minum wain. Kau tahu macam mana kau lepas dua gelas wain. Toleransi alkohol kau paling rendah yang aku pernah jumpa."
Itu betul. Kau ingat dengan semua makan malam dan acara yang aku kena hadiri, aku takkan jadi ringan, tapi itu memang bukan kesnya. Malah, aku akan jadi pengintip yang teruk – tiga gelas wain dan aku akan tumpahkan rahsia negara macam air.
Aku kembali fokus pada Vi. "Ya, aku pasti. Aku mabuk sikit, bukan buta. Dan jiran tu memang bukan Nathaniel Ashby."
"Jadi kau dah sampai base kedua dengan Nathaniel Ashby dan kau dapat pertunjukan bogel peribadi dari lelaki panas lain dalam beberapa hari terakhir? Dan kau tanya macam mana benda boleh jadi lebih buruk? Kau patut berterima kasih pada alam semesta sebab bagi dua lelaki panas dalam hidup kau – terutama lepas kemarau panjang yang kau alami."
"Bukan pertunjukan bogel," aku membetulkan. "Sekurang-kurangnya, bukan untuk aku. Blair dan David nampak lebih banyak daripada jiran aku berbanding aku."
Dua lelaki kacak. Jantung aku berdegup kencang memikirkan kata-katanya. Dua lelaki berotot yang tanpa malu-malu menggoda aku. Baiklah, salah seorang daripada mereka, sebenarnya. Nathaniel tidak menggoda. Satu-satunya sebab aku percaya dia tidak sengaja menyentuh aku adalah kerana dia kelihatan lebih marah tentang menyentuh dada aku daripada apa-apa lagi. Fakta itu sahaja membuatkan reaksi fizikal aku terhadapnya semakin menyedihkan. "Kemarau panjang" aku, seperti yang Vi katakan, jelas membuatkan aku terdesak.
Ketawa Vi memecah fikiran aku. "Wah, kau suka kedua-duanya."
Dahi aku berkerut. "Taklah."
"Sudahlah. Aku nampak pandangan di wajah kau. Berapa lama aku kenal kau? Seolah-olah aku tak tahu apa maksud pandangan itu."
"Tak ada apa-apa sebab tak ada pandangan. Aku hanya habiskan satu minit dengan Nathaniel Ashby, dan aku rasa dia orang yang paling menjengkelkan yang pernah aku jumpa,” aku membantah. “Dia hampir sama teruk dengan jiran aku. Lagipun, Nathaniel cuma penderma, dan aku akan keluar sana dan berterima kasih atas sumbangannya dan takkan jumpa dia lagi. Dan kita berdua akan berpura-pura bahawa dia tak pernah nampak dada aku."
"Secara teknikal, dia cuma rasa, sebab kau menghadap arah yang bertentangan."
"Aku yakin dia akan nampak di kamera, kalau dia dapat gambar dari wartawan. Dan kalau tidak, dia akan nampak di muka depan tabloid, sama seperti semua orang lain di Amerika. Aku dah boleh bayangkan tajuk berita sekarang: 'First Boobs! Anak Perempuan Presiden Aschberg Menunjukkan Semuanya! Menghancurkan Peluang Bapa Untuk Pemilihan Semula!’”
"'Star-Spangled Tits,'" Vi menyampuk.
"Oh, Tuhan, bagaimana kalau Nathaniel dapat gambar itu supaya dia boleh jual?" aku bertanya, panik mula timbul di dada aku.
"Kenapa kau tak suruh Blair dan David kejar lelaki tu?"
"Mereka tak boleh ambil tindakan terhadap wartawan. Itu akan buat keadaan lebih buruk. Pasukan Secret Service aku menyekat hak Pindaan Pertama wartawan untuk dapatkan gambar dada aku kembali? Itu akan jadi artikel yang hebat.” Jarum yang mencucuk kulit aku terasa sakit. "Aduh! Tengok di mana kau letak benda tu, Vi!"
"Mungkin kalau kau diam sekejap, aku takkan cucuk kau dengan jarum," Vi menegur, menarik tali di tangannya untuk menekankan.
"Kalau kau cepat, kita boleh periksa sama ada aku akan separuh bogel di muka depan majalah seluruh negara atau dada aku jadi bahan jenaka di bilik persalinan sebelum Ayah sampai," aku berkata dengan tidak sabar.
Vi bergurau tentang reaksi ayah aku, mencadangkan dia mungkin akan bunuh Nathaniel, yang aku balas secara main-main dengan jangkaan ucapan kekecewaannya. Vi mengejek tentang keprihatinan ayah aku terhadap nilai-nilai keluarga, mengisyaratkan dia akan mengeksploitasi situasi jika ia membantu kempen dia.
Aku meringis memikirkan dan mengalihkan perbualan daripada membayangkan reaksi ayah aku terhadap gambar yang memberatkan. Vi bersetuju untuk menemani aku mencari gambar itu tetapi bergurau tentang melihatnya sendiri, mengingatkan aku tentang gangguannya sebelum ini dengan jutawan teknologi.
Aku mengusik dia kerana gangguannya dan menekankan bahawa tiada siapa yang melemparkan diri mereka kepada sesiapa, walaupun Vi bertegas sebaliknya. Ketika kami meninggalkan bilik, Blair memberitahu kami tentang kedatangan ayah aku yang bakal tiba, membuatkan aku bertanya tentang nasib kamera itu.
Suara bapa aku yang lantang memecah suasana, dan dia bertanya mengapa aku tidak keluar meminta sumbangan. Kami bertukar gurauan tentang keutamaannya, mengakui dedikasinya kepada kempen pemilihannya semula. Vi meniru ayah aku, menambah keceriaan saat itu.
Ibu aku menyertai perbualan, mengkritik pakaian aku seperti biasa dan mencadangkan aku tukar. Walaupun aku membantah, dia berkeras dengan peranan tradisionalnya. Ayah aku campur tangan, mempertahankan pilihan pakaian aku, membawa kepada pertukaran gurauan tentang rasa fesyen dia.
Dengan tidak sabar untuk bergerak, aku mencadangkan kami pergi ke acara itu, tetapi ibu aku mencadangkan berhubung dengan bakal pasangan, yang aku tolak demi fokus pada amal. Aku meringis dalam hati memikirkan cubaan jodoh ibu aku yang lain, lebih suka fokus pada Nathaniel, yang mengejutkan aku.
Semasa kami menuju ke dewan, aku keliru dengan tarikan tiba-tiba aku kepada bukan sahaja seorang, tetapi dua lelaki yang tidak sesuai.