6
Adriano berdiri di dapur saya dengan pakaian senaman, membuat protein shake. Bila saya masuk, dia bersiul. "Wah, mewah betul pakaian kau ni."
"Diamlah, bodoh." Saya betulkan kolar baju saya. Saya rasa serba tak kena dengan pakaian ini. Ada sebab kenapa saya tak pernah pakai tuxedo. Selain daripada fakta yang saya cuba elak buat apa-apa yang memerlukan tux (atau sut, sebenarnya), mereka tak buat tuxedo saiz "pemain bola sepak". Benda ni kena ditempah khas untuk saya, yang nampak macam usaha dan kos yang gila hanya untuk hadir ke majlis makan malam pengumpulan dana sepuluh ribu dolar setiap pinggan.
Pergi ke majlis pengumpulan dana ini bukan idea saya. Itu idea ejen saya, sebab katanya saya lebih mudah dipasarkan kalau saya hadir ke acara awam, jaga adab, dan pura-pura suka berada di kalangan orang ramai. Sebab sebenar saya pergi adalah kerana ia untuk tujuan yang baik, walaupun ia akan penuh dengan orang kaya yang makan kaviar untuk manfaat yayasan yang dikendalikan oleh anak perempuan Presiden Amerika Syarikat.
"Kenapa kau pergi majlis ni lagi?" tanya Adriano.
"Sebab aku derma ladang aku kepada yayasan untuk musim panas, dan majlis pengumpulan dana ini untuk manfaat yayasan tersebut."
"Untuk apa?"
"Yayasan tu bagi peluang kepada budak-budak yang layak untuk habiskan masa di ladang – belajar kemahiran hidup, macam tu lah."
"Serius lah, kau ada krisis pertengahan umur ke? Mula-mula kau pindah ke tempat ni, sekarang kau tak nak habiskan musim panas di ladang kau sambil merajuk dan elak semua orang? Kau nak bagi budak-budak tu bebas kat ladang kau? Kau pun tak suka budak-budak."
"Pergi mampus."
Adriano tekan butang pada pengisar sebagai jawapan. Bila dia berhenti, dia tuang protein shake saiz besar ke dalam cawan dan minum. "Ingat, bila minum champagne, angkat jari kelingking. Lagi classy macam tu."
"Saya rasa saya tak perlukan kelas etika dari orang yang masuk dapur saya dengan barangnya terkeluar hari tu."
Apa yang saya fikirkan, setuju dengan benda ni? Saya dah berada di sini selama sejam, dan setakat ni hanya parade orang tua kaya dan isteri atau teman wanita trofi mereka yang minta bergambar dengan saya sambil menawarkan ucapan takziah yang merendahkan tentang kekalahan besar pasukan pada bulan Februari, seolah-olah saya hancur sangat sebab pasukan tak menang.
Saya tak, sebenarnya. Tapi saya masih marah sikit tentangnya. Lebih-lebih lagi sekarang bila saya dah diingatkan tentangnya beratus kali.
Saya tahu majlis pengumpulan dana ini idea yang buruk. Biasanya, saya takkan buat benda awam macam ni. Buat derma? Boleh. Saya dah buat banyak kali. Tapi saya tak pernah derma ladang saya sebelum ni – itu benda besar pertama yang saya beli selepas saya ditandatangani di Denver. Beberapa musim panas lepas, antara musim, saya pergi ke ladang dan tenangkan diri, jauh dari segala-galanya dan semua orang. Musim panas kali ini berbeza, sebab saya sedang dalam rundingan dan saya tak boleh menyembunyikan diri dari semua orang, walaupun saya sangat nak buat macam tu. Jadi bila ejen saya datang beberapa bulan lalu dengan info tentang amal ini, idea untuk derma ladang tiba-tiba muncul dalam kepala saya.
Aku sepatutnya dah jangka yang ejen aku yang licik tu mesti nak maksimakan bahagian publisiti daripada sumbangan tu sebanyak mungkin, sebab tu aku terpaksa pergi ke majlis mewah ni, di mana aku kena senyum dan berpura-pura berminat dengan apa yang sekumpulan orang kaya yang tak tahu langsung tentang realiti sedang bincangkan. Aku sedar ironi bila aku cakap macam tu sedangkan aku dah main dengan kontrak berjuta-juta dolar selama empat tahun lepas, tapi walaupun sekarang, aku masih susah nak tengok diri aku sebagai orang kaya. Aku masih budak miskin dari West Bend, dan aku akan sentiasa jadi macam tu.
Tak lama kemudian, aku berada di bar, minta bartender letakkan apa-apa saja dalam gelas - apa-apa saja, asalkan boleh hilangkan rasa cemas ni. "Surprise me," aku cakap kat dia.
Aku telan minuman tu – whiskey – sambil meringis sebab alkohol tu membakar tekak aku sebelum aku melintas bilik dan mengelak terlalu ramai orang yang rasa diri mereka penting dengan pakaian formal yang tak terkira jumlahnya sambil aku berjalan keluar dari dewan ke lorong depan, merancang untuk keluar ambil angin sekejap. Okay, sebenarnya aku rancang untuk menyorok dan mungkin baca kat telefon aku sekejap sampai aku masuk balik untuk buat penampilan masa makan malam, lepas tu terus cabut dari sini.
Lorong tu lengang berbanding dengan orang ramai dalam dewan, cuma ada beberapa orang yang masih dengan telefon bimbit mereka dan sepasang kekasih berjalan menuju ke pintu masuk dewan. Seorang lelaki berambut kelabu dengan seorang gadis muda berambut merah di lengannya bercakap dengan kuat tentang saiz jet peribadi dia. Memang over betul. Bila aku melintas mereka, gadis berambut merah tu terkejut. "Nathaniel Ashby!" Aku angguk dan senyum, mengelak mereka sebelum aku ditarik ke dalam perbualan yang membosankan lagi.
Aku terlalu sibuk puji diri sendiri sebab berjaya mengelak dengan bijak sampai aku tak perasan gadis di depan aku – atau gaun dia – sampai dah terlambat.
Semua yang berlaku seterusnya rasa macam berlaku dalam gerak perlahan. Aku sumpah, bunyi koyakan tu macam bergema berjuta kali ganda. Aku tengok ke bawah untuk lihat kaki aku atas belakang gaun merah panjang yang meleret di lantai. Mata aku ikut gaun tu naik ke atas sambil material sutera tu melilit lembut di sekitar lekuk pinggul wanita tu, ke pinggang ramping dia, ke kulit belakang dia yang licin dan lembut di mana material –
Alamak. Aku putuskan tali bahu gaun dia – tali yang ada di bahu dia masa aku terpijak belakang gaun tu.
Aku angkat kaki cepat-cepat, tapi bukannya bergerak jauh dari gaun dia, material tu entah macam mana melekat pada kasut aku, dan aku terpijak lagi, tangkap bawah kaki aku kali kedua. Wanita tu menjerit, terhuyung-hayang ke belakang melanggar aku. Secara naluriah, aku tangkap dia masa dia jatuh dengan "oomph," belakang dia berlanggar dengan dada aku.
Kemudian, satu kilauan cahaya menyilaukan mata saya. Seseorang – mungkin wartawan yang tak guna meliputi acara ini – baru saja mengambil gambar wanita berambut coklat yang lengannya melilit lengan saya.
Saya melihat ke bawah pada wanita itu.
Wanita yang gaunnya saya terpijak tadi, menyebabkan tali gaun itu terkoyak dan bahagian atasnya melorot ke bawah sehingga mendedahkan dadanya. Wanita yang sedang bergelut untuk berdiri tegak, cuba mencapai bahagian atas gaunnya untuk menutupinya, tetapi mendapati gaun itu terperangkap di bawah kaki saya, dan apabila saya cuba mengalihkan kaki, dia terjatuh lebih kuat ke arah saya. Wanita berambut coklat yang gambarnya baru saja diambil dalam keadaan topless.
Ketika kilauan seterusnya menyala, saya melakukan satu-satunya perkara yang terlintas di fikiran. Saya mengangkat tapak tangan saya di depan dadanya untuk menghalang daripada difoto oleh lelaki itu.
Tetapi dia memilih saat itu untuk berdiri tegak, melompat ke hadapan dan terus ke tangan saya.
Secara khususnya, menolak dadanya terus ke tangan saya.
Yang bermakna saya kini berdiri di sini, memakai tuxedo di acara amal mewah, memegang dada seorang gadis kaya.
Dia menjerit. “Ya Allah, awak meraba saya?”
Sebelum saya dapat menjawab, tangan sudah berada di lengan saya. “Encik Ashby, sila jauhkan diri daripada anak perempuan Presiden.”
Anak perempuan Presiden?
Oh, sial.
Wanita itu berpusing, satu tangan menggenggam bahagian atas gaunnya dan menariknya ke atas dadanya, matanya yang hijau berkilauan. Rambut coklatnya membingkai wajahnya, mengalir dalam gelombang di atas bahunya. Pipi dia memerah merah, walaupun sama ada kerana marah atau malu, saya tak pasti.
Mungkin malu.
Batal itu. Dia nampak sangat marah.
“Ya Allah. Saya kenal awak. Awak pemain bola sepak yang menderma ladang awak,” dia mendesis. Hidungnya kembang semula. Ya Allah. Gambar-gambar dia dalam majalah tak memberi keadilan langsung pada kecantikannya. Mereka langsung tak sama dengan wanita yang berdiri di depan saya sekarang.
Wanita yang dadanya saya baru saja pegang. Sial. Saya baru saja meraba Georgina Aschberg, anak perempuan Presiden Amerika Syarikat.
Dan ia dirakam kamera. Publisiti baik dari acara ini baru saja terbang keluar tingkap. Sial, saya mungkin akan berakhir diseksa dalam bilik tanpa tingkap di suatu tempat. Kalau saya bernasib baik.
Saya mengangkat tangan ketika dua ejen memeriksa saya. Sementara itu, anak perempuan Presiden berdiri di situ memandang saya, mulutnya terbuka. Seketika, saya terfikir untuk bertanya sama ada dia memandang saya kerana terpesona dengan ketampanan saya atau kerana dia tak pernah bergambar dengan tangan pemain bola sepak di dadanya sebelum ini. Tetapi saya fikir semula kerana dia memakai stilettos dan saya pasti dia tidak akan ragu-ragu menggunakannya sebagai senjata maut. Dia nampak macam ada sasaran yang baik. “Saya tak meraba awak,” saya memulakan pembelaan saya.
Tangannya menggenggam bajunya di sekitar dadanya - dada yang baru saja aku pegang. Aku melirik ke bawah kerana sekarang aku tak boleh berhenti memikirkan tentang dadanya. Bila dia perasan, pipinya semakin merah dan matanya terbeliak. “Tangan awak ada di dada saya.”
“Puan, Secret Service akan menahan dan -“
“Tunggu, tahan saya?” Saya seorang lelaki baik dan berdiri diam seketika sementara agen Secret Service memeriksa saya, tapi tahan saya untuk apa yang jelas sekali adalah kemalangan? Saya tak rasa begitu. “Saya terpijak baju awak, tapi seluruh kejadian pegang dada itu sebenarnya salah awak, bukan saya, sayang.”
“Sayang?!” Dia berdiri tegak, berdiri lebih tinggi sambil melangkah lebih dekat kepada saya. Salah seorang agen mengangkat tangannya untuk memisahkan kami, tetapi dia menepisnya. “Saya boleh mengendalikan lelaki mabuk yang degil, Blair."
“Lelaki mabuk yang degil?” Saya bertanya, berang. “Pertama sekali, saya tak mabuk. Dan hanya kerana saya betul tak bermaksud saya degil."
“Kerana awak betul? Jadi tangan yang ada di dada saya itu bukan tangan awak?"
“Lihat, sayang. Saya tak pergi meraba perempuan. Saya terpijak baju awak, tapi awak jatuh ke arah saya. Dan kilat itu menyala kerana seseorang mengambil gambar, jadi saya angkat tangan untuk melindungi dada awak dari gambar itu. Seperti seorang lelaki budiman.”
“Seperti seorang lelaki budiman?” dia menjerit.
“Betul. Saya tak sentuh dada awak. Tidak sehingga awak jatuh ke tangan saya. Itu salah awak, bukan saya.”
“Awak mesti bergurau,” dia mula. Kemudian wajahnya panik, dan dia berhenti. “Siapa yang ambil gambar itu?” Dia melihat ke arah Blair dan David. "Sudah tentu, gambar-gambar itu perlu dipadamkan… Ya Allah. Ayah saya akan tiba bila-bila masa. Dia akan mengamuk."
Ayahnya. Presiden Amerika Syarikat.
“Saya akan uruskan wartawan itu,” saya tersentak. Perkara terakhir yang saya perlukan adalah gambar saya meraba anak perempuan Presiden tersebar di tabloid. Saya boleh lupakan kontrak lumayan yang mungkin saya dapat. “Dia keluar pintu depan. Dia takkan jauh.”
Salah seorang agen mengangkat tangannya untuk menghentikan saya. “Encik, awak perlu tinggal di sini.”
Ya, betul. “Saya rasa saya boleh uruskan wartawan sialan itu,” saya menggeram. “Kecuali awak nak terus soal saya sama ada saya sentuh dada dia dengan sengaja atau tidak.”
Agen Secret Service itu memandang saya, ekspresinya tak berubah.
“Serius?” Saya melihat anak perempuan Presiden.
“Biarkan dia,” katanya. Agen itu memandangnya dengan penuh pertanyaan, dan dia menggelengkan kepala, menghela nafas. “Raba itu… ia tak sengaja.”
Sekurang-kurangnya dia mengakuinya. Seolah-olah saya dengan sengaja meraba seorang perempuan, apatah lagi anak perempuan Presiden.
Saya berlari mengejar wartawan itu. Saya boleh bayangkan tajuk berita sekarang – Pemain Bola Sepak Serang Anak Perempuan Presiden. Ya Allah, bolehkah malam ini jadi lebih teruk?