Bab 5 Mesyuarat Mate
“Berani kau persoalkan aku, Beta?” katanya dengan nada sombong, mengingatkan Harry akan tempatnya. Wajah Harry menunjukkan dia mempunyai banyak perkara untuk dikatakan, tetapi walaupun dia berhadapan dengan serigala muda, dia masih ingat malam itu dengan jelas, dan kenangan itu membuatnya melangkah ke belakang. Dia menarik nafas dalam-dalam, kemudian mengangguk.
Asher berpaling dan meninggalkannya tanpa sepatah kata. Dia merasakan pandangan Harry tertumpu padanya sehingga dia hilang dari pandangan. Asher benci bertemu dengannya, tetapi dia tahu Harry tidak berani menyentuhnya. Walaupun mereka saling membenci, Asher adalah seorang Alpha, dan Harry adalah seorang Beta.
Asher hampir sampai ke bilik ayahnya apabila dia terhidu bau manis pahit yang telah lama cuba dilupakannya. Dia menutup matanya dengan tidak percaya, berdiri di pintu bilik ayahnya, kerana dia tahu pemilik bau itu berada di dalam bilik juga.
Asher menggenggam tinjunya dahulu. Dia tidak percaya dia tidak dapat mengelak daripada mendengar drama itu. Dia menundukkan kepala, menarik nafas dalam-dalam untuk menguatkan mentalnya. Selepas mengetuk pintu dengan kuat, dia membuka pintu dan melihat ayahnya dalam kesakitan dan serigala betina yang telah merosakkan seluruh hidupnya, yang malu dan memperbodohkannya.
“Asher, selamat pulang.” Lucy bangun apabila melihatnya dan menyambutnya dengan mesra. Dia adalah wanita yang cantik. Tubuhnya yang langsing kelihatan kuat tetapi masih membuatkan lelaki ingin melindunginya. Walaupun dia kurus, Dewi Bulan memberinya bentuk yang membuatkan jantina bertentangan ingin menghamilinya dengan gila. Rambutnya yang panjang berwarna perang, mata coklat, dan wajah cantiknya membuatkan perasaan itu semakin kuat bagi setiap lelaki.
Asher hanya memandang sekilas padanya, dan dia berjalan ke arah ayahnya.
“Saya baru beri dia ubat penahan sakit yang awak preskripsikan…”
“Keluar!” Lucy mendengar arahan Asher dalam fikirannya. Matanya terbuka luas, dan wajahnya menunjukkan kesakitan bercampur penyesalan. Dia menundukkan kepala dan pergi tanpa sepatah kata. Bertahun-tahun telah berlalu, dan dia mengharapkan ikatan mereka cukup kuat, jadi dia fikir Asher akan memaafkannya, tetapi dia salah.
Selepas Lucy meninggalkan bilik, Asher cuba fokus pada ayahnya. Tetapi ia sukar. Melihat dan merasakan Lucy dekat dengannya membuka luka-lukanya, dan dia tidak dapat menghilangkan gambaran dalam kepalanya tentang wajah takut pasangan yang dicintainya ketika dia menemukannya dalam bilik, telanjang, di bawah anggota pek lain.
Asher, setelah mengalahkan yang lain dengan teruk sehingga mati dalam penjara, menolak Lucy sekali lagi, secara rasmi, tetapi dia tidak pernah menerima penolakannya. Dia sentiasa berada di sekelilingnya apabila dia melawat ayahnya, merayu pengampunannya, tetapi Asher dengan degil mengabaikannya. Dia merasakan selepas apa yang dilihatnya, dia tidak akan dapat menyentuhnya lagi, walaupun dia merasakan nafsu yang tidak tertanggung. Dia fikir dia lebih baik mengambil seorang Omega sebagai Luna, yang bersedia memuaskannya daripada menyentuh wanita kotor ini.
Seiring berlalunya tahun, Asher dengan gembira menyedari penolakannya berkesan untuknya, walaupun ia tidak diterima.
Apabila dia mengetahui Lucy adalah pasangannya dan menerimanya, dia tidak boleh memikirkan mana-mana serigala betina lain. Dia hanya merindui Lucy. Itulah ikatan pasangan, dia fikir. Oleh itu, dia tidak dapat memahami bagaimana Lucy boleh bersama orang lain. Lucy tidak akan membiarkan sesiapa lagi menyentuhnya jika dia merasakan perkara yang sama terhadapnya.
Oleh itu, dia tidak percaya pada Lucy langsung. Asher merasakan ikatan pasangan mereka semakin longgar, dan akhirnya, dia tidak memerlukan kehadirannya lagi. Dia semakin kurang merinduinya. Dia tidak lagi jatuh cinta padanya, dan dia juga tidak lagi menginginkan tubuhnya. Di matanya, Lucy hanyalah seorang perempuan murahan yang pernah dicintainya dengan bodoh. Hanya kekosongan yang menyiksanya, tetapi akhirnya, dia terbiasa dengan itu juga.
Selepas Lucy pergi, dia melangkah lebih dekat kepada ayahnya, yang memandangnya dengan sedih. Dia percaya pada Lucy tetapi tidak memberitahu anaknya tentang itu. Dia berpura-pura memahami anaknya, tetapi sering cuba meyakinkannya untuk mempertimbangkan memaafkan pasangannya.
"Bagaimana perasaan ayah?" Dia bertanya kepada ayahnya.
"Lebih baik, anakku. Saya rasa ubat penahan sakit itu sudah berkesan."
Asher mengambil topeng oksigen dan menutup mulut dan hidung ayahnya dengannya.
"Tarik nafas." Dia berkata.
Ayahnya menurut perintah anaknya. Dia menutup matanya, dan tidak lama kemudian, dia bernafas dengan stabil. Asher memberinya beberapa ubat yang digunakan oleh manusia, tetapi nampaknya juga membantu mereka. Dia tinggal bersama ayahnya sehingga dia tertidur. Biasanya, mereka banyak bercakap apabila dia datang melawatnya, tetapi kali ini, ayahnya terlalu lemah sehingga dia tidak mahu membuatnya menderita lebih.
Selepas kira-kira sejam, dia memutuskan untuk pergi. Dia mengambil barang-barangnya, memandang ayahnya buat kali terakhir, dan kemudian berjalan ke pintu. Dia tidak terkejut mencium bau yang dikenali, jadi dia tahu apa yang diharapkan.
Sebagai sahaja dia melangkah keluar dari bilik, sepasang mata yang dikenali menatapnya. Lucy bersandar pada dinding dan memandangnya dengan penuh belas kasihan. Dia hanya ingin berjalan terus, tetapi Lucy melangkah ke arahnya dan memeluknya dari belakang. Asher segera melepaskan diri dari pelukan itu.
"Jangan sentuh aku." Dia berbisik dengan marah.
"Asher, tolonglah. Kita adalah pasangan. Aku perlukan kau. Kita sepatutnya bersama. Tolong jangan pergi. Berilah kita peluang untuk bercakap, sekurang-kurangnya."
"Aku tak peduli tentang pembohongan kau, dan aku sudah melupakan kau. Kita tiada apa-apa untuk dibincangkan."
"Asher, bagaimana aku boleh buat kau percaya padaku? Aku rasa sangat malu. Bagaimana aku boleh beritahu pasanganku seseorang telah memaksa aku untuk... Bagaimana aku boleh...." Dia menutup mulutnya seperti dia tidak boleh bercakap lagi sementara matanya menjadi basah.
"Omong kosong!" Asher menjerit padanya. "Kau cuma perempuan jalang yang suka disetubuhi!"
Lucy memegang dadanya seperti kata-kata Asher membuatnya merasa sakit fizikal.
"Jangan cakap begitu." Dia terengah-engah. "Aku adalah mangsa. Bagaimana pasangan aku tidak memahami itu? Asher, aku sedang mati tanpa kau. Aku sangat memerlukan kau." Dia menangis.
"Diam, kau pembohong!"
"Asher, kau pasti merasa sangat teruk tanpa aku. Kau masih pasangan aku."
"Aku telah menolak kau."
"Dan aku tidak menerimanya. Ikatan pasangan kita masih hidup. Kita sepatutnya bersama. Berilah kita peluang. Tolonglah. Aku tak boleh tahan lagi." Dia merayu.