#Chapter 5 Mereka tidak boleh menyakiti saya lagi
Suara Candido menarik saya keluar dari kenangan silam. Saya menarik nafas dalam-dalam dan memandang ke arahnya. Dia menatap wajah saya, keningnya berkerut.
"Jangan takut."
Air mata mengalir dari mata saya mendengar kata-katanya. Dia memeluk saya erat, menarik saya ke dadanya. Saya bersandar dan menarik nafas dalam-dalam, cuba menenangkan degupan jantung yang laju. Pemandangan dan bunyi dewan jamuan memenuhi deria saya, dan saya mengalihkan pandangan dari ayah saya.
Semuanya baik-baik saja. Candido ada di sini. Saya tidak perlu kembali lagi. Saya tidak akan didera lagi.
“Tak ada apa-apa,” kata saya, menggoyangkan kepala untuk menghilangkan ketakutan dan mengepalkan tangan untuk menyembunyikan getaran. “Saya okay.”
“Saya belum habis—” suara Steven terhenti. Dia melangkah ke belakang dan wajahnya sedikit pucat. Saya hanya boleh bayangkan Candido sedang merenungnya dengan tajam sambil mengetatkan pelukannya di pinggang saya.
Suasana sunyi kembali apabila mereka saling merenung. Kata-kata Lilian terngiang-ngiang di kepala saya, dan saya teringat perbualan saya dan Candido selama bertahun-tahun. Steven pernah cuba menghubungi saya untuk membawa saya balik. Dia sering datang, mungkin dengan niat untuk menyeret saya pulang, tetapi saya tidak pernah melihatnya. Candido memberitahu selepas dia pergi bahawa dia telah datang. Dia akan memberitahu saya beberapa perkara yang Steven katakan tentang membawa saya balik, tetapi saya tidak pernah perlu melihatnya.
Sebenarnya, ayah saya tidak peduli tentang saya. Dia mungkin berjalan pergi dengan rasa kecewa setiap kali, tetapi dia tidak boleh buat apa-apa. Candido adalah Raja Alpha. Dia tiada pilihan selain meninggalkan saya setiap kali dia datang berpura-pura menjadi ibu bapa yang prihatin.
Saya boleh percaya bahawa dia, Bella, dan Lilian adalah sumber khabar angin tentang saya dan Candido. Dia tidak pernah mengatakan apa-apa tentang memberi saya gelaran dalam kumpulan atau membuat sebarang pengumuman awam tentang kedudukan saya. Ramai orang fikir dia hanya seorang tiran dengan fetish untuk gadis muda gemuk, dan saya hanyalah mainannya.
“Tuanku, sudah lama tidak jumpa,” kata Steven dengan ketat. “Jelas, Hedy sudah lupa siapa keluarganya dalam jagaan tuanku.”
“Tidak,” kata Candido. “Dia tidak.”
Mata Steven terbeliak. Dia memandang antara kami dan menutup mulut sebelum berpaling dan membawa Lilian bersamanya. Bella menjeling ke arah saya sebelum mengikut ibu bapanya. Saya tetap di tempat, bersyukur dengan kehangatan dan perlindungan Candido seperti selalu.
“Kita boleh pergi,” kata Candido.
Saya menggelengkan kepala dan menarik diri. “Saya okay. Lagipun, elok juga untuk tuanku bergaul dengan alpha lain dan melihat bagaimana keadaan kumpulan mereka.”
Candido menyempitkan matanya ke arah saya, seolah-olah mempertimbangkannya. Saya menatapnya balik, berharap dia akan melepaskannya. Saya tidak mahu mereka mengusir saya dari sini. Saya pernah lari sekali, tetapi tiada sebab untuk lari dari mereka lagi.
Saya tidak akan hanya menerima penderaan mereka dan menundukkan kepala. Saya akan mendapatkan penghormatan yang saya layak sama ada mereka mahu memberikannya atau tidak. Candido tidak akan membiarkan sesiapa tidak menghormati ahli kumpulannya dan lepas begitu saja.
“Baiklah,” kata Candido. “Ikut saya.”
Aku mengikutinya ke sekumpulan alphas. Mereka semua memandangku sekilas dan memberi senyuman yang ketat dan sopan. Mereka tidak begitu memikirkan aku, tetapi mereka ingin tahu tentang hubungan kami. Aku tidak peduli dengan perbualan itu, hanya bersyukur dapat berlindung sedikit. Aku memandang sekeliling, mengimbas mata ke arah orang ramai.
Mereka masih memandang, berbisik antara satu sama lain tentang perbualanku dengan Bella dan Lilian. Aku tidak tahu sejauh mana mereka akan percaya atau tidak percaya, tetapi aku cuba untuk tidak memikirkannya.
Aku menoleh untuk mencari tandas. Aku baru sahaja melangkah beberapa langkah dari lorong apabila Bella muncul sambil memegang segelas wain merah.
"Kau benda gemuk, tak berguna," dia mengejek. "Kau sepatutnya mati saja."
Aku menggelengkan kepala, menyedari bahawa tiada sesiapa di sekitar yang boleh mendengar. Hanya menunggu masa sebelum dia menunjukkan warna sebenar. Aku dapat melihat cemburu yang membara di matanya.
"Aku lebih muda, lebih seksi, dan lebih cantik daripada kau!" dia mendesis. "Sepatutnya aku yang berada di sisinya, bukan kau."
"Sepatutnya kau bercakap dengannya tentang itu?" Aku mengangkat kening. "Mungkin dia tak suka perempuan kurus."
Aku mungkin tidak patut berkata begitu, mengetahui bahawa ia hanya akan menyemarakkan khabar angin, tetapi aku tidak peduli. Melihat dia marah, melihat dia tidak berdaya kerana kecantikannya dan ayah kami tidak memberinya apa yang dia mahu, aku rasa seperti mendapat sedikit balasan untuk segala neraka yang dia letakkan aku lalui.
Dia menggeram, "Kau—"
Orang berpaling, dan dia nampaknya menyedari dirinya. Dengan senyuman sinis, dia mengangkat gelasnya, mengejek bersulang kepada aku. Kepada sesiapa yang melihat, itulah yang nampaknya. Aku merasakan orang kembali kepada perbualan mereka.
"Untuk kau," kata Bella. "Kerana begitu gigih."
Aku menggelengkan mata pada kebodohannya dan berpaling untuk kembali ke sisi Candido. Dia melangkah di hadapanku. Aku cuba mengelak darinya, tetapi sudah terlambat. Dia menjerit ketika dia jatuh ke tanah. Gelas pecah ketika aku melihat ke bawah padanya, dan orang terkejut, melihat kami. Wain mengotorkan gaun birunya. Dia mengesat tangannya melalui kaca dan mula berdarah. Dia memegang tangannya yang berdarah dan melihat ke atas padaku seperti gadis yang dibuli dalam filem.
Nampaknya Bella bukan sahaja seorang yang kejam dan manja, tetapi dia telah belajar sedikit kelicikan dari ibunya selama bertahun-tahun.
"Mengapa kau tolak aku?" Bella bertanya, matanya mula berkaca. Dia mengesat hidungnya. "Adakah kau benar-benar benci aku sebegitu, Hedy?"
Jawapan mudahnya adalah ya, tetapi aku tidak perlu mengatakan itu kerana dia mula menangis seperti seorang gadis dalam kesusahan. Dia kelihatan menyedihkan, dan ia begitu palsu sehingga aku ingin bertepuk tangan atas persembahannya.
Kemudian, orang mula berbisik.
"Bagaimana dia boleh buat begitu?"
"Jujurnya, jelas dia hanya cemburu."
"Gadis malang itu. Gaunnya rosak…."
"Bagaimana dia boleh buat begitu?"
Aku mengepal tangan dan memandang tajam ke arah Bella. Dia mengintip melalui tangan yang berlumuran darah dan wain dengan senyuman kecil yang kejam.