#Chapter 3 Gadis gemuk yang disayangi
Malam ini adalah majlis makan malam sambutan kembali di Akademi Noble untuk tahun baru. Kebanyakan wanita yang hadir bukan di sini untuk mendapatkan pendidikan atau memperbaiki diri. Mereka berpakaian seperti berjalan di karpet merah dan memakai solekan yang begitu tebal sehingga kelihatan palsu. Namun, kilauan barang kemas mereka dan bentuk tubuh mereka menarik perhatian kebanyakan lelaki yang memulakan sekolah dengan kami. Ada yang kelihatan sopan, tetapi kebanyakannya hanya kelihatan seperti mereka mempamerkan kekayaan mereka tanpa perlu.
Claire dan aku duduk di sudut bilik, jauh dari kebanyakan meja lain, tidak berminat untuk bercakap dengan kebanyakan orang lain di dalam bilik. Claire dan aku berpakaian terlalu sederhana untuk acara ini sehingga kami kelihatan seperti tidak sesuai, dan itu tidak mengapa bagi kami. Kami tidak berada di sini untuk mencari kawan. Kami ada satu sama lain, dan itu sudah cukup. Claire adalah anak perempuan Setiausaha Negara dari Kumpulan Bulan Purnama. Dia cukup penting sehingga tidak kira apa yang dia pakai. Dia juga secantik ibunya, dengan hati yang baik dan ikhlas yang menarik orang kepadanya. Dia popular di sekolah kerana itu, tetapi dia tidak pernah membiarkan populariti itu naik ke kepalanya.
Dia pernah berkata bahawa semangat akulah yang membuat dia mula membuka diri kepadaku, tetapi aku masih percaya bahawa dialah yang menarikku keluar dari cengkerangku. Apabila aku memikirkan kembali semua yang telah berlaku sejak aku lari dari Kumpulan Taring Serigala, aku tersenyum lebih cerah.
Aku terkenal di Akademi Noble.
Pengsan di depan kereta Raja Alpha empat tahun lalu adalah perkara terbaik yang pernah aku lakukan dalam hidupku.
Pengumuman berakhir, dan muzik diperkuatkan, hampir menenggelamkan perbualan di dalam bilik. Orang ramai bergaul dan melemparkan pandangan ingin tahu ke arah kami, tetapi tiada siapa yang menghampiri.
Tiba-tiba, muzik berhenti. Mereka tidak memainkan apa-apa yang menarik, jadi aku tidak merinduinya, tetapi ia pelik. Aku melihat ke arah gerai DJ ketika dia nampaknya sedang memerhatikan seseorang. Bisikan mula beredar di dalam bilik.
“Apa yang Francium rancang nak buat?” Seseorang bertanya.
“Ya Allah, dia takkan nak tanya gadis yang dia suka jadi teman wanita dia, kan?”
“Adakah itu Claire? Atau yang berisi tu? Apa nama dia?”
“Awak okay?” Claire bertanya, matanya penuh kebimbangan.
Aku hampir mengeluh. “Kenapa aku tak okay?”
Claire teragak-agak tetapi menggelengkan kepala. “Awak ingat mereka sedar yang kita boleh dengar mereka.”
Aku mengangkat bahu. “Aku rasa mereka tak peduli. Baguslah, sama-sama tak peduli.”
Claire ketawa dan menggelengkan kepala, santai.
“Itu Hedy,” suara lelaki berkata. “Maksud aku, dia tak nampak teruk. Dia cuma gemuk.”
“Awak dengar tak Hedy tinggal…”
Aku mengabaikan bisikan itu ketika aku melihat lelaki itu datang ke arah kami. Francium tampan, mungkin lelaki paling tampan dalam bilik. Dia tinggi dan berkulit cerah, tetapi tidak dapat dinafikan dia menarik. Matanya berwarna biru yang cantik yang selalu kelihatan sedikit sedih. Aku teringat betapa rentannya mata itu kali pertama kami bertemu.
Lebih daripada sekadar ketampanannya, dia adalah anak kedua daripada alpha Kumpulan Bulan Baru, kumpulan ketiga terbesar. Kumpulan Bulan Purnama, yang diperintah oleh Candido, adalah yang terbesar, diikuti oleh Kumpulan Bulan Merah dan Kumpulan Bulan Baru. Di luar tiga teratas, terdapat berpuluh-puluh lagi, termasuk Kumpulan Taring Serigala.
Akademi Noble terletak di ibu kota Kumpulan Bulan Purnama, di tengah-tengah bandar. Satu-satunya orang yang dibenarkan hadir adalah pewaris kumpulan, tidak kira saiznya, dan anak-anak selebriti. Francium tidak istimewa dalam kalangan ini dari segi kedudukan, tetapi dia mempunyai aura yang mulia dan misteri yang membuatkan wanita tergila-gila padanya.
Walaupun dia kelihatan cukup baik, aku tidak mempunyai perasaan terhadapnya. Aku tidak fikir Claire juga ada. Pandangan cemburu beralih ke arah kami ketika Francium sampai ke meja kami.
“Aku suka kau, Hedy,” dia berkata, seperti yang aku jangka. “Aku dah tertarik dengan kau sejak kali pertama kita bertemu. Mahukah kau keluar dengan aku?”
Suaranya ikhlas. Matanya penuh dengan kesungguhan. Aku hampir meringis. Suara berbisik mula memenuhi bilik. Orang ramai terkejut dan memandang. Rahang mereka ternganga dalam kejutan dan ketidakpercayaan.
“Dia serius ke?” Seorang wanita bertanya, suaranya hampir melengking. “Dia?”
“Apa yang dia nampak pada dia?”
“Maaf,” aku berkata, memandang ke arahnya. “Aku terharu, tapi aku tak rasa yang sama. Aku tak boleh keluar dengan kau.”
Senyumannya hilang, dan matanya terbeliak dalam kejutan. Suara terkejut bergema di seluruh bilik dengan kata-kataku.
“T-Tapi kenapa?” Francium bertanya. “Kau tak nak bagi aku peluang?”
Terlalu banyak jawapan untuk soalan itu, tetapi sebelum aku sempat bersuara, suara lain memecah udara.
“Cik Hedy.”
Aku tersenyum dan memalingkan kepala ke arah pintu masuk dewan bankuet. Sekumpulan lelaki masuk dengan memakai lencana keselamatan Pack Bulan Purnama. Keheningan di bilik dipenuhi dengan bisikan teruja semasa mereka masuk. Jarang sekali Pack Bulan Purnama membuat kemunculan seperti ini. Claire dan aku menghadiri Akademi Bangsawan, tetapi kami tidak menonjolkan hubungan kami dengan Pack Bulan Purnama.
Itu Allan, kedengaran seberkuasa seperti biasa, berjalan melintasi dewan bankuet menuju ke meja kami dengan memakai sut yang lebih cantik daripada biasa. Bisikan berubah dari menghina kepada ingin tahu dan bergosip dengan setiap langkahnya ke arahku.
Aku melihat di belakangnya, mengharapkan Candido melangkah masuk, tetapi dia tidak datang.
Apa yang sedang berlaku?
“Allan, kenapa kau di sini?” aku bertanya, tersenyum lebar dan merasa lebih gembira melihatnya.
Jika Allen ada di sini, maka Candido tak mungkin jauh.
“Aku cuma di sini untuk menjemput kau,” dia berkata dengan senyuman mesra. “Raja Alpha sedang menunggu kau di luar.”
“Nampaknya khabar angin itu benar,” seseorang berbisik, mengejek di belakang Allen semasa kami berlalu.
Allen tak mungkin tahu tentang khabar angin yang beredar di sekolah tentang hubunganku dengan Candido. Sejujurnya, mengingat betapa terdesaknya aku ketika dia membawaku ke rumahnya, khabar angin itu ada asasnya. Aku bersedia memberikan apa sahaja yang dia mahu jika dia memberikan perlindungan kepadaku, tetapi Candido tidak mahu tubuhku.
Agak mengganggu sekarang, apabila orang fikir dia akan berminat denganku sedangkan aku belum dewasa, tetapi aku mengabaikannya. Orang selalu bergosip tentang Candido. Reputasinya sebagai pembunuh membuatkan orang lebih mudah berfikir yang terburuk tentangnya.
“Tutup mulut kau,” Francium menggeram dari belakang kami.
“Aku cinta Hedy, dan jika kau cakap buruk tentang dia, kau menghina aku juga.”
Mataku terbeliak dengan pengakuan itu. Bisikan kekeliruan bergema di seluruh bilik apabila orang ramai memandang antara kami. Francium tak pernah hilang sabar. Dia selalu sopan dan beradab. Melihatnya begini sangat mengejutkan dan mengelirukan bagiku.
Aku memandang Claire, yang nampaknya memandang Francium dengan mata berkilauan, dan tersenyum.
Sekurang-kurangnya Claire berada dalam tangan yang baik. Aku berpaling dan bergegas mengejar Allen ke arah pintu keluar bangunan. Dia membuka pintu kereta mewah, dan aku masuk, tersenyum lebar kepada Candido, yang memandangku dan menawarkan anggukan kecil.
“Ini kejutan yang menyenangkan.”
Dia mengangguk ketika pintu ditutup di belakangku. “Ada satu perkara.”
Aku berkerut. “Apa yang salah?”
“Alpha Pack Taring Serigala telah menjemput kita ke majlis hari jadinya malam ini.”
Jantungku berdegup kencang dengan ketakutan. Aku rasa mual.
Aku tak pernah bayangkan yang aku akan terpaksa berjumpa keluargaku lagi.
Adakah mereka akan cuba menyakitiku seperti dulu?