#Chapter 2 Bawa gadis kecil pulang
Aku menggigil. Dia tahu. Aku sepatutnya tahu yang dia akan tahu umurku bukan dua puluh. Aku ingin merayu atau menjelaskan, tapi kata-kata berubah menjadi jeritan ketakutan ketika air mataku mengalir di pipi. Aku tak bisa bernafas.
Dia akan membunuhku. Dia pasti akan membunuhku, dan tiada siapa yang akan peduli. Kumpulan Serigala Taring adalah kumpulan kecil seperti yang biasa terlibat dengan vampir untuk cuba mendapatkan lebih kuasa. Adakah dia fikir aku ancaman? Adakah dia akan cuba menginterogasi aku? Masyarakat serigala jadian telah jatuh ke dalam kekacauan sejak vampir bersatu di bawah raja mereka dan mula menyusup dan mensabotaj kumpulan-kumpulan kecil. Sebelum aku sempat berkata sesuatu untuk meyakinkannya, dia bersuara.
“Tengok aku,” dia memerintah. Mataku terbuka, mematuhi arahan dan berharap aku tidak kelihatan seperti ancaman.
“Bagaimana kalau kita main satu permainan?”
“P-Permainan?”
Dia mengecilkan matanya dan memberikan senyuman perlahan yang kejam.
“Kalau kau menang, aku akan beri kau perlindungan.”
Mataku terbuka luas dengan harapan.
“Tapi kalau kau kalah….”
Perjalanan itu sunyi.
Peraturan permainan itu mudah. Aku harus bertahan sepanjang malam di hutan berhampiran rumahnya.
Trak berhenti dan pintu dibuka. Rahangku bergetar, dan aku memegang pemegang pintu. Aku membukanya dan keluar dari kereta.
“Semoga berjaya,” pemandu itu berkata dengan kaku sebelum menutup pintu.
Aku melihat trak itu berpusing dan memandu kembali ke rumah. Aku mendengar bunyi tayar sehingga hutan menjadi sunyi di sekelilingku.
Kemudian, sesuatu melolong di kejauhan. Ketakutan mencengkamku. Aku memeluk diriku dan memandang sekeliling pada setiap bunyi di semak-semak. Aku ingin lari. Mungkin melarikan diri lebih baik daripada kematian yang pasti, tetapi aku menolak pemikiran itu.
Tiada tempat yang lebih selamat untukku selain bersama Candido, jadi aku harus lulus ujian ini.
Tetapi bagaimana?
Sesuatu bergerak berhampiran. Aku berpaling ketika binatang itu mengaum dan mula berlari ke arahku. Aku menjerit. Aku bersumpah aku ingin bertahan. Jika aku mati, ibu tiri dan anak perempuannya akan gembira. Aku benci mereka. Aku mahu hidup.
Satu kekuatan yang bukan milikku mengambil alih tubuhku, dan aku rasa aku mendengar raungan haiwan liar.
Cahaya terang yang membakar melalui kelopak mataku membangunkanku. Aku berbaring di atas timbunan daun, sedikit pening. Tiada apa yang sakit. Aku tak nampak kehilangan mana-mana anggota badan, tetapi hari sudah siang.
Entah bagaimana aku telah bertahan. Aku tersenyum lega, memandang ke langit biru yang cerah di mana matahari menyinari hutan, mengeringkan tanah yang basah dan menghangatkan kulitku. Aku duduk perlahan-lahan ketika bunyi gemuruh mendekat dari jauh. Bunyi itu seperti trak, dan aku bangun berdiri ketika aku teringat.
Mereka datang kembali untuk memeriksa jika aku masih di sini. Adakah dia akan gembira aku masih ada atau memaksa aku ke dalam permainan gila yang lain?
Aku memandang sekeliling kawasan lapang dan terkejut melihat binatang besar berhampiran. Ia diam, berbaring beberapa kaki dariku. Bulu-bulunya kusut akibat hujan seolah-olah ia berada di situ sepanjang malam. Apa pun ia, ia sekurang-kurangnya tiga kali ganda saizku, dengan lebih bulu daripada apa-apa yang pernah aku lihat. Aku tak dapat mengenalinya atau meneka apa ia, tetapi aku tahu ia mati dari betapa diamnya.
Apa yang telah membunuhnya? Kenapa ia tidak membunuh aku juga?
Aku melihat ke bawah ketika bau darah yang pekat memenuhi hidungku. Perutku berpusing dengan kuat. Aku hampir muntah ketika menyedari bahawa pakaian basahku kotor dengan darah dan lumpur.
Bunyi enjin semakin dekat. Aku berpaling dan melihat ke belakang ketika trak berhenti. Seorang lelaki yang tidak dikenali keluar dari tempat duduk pemandu. Dia berpakaian sut dan kelihatan sebaya dengan Candido. Namun, matanya berwarna coklat gelap, bukannya hijau terang.
Candido, berpakaian sut yang berbeza, keluar dari tempat duduk penumpang. Dia berhenti seketika ketika pandangan kami bertemu.
"Kau tahu apa itu?" Aku menggelengkan kepala, terlalu takut untuk bersuara. "Bagaimana kau bunuhnya?"
"Aku?" Aku terkejut dan berpaling untuk melihat mayat itu, kemudian melihat Candido. Pemandu itu berjalan ke arahnya dan menyentuh binatang itu dengan menggelengkan kepala. "T-Tak mungkin aku yang bunuhnya."
Candido memiringkan kepalanya, memandangku. "Allen?"
Lelaki itu berpaling dan mengangguk. "Mati. Aku tak dapat bau dia dari hujan, tapi dia mati."
Rahanku bergetar, dan aku menggelengkan kepala. "Aku... tak bunuhnya. Tak mungkin aku bunuhnya."
Otot di rahangnya bergerak ketika Allen semakin dekat.
"Aku rasa Dewi Bulan tak tinggalkan aku, akhirnya," aku berkata, merasa sedikit lega.
Aku tak pernah percaya dia menjaga aku. Aku bahkan tak percaya ibuku menjaga aku. Selepas semua yang terjadi dalam hidupku, susah untuk percaya ada sesiapa yang menjaga, tapi aku salah. Apa lagi kalau bukan rahmat Dewi Bulan?
Candido mengeluh dan menarik daguku dengan kuat, mencubit sehingga aku rasa akan lebam.
"Aduh!" Aku menjerit, cuba untuk tidak menarik diri darinya.
"Kau sudah berbohong padaku sekali, budak kecil," Candido menyipitkan matanya. "Kau bernasib baik tidak ikut yang lain yang berbohong padaku dalam kematian yang menyedihkan."
"Aku tak berbohong padamu!" Aku berkata, mataku berair ketika emosi malam itu mula menyerbu dan menghantamku. Rahangnya mengeras. Aku tak peduli untuk merayu. "Aku tak berbohong."
Aku tersedu dan merosot ke depan. "Kau... Kau kata akan beri aku perlindungan... Aku lulus. Kau kata..."
Kepalaku berpusing. Dunia mula menjadi gelap. Aku terengah-engah, cuba untuk tetap sedar. Candido menarikku dekat. Dunia keluar masuk, tetapi aku merasakan dia mengusap pipiku. Aku merasakan kain jaketnya di tanganku dan menggenggamnya, berpaling ke arah kehangatan tubuhnya. Bauannya lembut dan membuai aku lebih dekat ke tidur.
Aku merasakan dia mengangkatku dan mendengar bunyi daun di bawah kakinya. Aku merasa ringan dan selamat. Adakah ini benar-benar lelaki yang sama yang melemparku ke dalam hutan?
"Kau berjanji..." Aku berbisik ketika kesedaranku hilang. Aku memaksa mataku terbuka dan bersumpah bahawa bibirnya sedikit tersenyum.
Raja alpha yang kejam itu tersenyum? Adakah aku berhalusinasi?