4
"Awak tak perlu terlalu ... kaku dengan saya, Emma." Dia bersandar santai di kerusinya, meletakkan tangannya di lengan kerusi. "Awak boleh relaks sikit. Saya tahu awak cekap. Awak takkan dipecat kalau relaks sikit."
Dia kelihatan terhibur, tetapi rasa marah mula membuak dalam diri saya. Kita semua tak boleh sesantai itu, Encik Anak Orang Kaya. Saya datang untuk bekerja, dan saya bangga dengan profesionalisme saya; itulah satu-satunya bidang di mana saya tahu saya cemerlang.
"Inilah saya yang relaks," saya menjawab dengan tegas, cuba mengawal ekspresi supaya tidak membocorkan perasaan saya.
"Kalau awak kata begitu," dia menjawab dengan senyuman sinis yang merupakan satu lagi sisi Carrero.
Wajah itulah yang membuatkan wanita jatuh hati dalam sekelip mata, tetapi dia juga mempunyai sikap lelaki yang menyebalkan, seolah-olah dia sentiasa di ambang jenaka yang baik. Itu adalah salah satu sifatnya yang paling menjengkelkan.
"Jadi, kepada CEO Bridgestone ...?" saya berkata dengan nada tegang, mengangkat kening dan mengetuk pen di buku nota saya, menunjukkan kita patut bergerak ke topik seterusnya.
Dia mengerutkan dahi, menatap saya seketika, tidak terganggu, tetapi saya mengabaikannya dan memandang ke bawah pada kertas saya dengan penuh harapan.
"Saya mahu salinan surat itu dihantar ke emel ayah saya, dan saya mahu awak panggil saya Jake ... seperti yang saya minta." Dia meletakkan kakinya di atas meja, memusingkan kerusinya kembali menghadap meja, dan memandang saya dengan senyuman santai dan sinis.
"Kalau itu yang awak mahu." Saya tidak biasa dengan majikan yang tidak begitu mementingkan gelaran atau berkelakuan begitu santai.
Saya agak kecewa dengan kelonggaran yang saya lihat dari Margo dan Jake setakat ini dalam cara mereka berinteraksi, membuatkan saya tidak selesa. Di sini dia, duduk dengan kakinya di atas meja berharga ribuan ringgit seperti remaja yang bersantai, dan ia memusnahkan imej yang pernah saya ada tentangnya.
"Saya bukan Encik Carrero ... itu ayah saya." Matanya melirik ke foto di atas mejanya, dan saya menangkap bayangan gelap dalam matanya. Dia menurunkan kakinya semula seolah-olah tidak begitu santai dengan satu perkataan kecil itu, 'ayah.' Perasaan itu hilang sebelum saya dapat memastikan jika saya benar-benar melihatnya, dan saya menggigil dalam hati.
"Baiklah, Jake!" Hampir menyakitkan untuk menggunakan namanya, walaupun dia mendesak. Dan ia terasa dipaksa. Dia kembali tersenyum, kelihatan puas, dan saya berdiri, menunjukkan niat untuk pergi.
"Awak suka bekerja di sini, Emma?" Dia mengejutkan saya ketika dia bersandar ke hadapan di atas mejanya, meletakkan tangannya di hadapannya, menghentikan langkah saya seketika. Saya terhenti, terkejut dengan soalan itu.
"Setakat ini," saya menjawab tanpa berfikir, tertanya-tanya mengapa dia peduli.
"Lima tahun adalah masa yang lama untuk bekerja di syarikat ini." Walaupun saya mempunyai keraguan tentangnya, suaranya menenangkan, dan saya perasan bagaimana nadanya berubah apabila dia tidak bercakap tentang urusan kerja.
Dia mempunyai cara yang mampu menarik perhatian hanya dengan perubahan halus, memikat anda. Suaranya yang santai dan semula jadi hampir sensual tetapi secara keseluruhan menenangkan dan tulus. Dia nampaknya memiliki seni menenangkan orang dengan kemahiran yang sangat terasah, seni membuat wanita ingin berbual dengannya tanpa usaha.
Sangat bagus, sangat bijak. Menawan hati wanita dengan minat yang pura-pura. Pemain licin.
"Saya rasa saya seseorang yang suka berpegang kepada sesuatu dan bekerja keras. Melihat ke mana ia membawa saya." Saya mengetuk buku nota saya ke pinggul dengan gangguan, cuba untuk tidak bertindak balas terhadap suara itu.
"Anda tidak peduli bahawa anda menghabiskan usia dua puluhan anda kehilangan kehidupan?" Dia menilai saya lagi, sesuatu yang dia lakukan setiap kali saya berhadapan dengannya, dan saya masih belum terbiasa dengannya. Matanya memandang saya seolah-olah saya adalah teka-teki yang perlu diselesaikan. Saya rasa saya menarik minatnya pada tahap tertentu.
"Perspektif, Encik Carrero; pekerjaan ini menawarkan saya peluang yang kebanyakan wanita berusia dua puluh enam tahun tidak pernah berpeluang untuk mengalami," saya berkata, mengangkat bahu, cuba untuk membuat mata tajam itu melihat ke tempat lain dan berhenti memandang saya.
"Anda tidak pernah bercita-cita untuk menjadi sesuatu yang berbeza?" Dia memerhatikan saya dengan teliti, jika tidak sedikit intens.
"Seperti apa?" Saya mengalihkan kaki saya. Kegelisahan yang semakin meningkat dari perhatiannya semakin melampau, ketidakselesaan saya semakin bertambah.
"Jawatan pengurusan?" Dia tersenyum; dia terhibur dengan kenyataannya, tetapi saya gagal melihat jenaka itu, jadi saya tersenyum dengan dingin.
"Saya tidak mempunyai kelayakan untuk berada dalam jawatan pengurusan, Encik Carrero. Saya bekerja keras untuk naik dari pembantu pentadbiran ke sini; ini adalah tempat yang saya mahu berada," saya membalas, mudah terganggu olehnya lagi.
"Saya rasa itu bertuah untuk saya." Dia melemparkan senyuman yang boleh-memikat-sesiapa sahaja, dan saya meradang di dalam hati. Dia jelas tahu dia menarik dan menggunakan kelebihan itu dengan baik. Saya telah melihat bagaimana dia menggunakannya pada wanita dan nampaknya suka dengan reaksi itu tetapi menjadi lebih 'lelaki' dengan lelaki. Saya mahu keluar dari sini.
"Mungkin."
"Masa akan menentukan, Cik Anderson. Anda boleh pergi sekarang; lihat jika Margo sudah kembali untuk menggantikan anda. Surat itu tidak mendesak jadi ambillah makan tengah hari dahulu." Dia tersenyum kepada saya dengan apa yang saya anggap sebagai pandangan 'menawan'nya, jelas bosan dengan kekurangan saya yang tidak terpesona, dan saya berpaling untuk pergi, menghela nafas dengan lega.
"Sangat baik, Encik ... Jake." Saya melemparkan senyuman ketat dan menangkap kilatan hiburan di matanya, sedar bahawa dia tahu betapa saya tidak suka ketidakrasmian.
Sangat baik, Carrero; saya di sini untuk hiburan anda.
Saya berjalan menuju pintu berat, mood saya rosak oleh wajahnya yang sombong, perasaan panas membara dalam perut saya.
"Tunggu. Bolehkan anda tempah meja untuk dua orang malam ini di Manhattan Penthouse pada pukul sembilan atas nama saya?" Dia menambah cepat, dan saya berpaling kembali untuk mengangguk bahawa saya telah mendengarnya, wajah kosong tanpa reaksi.
Tertanya-tanya siapa rakan main yang akan dijamu malam ini?