3
"Saya tak pernah rasa kesunyian, Encik Carrero; saya seorang yang berdikari dan tak perlukan jaminan atau teman dari orang lain untuk bahagia."
Saya sedar saya telah bercakap lebih dari yang sepatutnya. Ini satu lagi tabiat lama Emma yang mengganggu saya walaupun sudah bertahun-tahun cuba mengatasinya.
Dia menyempitkan matanya dan memerhati saya lagi, lebih mendalam semasa perbualan menyakitkan ini berterusan, cuba menyelami lapisan diri saya.
"Oh, Emma, itu bukan cara seorang gadis muda seperti kamu harus menjalani hidup," Margo menyampuk, terkejut. "Kamu sangat cantik; sepatutnya ada lelaki muda yang mengajak kamu keluar di sekitar New York." Dia menyentuh bahu saya dengan sentuhan keibuan sebelum kembali ke posisinya sebelumnya.
Saya tersenyum kosong dan mengabaikan keinginan untuk meringis mendengar kata-katanya. Kalau dia tahu betapa pemikiran itu membuat saya mual. Saya telah belajar dari hidup saya bahawa percintaan tidak wujud dalam fikiran kebanyakan lelaki, hanya kepuasan seksual, sama ada anda bersetuju atau tidak.
"Nampaknya kamu cuba menghalangnya daripada mencuri pekerjaan kamu, Margo," Jake ketawa, mengangkat ekspresi keanak-anakan kepada wanita tua itu, perubahan lengkap dari senyuman pertamanya. Senyuman ini kelihatan lebih semulajadi dan lebih memikat.
Dia menggelengkan kepala kepadanya. "Tidak, Emma tahu saya menghargainya di sini. Saya rasa dia sangat sesuai." Dia memandang saya dengan mata kelabu yang tulus yang sedikit mencairkan hati saya. "Tak pasti berapa banyak kamu akan suka apabila Jake mula membuat kamu sibuk, ingatlah." Dia mengenyit dan meletakkan tangan di lengannya menunjukkan ikatan istimewa yang mereka kongsi, dan saya hairan melihatnya.
Saya menangkap kasih sayang yang berkelip antara mereka. Mereka mempunyai suasana yang santai dan selesa antara mereka, hampir seperti ibu dan anak. Itu mengejutkan saya.
"Saya pasti saya boleh mengendalikan tuntutan kerja," saya menyampuk dengan yakin.
"Walaupun Jake mempunyai reputasi playboy di khalayak ramai, Emma, saya takut dia seorang yang gila kerja. Mengejutkan, saya tahu, tapi kamu akan terbiasa; kamu akan mengumpul banyak batu udara dalam beberapa bulan akan datang." Margo tersenyum lagi dengan penuh kenangan, kali ini menepuk bahu Jake.
"Kamu akan bosan melihat dunia," katanya, memberikan saya kerutan komikal dengan mata yang menarik kembali kepada wajah saya; saya benci bagaimana mereka membuat saya rasa terdedah. "Dan dalam bilik hotel," tambahnya dengan senyuman nakal yang memanaskan perut saya dengan kilatan. Perut saya berpusing.
"Saya sudah cukup melihat bilik-bilik itu untuk seumur hidup," kata Margo, melambai tangannya dan melemparkan pandangan kepada Jake yang saya tidak dapat tafsir, tidak menyedari reaksi saya. "Baiklah, kita ada kerja yang perlu dilakukan. Emma, kamu dengan saya buat masa ini." Dia memberi isyarat ke pintu di belakang saya, dan saya mengangguk.
Encik Carrero berdiri dari posisinya di tepi meja dan tersenyum, menghulurkan tangan lagi tanpa melepaskan pandangan mata. Menahan saya kepada itu.
"Kepada hubungan kerja kita, Emma," katanya. Saya menerima tangannya, mengabaikan sensasi berdenyut yang sentuhannya cipta, kulit saya menyala, dan saya tersenyum ketat untuk menyembunyikan semua perasaan itu.
Menghela nafas lega bahawa mesyuarat ini sudah berakhir, saya mengangguk sebelum berpaling dan mengikuti Margo keluar dari pejabatnya, menghembus nafas perlahan-lahan dan melepaskan semua saraf tegang dan ketegangan cemas dengan satu hembusan.
Baiklah, saya berjaya bertemu Jacob Carrero buat kali pertama. Pakaian dalam saya tidak terbakar sendiri, dan saya kekal utuh.
Satu mata untuk saya.
Sudah pukul dua belas lebih.
Kepala saya sedikit pening dan rasa penuh kerana pejabat kini sangat panas, menyesakkan dan membuat saya mual.
Saya telah memanggil penyelenggaraan dua kali untuk mengetahui mengapa mereka masih belum membaiki penghawa dingin; ia mengeluarkan haba tropika bukannya udara sejuk, dan kami semua kepanasan. Pakaian saya melekat pada badan dengan kelembapan, dan saya rasa tertekan kerana tidak dapat bernafas atau mendapatkan kelegaan.
Margo sudah keluar untuk makan tengah hari, dan saya perlu menyusul apabila dia kembali. Dia juga kelihatan letih dalam cuaca panas ini, tetapi saya memberitahunya yang saya okay untuk tinggal, ingin membuktikan kebolehan saya.
Emma, si hero! Baguslah.
Ini tanda kepercayaan yang besar, dan saya rasa dia sedang menguji keupayaan saya, meninggalkan saya untuk menguruskan keadaan yang sibuk ini seorang diri. Saya harus memenuhi jangkaannya dan menghadapinya dengan tenang.
Lampu di papan suis saya menyala, dan perut saya terasa ketat apabila suara Encik Carrero kedengaran melalui buzzer.
“Emma, boleh datang ke sini sekejap?” Dia berkata dengan suara dalam yang seksi. Mendengar suaranya, saya terasa getaran yang sudah biasa di perut saya yang masih tidak dapat saya kawal.
Saya teragak-agak tetapi menjawab, “Ya, Encik Carrero.” Ini bukan yang saya perlukan apabila saya sudah seperti mencair di kerusi dan tidak keruan.
Aduh. Aduh. Aduh.
Saya bangun, cuba menarik blaus saya yang melekat di antara bilah bahu dan meluruskannya tanpa berjaya. Saya mengambil buku nota dan pen saya, melintasi pintu pejabat Margo yang terbuka dan masuk ke pejabatnya, menolak pintu kayu gelap yang berat dan menyelinap masuk. Saya mahu ini selesai dengan cepat.
“Ya, Encik Carrero?”
Dia kelihatan santai dan menggoda hari ini, duduk di belakang mejanya di antara laptop yang terbuka dan timbunan folder.
Baju biru pucatnya terbuka dua butang di leher, rambut gelapnya kusut tidak seperti biasa seolah-olah dia telah menggosoknya dengan tangan, dan lengan bajunya digulung, menampakkan salah satu tatu di lengan kiri dalamnya, mengingatkan zaman remajanya yang memberontak.
“Adakah penyelenggaraan sudah lebih maju dalam membaiki penghawa dingin? Terlalu panas di sini!” Dia bersandar, meletakkan tangannya di belakang kepala dengan cara yang sangat 'lelaki'. Dia meregangkan badan dan menonjolkan fizikalnya yang cantik, bisepnya membesar dan menegang di kain baju. Sukar untuk tidak merasakan degupan jantung sedikit meningkat.
Pandangan ke bawah!
“Saya sudah menelefon dua kali, tuan. Mereka sedang menguruskannya.” Saya mengelak pandangan, nada saya kedengaran setenang mungkin.
“Emma, awak kelihatan seperti hendak pengsan; saya rasa awak perlu pergi ke tingkat lain dan menyejukkan badan.” Matanya meneliti saya; saya sudah sedar yang saya pasti kelihatan kusut.
“Saya tidak boleh pergi sehingga Margo... Puan Drake... kembali, tuan.” Saya mengedipkan mata padanya dan menahan diri daripada membiarkan mata saya melayang ke tubuhnya.
“Bila dia dijangka kembali?” Dia mengerutkan dahi memandang saya, tidak menyedari kekacauan hormon yang melanda tubuh saya. Atau mungkin tidak peduli.
“Sebentar lagi, mungkin dalam lima belas minit atau lebih. Dia makan tengah hari awal, dan saya akan pergi apabila dia kembali.” Saya berbunyi sopan dan faktual, cuba tidak menggelisah dalam kasut yang lembap dan berharap saya tidak kelihatan seteruk yang saya rasa.
“Sebaik sahaja dia kembali, saya mahu awak pergi menyejukkan badan; rasanya seperti mencair di sini. Sementara itu, saya perlu mendikte surat. Mungkin awak akan rasa lebih sejuk di sini kerana saya telah membuka ventilasi udara.” Dia menunjuk ke dinding tingkap, dan saya perhatikan tirai bergerak sedikit apabila sedikit udara masuk.
“Siap bila tuan sedia,” saya berkata, mengangkat buku nota saya untuk menggerakkan perkara ke hadapan dan membunuh aliran fikiran saya. Dia memusingkan kerusinya, menghadap sofa di sebelah kiri saya, dan merenungnya, mendalam dalam fikiran.
“Ia untuk CEO Bridgestone... seorang lelaki bernama Eric Compton. Awak akan jumpa butirannya dalam sistem.” Dia dalam mod perniagaan, nada serius dan fokus.
“Ya, tuan.” Saya mencatatnya dalam tulisan singkat.
“Emma?” Nada soalnya menarik perhatian saya kembali kepadanya.
“Ya?” Saya melihat ke atas pada nada suaranya.
“Awak boleh duduk, tahu?” Dia tersenyum memandang saya, terhibur, dan mengangguk ke arah kerusi di sebelah mejanya, hampir dalam garis pandangannya.
“Saya tak gigit... banyak!” Dia tersenyum dengan pandangan 'saya-tahu-saya-tak-tertahan'. Mata saya terbeliak memandangnya, cemas, dan saya melihat humor yang tipis terselindung.