2
"Ah, Emma, di sini rupanya kamu." Margo menyapa aku ketika aku menarik pintu kayu yang berat itu dan melangkah masuk, tiba-tiba sedar betapa pendeknya aku dibandingkan dengan tubuhnya yang anggun seperti angsa, walaupun aku memakai kasut tumit tinggi. Dia memang tinggi untuk seorang wanita, dan aku hanya sekitar lima kaki empat inci.
"Jake, ini Emma Anderson. Dia adalah pembantu baru kamu dalam latihan, nombor dua kamu yang baru." Dia tersenyum mesra padaku dan mengisyaratkan aku untuk datang kepadanya. Aku bergerak ke sisinya dan menerima tepukan lembut yang biasa di bahuku ketika dia cuba menenangkan aku.
Aku berkedip beberapa kali, berhenti sejenak mendengar nama Jake. Adakah aku terlepas sesuatu di sini?
Otakku mengklik dengan kenangan dari penyelidikanku, dan aku sedar bahawa dia lebih suka dipanggil Jake. Dia telah membetulkan banyak penemubual, dan aku ingat dia suka tidak formal, jadi dia menggalakkan penggunaan nama panggilannya.
Semua fikiranku hilang begitu saja, dan aku terpaku di lantai, tidak mampu berkata-kata ketika objek kegelisahanku bangun dari kerusinya. Inilah yang aku takutkan, reaksiku ketika berhadapan dengan seseorang yang aku dapati menarik, dan ini benar-benar baru bagiku.
Aku bahkan tidak perasan orang lain di dalam bilik ketika dia melangkah dengan mudah ke arahku. Ia mempesona dalam satu cara tetapi juga menggelisahkan. Dia berjalan seperti seseorang yang tidak pernah meragui keyakinan atau kemampuannya sendiri, seseorang yang tahu sejak awal hidupnya bahawa dia sangat menarik dan mendapat reaksi terbaik dari semua wanita.
Dia menjulang tinggi di atasku ketika dia mendekat, jelas melebihi tanda enam kaki. Mengenakan semua hitam, sut tanpa tali leher, dan kemeja dengan butang atas terbuka, keseluruhan kesannya membuat aku terengah-engah. Dia bukan sekadar model pakaian dalam yang panas; dia seperti fantasi wanita yang menjadi kenyataan.
Astaghfirullah.
"Miss Anderson." Dia menghulurkan tangannya, dan yang aku mampu lakukan hanyalah menghulurkan tangan dan berjabat tangan yang rapi tetapi maskulin itu. Aku sangat sedar betapa jantungku berdegup kencang, dan nafasku sedikit tercungap-cungap dengan sensasi kulitnya yang menyentuh kulitku. Aku segera merasa dikhianati oleh tubuhku sendiri.
"Encik Car—" suaraku lemah. Aku sangat menyedihkan dan jelas.
"Jake! Tolong," dia memotong, mata hijau itu memandangku, meninggalkanku tanpa petunjuk tentang apa yang berlaku di sebaliknya. "Margo memberitahu saya dia gembira dengan kamu setakat ini dan akan melatih kamu dengan lebih mendalam untuk mengambil alih sepenuhnya apabila dia bersara. Saya rasa itu bermakna kita harus lebih mengenali satu sama lain dan menggunakan nama pertama."
Dia melemparkan senyuman lembut yang mempesona, dan aku tidak kebal terhadap kesannya. Ia adalah isyarat yang menunjukkan bahawa dia tahu betul apa yang dia lakukan dengannya.
Jadi, begini caranya kamu menawan hati wanita, Carrero? Melelehkan mereka dengan senyuman menggoda. Ughhh.
Tenang, Emma. Kekal tenang. Jangan terliur.
"Saya berterima kasih atas peluang ini." Aku berbunyi cukup normal dengan hanya sedikit getaran dalam suaraku kali ini, lega.
Dia melihatku secara halus. Aku rasa dia sudah biasa dengan wanita yang menjadi lemah lutut dan berangan-angan di hadapannya, dan ia menarik minatnya bahawa aku tidak kelihatan begitu. Aku gembira dia tidak dapat melihat reaksi dalaman ku yang berperangai menjijikkan sekarang ini.
"Boleh saya ambilkan minuman untuk kamu, Emma? Kamu kelihatan merah padam." Suaranya mengalir ke atasku seperti madu, dan mulutku kering sepenuhnya. Dia mengeluarkan tangannya dan berjalan menjauh dariku dengan langkah yakin menuju mejanya.
"Terima kasih." Aku menangkap Margo yang memandangku dengan pandangan aneh di matanya, dan aku sedar itu adalah sentuhan ketidakpastian. Encik Carrero bergerak ke bar di belakang bilik dekat sisi mejanya; dengan belakangnya menghadap kami, dia menyediakan minuman untukku.
Alamak!
Margo berfikir aku hanya seorang lagi penyambut tetamu yang tergila-gila dengan Encik Carrero. Seorang lagi wanita yang jatuh di halangan bertemu dengannya.
Aku mengumpulkan diri ketika aku melicinkan kedutan yang tidak kelihatan di pakaian dan meluruskan tubuhku, cuba mendapatkan semula sikap profesional dan keanggunan. Aku benci bahawa aku telah menunjukkan tanda-tanda terganggu, itu tidak profesional.
Aku lihat ekspresi Margo kendur, dan aku tenang. Mungkin aku terlalu memikirkan perkara ini.
"Ini dia." Suara Jake memotong lamunan saya, membawa perhatian saya kembali kepadanya ketika dia menyerahkan segelas minuman bergelembung dengan ais. Ia adalah cecair sejuk dan jernih yang terasa manis dengan sedikit rasa alkohol yang tidak dijangka. Saya mengambil satu teguk dan memberinya senyuman terima kasih, mengharapkan air berperisa. Namun, ia adalah koktel, dan saya cuba untuk tidak menunjukkan rasa terkejut, tetapi sedikit kerut muncul di dahi saya sebelum saya sempat membetulkannya, terkejut dalam hati.
Menghairankan. Dia buat ini sendiri. Alkohol di tempat kerja, ya?
"Terima kasih, Encik... Jake," saya betulkan, dan dia memberikan senyuman lembut lagi. Dengan sedikit rasa jengkel, saya abaikan rasa berdebar-debar di perut. Jangan berkelakuan seperti budak empat belas tahun!
"Jadi, Emma, Margo beritahu saya awak sudah bekerja di sini lebih lima tahun?" Dia duduk bersandar di mejanya, tubuhnya santai, dan matanya tertumpu pada saya. Margo berdiri dekat, mendengar. Dia terlalu menarik perhatian, terutamanya apabila dia bersandar dengan gaya santai dan menawan, sangat tidak seperti bos.
"Ya. Saya bekerja di pelbagai tingkat tetapi kebanyakannya di tingkat sepuluh." Saya letakkan gelas saya di atas meja supaya jari saya tidak bermain dengan bibir gelas, menunjukkan tabiat gugup saya.
"Miss Keith yang mencadangkan awak untuk jawatan ini, kan?" Dia bertanya sambil keningnya berkerut dengan cara yang comel, dan dia meneliti saya dengan tidak mengganggu.
Mudah terganggu oleh penampilannya, saya tertumpu pada giginya yang cantik, putih dan tersusun rapi, seperti mulut seorang jutawan sepatutnya. Saya terfikir berapa banyak dia belanjakan untuk rawatan gigi setiap tahun untuk menjadi bahan model Carrero.
Tenangkan diri, Emma!
"Ya. Saya suka bekerja untuknya semasa pembantu beliau bercuti; saya belajar banyak daripadanya." Rasa puas hati melimpah dalam badan saya apabila saya rasa tenang dan santai semula.
"Dia memuji kecekapan dan profesionalisme awak. Jarang sekali Kay membuat cadangan dalaman untuk jawatan seperti ini." Dia senyum sekejap, dan rasa berdebar-debar kembali.
"Terima kasih." Saya senyum ikhlas, bangga dalam hati.
Saya telah mengorbankan banyak dalam hidup saya untuk sampai ke sini. Bukan mudah untuk berpindah dari pembantu admin rendah ke atas dalam syarikat seperti ini dalam masa lima tahun sahaja, terutamanya dengan kelayakan saya yang sedikit.
Margo memandang saya dengan senyuman dan menambah, "Baiklah, saya dapati dia sangat menyenangkan setakat ini. Cekap dan mampu, dengan pemahaman yang baik tentang perniagaan. Saya rasa tidak lama lagi dia akan mahir dengan keperluan tugasnya."
"Senang mendengarnya. Jadi, Emma, macam mana setakat ini? Belajar selok-belok kehidupan di tingkat enam puluh lima?" Ada sedikit humor dalam ekspresinya, sedikit pesona Carrero yang terkenal itu.
"Senang saja," saya jawab dengan tenang, mengelak daripada pandangan tajamnya. "Tiada apa yang saya tak boleh tangani setakat ini." Saya beri senyuman yakin.
"Adakah Margo memberitahu awak tentang kekerapan perjalanan yang perlu awak lakukan atau waktu yang tidak menentu yang kita kadang-kadang ada? Kerja ini boleh jadi sangat mencabar, Miss Anderson. Ia bukan untuk mereka yang lemah semangat." Dia berkerut sekarang, masih memerhati saya dengan teliti; ia agak mengganggu.
"Ya, saya sedar ini bukan pekerjaan sembilan hingga lima, Encik Carrero. Saya 100% komited kepada kerjaya saya, jadi ia tidak akan menjadi masalah," saya jawab tanpa emosi, mengangkat dagu sedikit untuk menunjukkan ketegasan saya.
"Awak muda; bagaimana dengan kehidupan sosial?" Dia masih berkerut pada saya, masih cuba menyelam dalam diri saya dan memahami saya. Saya tidak akan memberi peluang kepada lelaki seperti dia.
"Saya tidak begitu berminat dengan aktiviti sosial. Saya meninggalkan kampung halaman untuk datang ke New York, dan saya tidak kenal ramai orang di luar kerja." Suara saya kedengaran sedikit tidak stabil, tetapi saya ragu dia perasan. Dia memandang saya dengan penuh pertimbangan.
"Berorientasikan kerjaya? Boleh jadi sunyi." Dia memiringkan kepala ke sisi dan sedikit membongkok bahunya dalam gerakan yang mempesonakan hormon saya dan membuat badan saya bergetar dan suhu saya naik tanpa amaran.
Saya pandang ke lantai seketika dan menarik nafas untuk melawan perasaan aneh ini.