Bab 4: Hari yang Saya Takut
Sudut Pandang Raja Ray
Setiap tahun pada 11 Oktober, aku terpaksa pergi dari satu puak ke puak lain dalam kerajaan mencari pasangan hidupku. Aku menghabiskan seminggu penuh melakukan ini sedangkan ada banyak perkara penting lain yang perlu aku uruskan. Aku berumur enam tahun ketika pertempuran besar membunuh Raja dan Permaisuri Kerajaan Rocky Mountain. Permaisuri telah melahirkan seorang anak perempuan yang hilang secara misteri semasa perang. Ayahku adalah sahabat baik Raja. Mereka membesar bersama. Ayahku adalah Raja Kerajaan Green Valley. Permaisuri telah melahirkan seorang anak lelaki sekitar masa yang sama aku dilahirkan.
Kami berdua berumur enam tahun ketika pertempuran besar itu berlaku. Eric dan aku membesar sebagai saudara selepas ibu bapanya terbunuh dalam pertempuran. Selepas ibu bapanya mati, Raja Kerajaan Rocky Mountain, dalam saat-saat terakhirnya, meminta ayahku untuk memerintah kedua-dua kerajaan sehingga Eric cukup umur untuk mengambil alih. Ayahku bersetuju. Ketika ini berlaku, ayahku berjanji untuk mencari puteri yang hilang itu suatu hari nanti dan membawanya kembali ke kerajaan. Sebelum pertempuran, ayahku dan ayahnya selalu mengatakan bahawa kami akan menjadi pasangan hidup. Pada masa itu, aku fikir itu semua omong kosong.
Aku berumur enam tahun ketika itu, tetapi apabila dikenang kembali, aku sangat melindungi permaisuri ketika dia mengumumkan kehamilannya. Tidak hairanlah ayahnya dan ayahku fikir kami akan menjadi pasangan hidup. Aku sedang termenung ketika ada ketukan di pintu. Itu adalah beta aku, Caleb.
"Sudah bersedia, tuanku?" tanya Caleb.
"Seperti yang akan pernah," aku menjawab.
Aku mengumpulkan jadual perjalanan dan menuju ke hadapan istana. Kami akan melawat puak White Water. Kumpulan perjalanan aku terdiri daripada beta aku Caleb, omega aku Brittany, adik perempuan aku yang juga puteri kerajaan kami, dan pasangannya Randy—serta 4 pejuang terbaik aku, Zack, Leon, Mike, dan pasangannya Sierra. Aku suka perjalanan dengan hummer hitam kami; ia menakutkan puak-puak ketika kami tiba, dan aku mahu mereka mempunyai rasa takut dan hormat yang sihat terhadap aku. Ketika serigala aku, Nash mula berbicara, kami sedang dalam perjalanan ke Puak White River.
"Aku harap kita jumpa pasangan kita dalam perjalanan ini," kata Nash.
"Aku juga, Nash. Aku penat buat ini setiap tahun," aku menjawab.
"Aku juga, semua wanita berpakaian begitu menjolok mata," Nash menjawab.
"Aku tahu, dan itu sangat menjengkelkan," aku menjawab.
Nash kembali ke sudut minda aku. Nampaknya perjalanan ke puak White River tidak begitu lama.
Beta aku berhubung melalui mind-link dan memberitahu aku, "Kita kira-kira 20 minit dari sempadan."
"Terima kasih, Caleb," aku menjawab.
Selalu ada perintah kerja untuk ditandatangani, pelan bangunan untuk diluluskan, dan perkara penting lain. Dua hari lalu, kami diserang oleh orang buangan, dan kami telah menahan mereka. Kecuali satu yang fikir adalah idea yang baik untuk bergaduh dengan Nash. Biar aku katakan, ada serpihan badannya di mana-mana. Aku berpeluang menyoal salah seorang daripada mereka, dan dia meracau tentang di mana puteri yang hilang itu. Bahawa dia berada di salah satu puak dalam kerajaanku. Aku tertanya-tanya jika Raja Eric dari puak Rocky Mountain mempunyai masalah dengan orang buangan.
Aku juga ingin tahu mengapa, tiba-tiba, kami mengalami peningkatan serangan oleh orang buangan. Juga, aku perlu menguji pejuang-pejuang baru dan melihat di mana tahap kemahiran mereka dan berapa banyak latihan yang mereka perlukan untuk lulus dari akademi. Dalam kerajaanku, semua puak mesti menghantar semua orang mereka ke akademi untuk melatih mereka mempertahankan kerajaan jika diperlukan. Jadi, jika kami berperang lagi, semua orang boleh melindungi diri mereka daripada musuh. Itu adalah salah satu daripada banyak perkara yang Raja Eric dan aku setuju. Justeru ketika aku sedang memikirkan semua perkara penting yang perlu aku uruskan,
"Ray, apa yang kau akan buat kalau kau jumpa pasangan kau?" Kakak aku menghantar mind-link kepada aku.
"Aku ragu aku akan jumpa dia tahun ni," aku jawab.
"Kalau kau jumpa dia?" Brittany balas.
"Kalau dia masih hidup, aku akan bawa dia kepada abangnya," aku jawab.
"Kalau kau jumpa dia dan dia adalah pasangan kau?" Brittany tanya lagi.
"Aku akan bawa dia balik ke istana dan maklumkan kepada abangnya yang aku dah jumpa dia," aku jawab.
"Aku harap dia masih hidup dan kita jumpa dia. Abangnya, Raja Eric, perlu tahu apa yang sebenarnya terjadi kepada dia," Brittany balas.
"Kita dah dekat sempadan Klan Sungai Putih," Caleb berkata.
Aku benci pergi ke klan-klan. Seperti yang dijangka, ada pengawal di mana-mana. Aku tak jangka kurang daripada itu. Sebagai Raja, aku dikenali sebagai pemerintah yang tegas. Bila kami sampai ke pos pemeriksaan pertama, aku perasan ada tiga pengawal baru. Mereka nampak seperti baru keluar dari akademi. Mereka menggigil. Mereka tahu itu Raja mereka.
Kami diberi pengiring ke rumah kumpulan, di mana aku akan berjumpa dengan alfa. Esok pagi, aku akan lihat jika ada perempuan muda yang menjadi pasangan aku. Dia datang dari penjara bawah tanah. Nampaknya dia baru saja menumbuk seseorang. Aku kemudian keluar dari kenderaan.
"Aku harap sesiapa pun yang kau disiplinkan memang layak menerimanya," aku berkata.
Dia mempunyai reputasi di kalangan rakyatnya sebagai tidak adil, dan ada khabar angin yang mengatakan dia mempunyai hamba, tetapi aku tidak pernah melihatnya.
"Orang kau di sempadan gagal meminta pengenalan yang betul," aku berkata.
"Mereka nampak baru, jadi aku akan biarkan kali ini," aku berkata.
"Aku nak tengok sekitar kampung kau," aku berkata.
"Seperti yang kau mahu," dia jawab.
Tiba-tiba, angin sepoi-sepoi bertiup. Bau di udara itu adalah bau pokok pine, vanila, dan darah.
Nash menjerit, "Pasangan."
Aku mula berlari ke arah penjara bawah tanah.
"Apa yang tergesa-gesa, tuanku?" Alpha Mark bertanya.
Alpha Mark hampir tak dapat mengejar aku. Dia menghentikan aku di pintu masuk penjara bawah tanah. Aku boleh dengar seorang tahanan yang sedang diseksa di hujung lorong. Itu bukan perkara yang luar biasa di penjara bawah tanah. Bau itu sangat kuat di pintu penjara bawah tanah. Keluar dari pintu itu seorang lelaki pertengahan umur. Dia lebih tua daripada aku. Tetapi dia ada darah seseorang di badannya, dan itu adalah darah dia. Alpha Mark menghantar Roland kembali ke penjara bawah tanah. Dia terus cuba menghalang jalan aku. Aku menolak dia dan menghantar mind link kepada Caleb untuk menahan dia.
Aku tarik pintu penjara bawah tanah. Aku pergi ke pintu sel kedua. Aku tarik pintu itu dari engselnya, dan mengejutkan aku, pasangan aku dalam keadaan dirantai yang melekat pada siling, dan dia dipukul teruk.
"Dia suruh aku buat," dia kata.
Aku lempar dia ke dinding.
"Alpha Mark suruh aku buat," Roland kata.
"Aku akan uruskan kau nanti," suara berkata.
Aku tak benarkan dia menjelaskan dirinya. Zack telah menahan dia. Aku koyakkan rantai dari pergelangan tangan dia, tanggalkan baju aku, dan balutkan dia dengan baju itu. Caleb sudah sediakan kereta, dan aku melompat ke tempat duduk belakang, dan dia memandu ke hospital kami.
"Tahan semua orang," aku perintah.