Bab 3
Aku keluar dari rumah, mencari tempat terpencil kerana aku merasakan kejutan elektrik yang semakin naik dalam diriku. Setelah keluar dari rumah besar itu, aku melihat sekeliling untuk mencari tempat yang jauh dari pandangan orang kerana aku tahu apa yang akan berlaku bukanlah sesuatu yang biasa. Ia adalah satu sumpahan, seperti dalam novel magikal. Seperti cerita rakyat.
Aku perasan kawasan kejiranan ini belum sepenuhnya dibangunkan. Banyak lot tanah yang dijual tetapi tidak semua telah dibersihkan untuk pembinaan. Aku menuju ke lot yang paling dekat yang kelihatan penuh dengan tumbuhan. Ia akan menjadi perlindungan yang baik, fikirku. Ketika aku bergelut untuk berdiri, aku terhuyung-hayang melanggar pokok dan cuba melawan kesakitan yang mencengkam dalam diriku.
Aku jatuh ke tanah ketika mendengar bunyi retakan pada kaki-kakiku. Diikuti dengan bunyi yang mengerikan ketika tubuhku berubah dan mula ditumbuhi bulu. Aku terkoyak dan disatukan kembali. Kemudian semuanya berakhir. Aku menjadi seekor makhluk. Seekor makhluk berbulu besar. Aku dapat melihat hutan di sekelilingku dan merasakan tanah berlumut basah di bawah tapak kakiku. Itulah sumpahanku.
Kenapa ini berlaku? Aku tahu ini bukan malam bulan purnama. Aku tidak sepatutnya berubah, fikirku. Aku mengeluarkan geraman dan naluriku menyeruak dalam diri. Aku perlu mempertahankan diri, ada sesuatu yang datang ke arahku. Aku berpusing dan bersiap sedia untuk menyerang apa sahaja yang ada di sini.
Aku tiada kawalan terhadap naluri ini. Aku adalah haiwan dan sedang dalam mod autopilot. Otak dan emosiku hilang, dan yang aku fikirkan hanyalah membunuh atau dibunuh. Kemudian aku melihat dua ekor serigala berlari keluar dari tempat aku masuk tadi. Aku menerkam. Gigi-gigiku menembus kulit serigala itu.
Rasa darah menghidupkan naluriku, aku mula mengamuk. Aku mengoyak dan merobek serigala itu. Aku merasakan sakit yang tajam di kaki belakangku. Ia menarik perhatianku dari serigala yang aku gigit, dan aku berpusing melihat yang satu lagi. Aku menerkam wajahnya dan berjaya. Sekali lagi darah menghidupkan amarahku dan aku terus menyerang.
Yang satu lagi menghentak dan entah bagaimana berjaya melemparkan tubuhku yang sedang mengamuk dari serigala yang aku serang. Kedua-duanya melarikan diri ke dalam hutan. Aku mula mengejar mereka kerana aku suka berlari dalam bentuk ini, dan aku suka mengejar. Aku berlari dan berlari tetapi bosan kerana telah kehilangan jejak mereka dan tidak mahu menghidunya. Aku berjaya mengawal kembali bentuk binatangku dan berubah kembali. Di sinilah aku, telanjang, sendirian, basah dan di dalam hutan.
Aku merasakan hujan di kulit telanjangku dan menyedari aku perlu kembali. Semasa berjalan pulang, aku cuba memahami apa yang baru saja berlaku. Pertama, kenapa bentuk binatangku keluar sedangkan ini bukan malam bulan purnama. Dari mana datangnya serigala-serigala itu? Ketika aku memikirkannya berulang kali, aku kembali ke barang-barangku. Jika aku tidak cukup risau, pakaianku terkoyak. Nasib baik sekurang-kurangnya kasutku selamat tetapi basah kerana hujan yang lebat. Aku memakainya dan mula membalut pakaian yang terkoyak sebaik mungkin di badan yang basah kuyup. Tidak berguna. Tidak ada yang tertutup.
Aku jumpa telefon bimbitku, dan syukurlah ia tidak rosak berkat sarung kalis air. Aku panggil teksi dan tak tahu macam mana nak jelaskan kenapa aku dalam keadaan kusut masai, hampir telanjang, basah dan dilumuri lumpur. Aku berjalan ke jalan raya dan perasan ada dua longgokan pakaian. Nasib baik, aku fikir sendiri. Aku sarungkan pakaian itu dan sekurang-kurangnya aku berpakaian. Walaupun pakaian tu tak muat, sekurang-kurangnya aku tak perlu jelaskan kenapa aku telanjang. Aku letakkan pakaian aku dan tunggu kereta.
Tak lama kemudian, aku sampai rumah bila teksi tiba. Aku buka pintu dorm dan terus ke bilik mandi. Aku perlukan mandi dan bersihkan lumpur yang aku bawa masuk. Aku mandi dan bersihkan semuanya. Selepas semua ini, aku putuskan untuk hubungi ayah dan Ian. Aku call ayah tapi tak ada jawapan.
Tak terkejut. Kalau dia dah minum, memang tak akan angkat telefon. Aku putuskan untuk call pakcik. “Hai budak universiti.” “Hai, macam mana keadaan Ayah?” Ada jeda panjang dan aku tahu ayah dah minum. “Tak apa, aku tahu,” kataku. “Tapi macam mana penerbangan kau? Bagaimana dengan rakan sebilik kau? Ceritakan semuanya.” Aku senyum.
Pakcik Dave lebih banyak berperanan sebagai ibu bapa kepada aku daripada ayah sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Dia benar-benar mengambil alih tanggungjawab apabila ibu meninggal dunia. Ayah jatuh dalam kemurungan dan alkohol, dan dia mengambil peranan sebagai Pakcik yang penyayang. Sama ada memastikan ada makanan di atas meja atau hadir ke prom senior aku untuk pastikan ada orang ambil gambar sebelum tarian. Dia adalah batu tempat aku berpaut dan tanpa dia, aku tak akan dapat datang ke sini.
Aku ceritakan kepadanya tentang pesta. Bagaimana aku suka rakan sebilik aku dan tinggalkan bahagian aku bertukar menjadi serigala gila dan menyerang serigala lain. “Baiklah, berseronoklah tapi ingat untuk belajar sesuatu semasa kau di sana. Dah lewat di sini jadi aku perlu tidur. Aku sayang kau.” “Aku juga sayang kau, Pakcik Dave.” panggilan tamat dan aku tinggal sendirian menatap siling.
Aku patut call Ian. Aku tahu aku mesej dia bila aku sampai dan bila aku sampai ke dorm tapi itu saja. Aku call dia dan Jamie yang jawab. Aku dengar ramai orang di latar belakang, dan aku tahu dia sedang keluar. “Hello?” “Oh, maaf, Ian ada tak Jamie?” “Macam mana kau tahu ini aku, Ember?” “Aku kenal suara kau, aku dah lama kerja dengan kau ingat tak?” “Aku tahu, maaf, Ian ada di tandas dia tinggalkan telefon di bar, dan aku nampak nama kau pada ID pemanggil jadi aku fikir aku nak cakap hai.”
“Baiklah, hai.” “hai” “Boleh tak kau suruh dia call aku balik?” “Boleh, berseronoklah di sana.” “Aku akan, terima kasih.” Aku letak telefon. Aku perlu tidur, aku ada kelas esok dan walaupun ada sejuta perkara yang berlegar di fikiran aku, aku perlu tidur.
Aku bangun dan lihat Mel tidur lena. Aku tak tahu bila dia balik malam tadi, tapi tak kisah. Aku ada banyak perkara nak buat. Aku keluar untuk sarapan di dewan makan. Aku susah nak fokus pada kejadian malam tadi. Aku perlu cari tahu apa yang terjadi. Bagaimana kalau ia berlaku lagi dan aku jadi serigala di dalam kelas? Tak, mungkin ia cuma kebetulan. Aku cuma perlu ke kelas, aku tak ada masa nak fikir tentang ini.