Bab 2
Uber berhenti di universiti dan dengan dua beg bagasi, saya keluar dari kenderaan. Hujan lebat di luar dan sekarang saya berharap saya ada payung. Saya menyeret diri ke asrama utama untuk menetap dan mendapatkan semua maklumat yang saya perlukan.
Apabila saya sampai ke bilik, rakan sebilik saya sudah ada di sana. Dia tinggi, cantik, dan berambut perang. "Hai, saya Ember," saya kata dengan senyuman. "Hai, saya Melanie. Kebanyakan orang panggil saya Mel. Saya boleh nampak awak bukan dari sini, jadi dari mana awak datang?"
Saya boleh nampak dengan segera dia seorang yang peramah. Tak mengapa, saya tak pernah jadi orang yang terlalu sosial. Bukan kerana saya pelik atau apa-apa. Saya hanya perlu menjaga ayah saya sejak ibu saya meninggal dan sebelum itu ibu saya sakit lama, jadi tak banyak masa untuk buat atau kekalkan kawan.
Tapi ini tempat baru, dan satu-satunya tanggungjawab saya adalah kepada diri sendiri. Saya akan memaksa diri untuk membina persahabatan dan menikmati masa muda seperti yang ramai orang kata. Saya tak akan terlalu menikmatinya kerana belajar juga penting, tapi begitu juga dengan mempunyai kehidupan. "Saya dari Carolinas," saya menjawab Melanie sambil meletakkan beg saya di sebelah bilik yang nampaknya milik saya.
"Oh, jadi awak dari pantai timur, patutlah awak basah kuyup, awak tak tahu cuaca di sini macam mana. Biasanya sejuk, basah, dan hujan. Tapi tak apa, awak boleh pinjam sebanyak mana jaket hujan dan but hujan saya yang awak mahu. Tunggu, saiz kasut awak berapa?"
Saya harus mengakui, saya tak menjangka akan dapat rakan sebilik yang begitu mesra dan ceria, tapi saya gembira. Saya jawab, "saiz 7." Wajahnya berubah menjadi senyuman besar. Dan dengan jeritan kecil, dia berkata, "Itu saiz saya! Saya tahu hari ini akan jadi hari yang baik, horoskop saya kata begitu. Ambil ini, ayah saya belikan untuk saya, tapi saya sudah ada sepasang."
Saya melihat ke bawah dan mendapati but hujan merah saiz saya. Saya tersenyum, mengucapkan terima kasih dan mula mengemas. Setelah selesai, saya melihat Mel sedang membaca keluaran terbaru Cosmopolitan. "Hei, Ember, nak pergi parti dengan saya? Saya tahu awak tak kenal sesiapa sebab baru pindah ke sini, tapi saya dari sini dan saya kenal ramai orang. Ia akan seronok. Lelaki kacak, menari, DJ, minuman... awak tahu, benda-benda seronok."
Saya harus mengakui, perkara paling dekat dengan parti yang pernah saya alami adalah kerja malam saya di bar dan restoran tempatan. Tapi saya di sini bukan hanya untuk belajar, tapi juga untuk mengalami kehidupan, jadi kenapa tidak? "Sure, Mel. Saya akan pergi tapi saya ada lelaki di kampung, jadi tiada lelaki untuk saya." Mel tersenyum dan menjawab, "Yay!!! Tentang lelaki awak, apa yang dia tak tahu tak akan menyakitinya." Dia ketawa, saya hanya tersenyum dan menggelengkan kepala.
Saya mandi dan memakai skinny jeans serta T-shirt hitam berleher V. Saya biarkan rambut keriting merah saya jatuh ke belakang. Saya pakai Converse hitam dan melihat ke cermin. Saya nampak bagus, punggung saya berbentuk sempurna, payudara saya penuh dan tegang. Kulit saya tiada cela, dengan beberapa bintik-bintik. Mata hijau saya cerah, dan rambut saya berkilat serta keriting sentiasa bouncy.
Mungkin sekitar masa yang sama saya mendapat makanan malam itu. Ia bukan sahaja merosakkan saya, tetapi membuatkan saya versi terbaik diri saya. Bukan saya tidak cantik, cuma saya biasa-biasa saja. Seperti segala yang saya fikir tidak menarik hilang begitu sahaja. Otot saya jadi lebih kemas, rambut saya jadi sangat berkilat, tulang pipi saya lebih menonjol, dan mata saya jadi lebih hijau, jika itu mungkin. Bibir saya jadi lebih penuh begitu juga dengan payudara dan punggung saya.
Selain daripada sifat-sifat baik yang saya suka ini, saya ada beberapa yang buruk yang saya tidak boleh kawal. Nasib baik ia hanya berlaku sekali sebulan dan saya nampaknya boleh mengawal supaya tiada orang di sekitar bila ia berlaku. Saya habis memeriksa penampilan saya dan keluar dari bilik mandi.
“Kau tahu kau adalah salah satu wanita tercantik yang pernah saya lihat. Saya tak tahu macam mana kau boleh nampak begitu menarik dalam pakaian biasa.” kata Mel. Saya senyum tanda terima kasih. “Kau pun cantik juga, kau tahu kan?” Mel ketawa “tentulah saya tahu. Tapi saya tak boleh nampak sederhana macam kau.” Dia mula menyembur body spray, dan saya cuba sedaya upaya untuk tidak membuat muka.
Bau itu wangi tapi bagi saya, ia terlalu kuat kerana deria bau saya yang tajam. Mel pandang saya. “Kau dah sedia nak pergi? Kawan saya Javier yang memandu.” Saya angguk dan dia keluar dari bilik. Saya ikut dia ke lif dan keluar ke kereta. Dia melompat ke tempat duduk depan, dan saya masuk ke belakang. “Javier ini Ember, dia dari Pantai Timur jadi saya fikir kita tunjukkan dia macam mana orang Barat berpesta.”
Dia pandang belakang dan saya boleh nampak dia kacak. Kulitnya sawo matang, rambutnya dipotong pendek dan saya boleh lihat otot lengannya yang kemas. Dia ada beberapa tatu yang mungkin menakutkan orang lain tapi bukan saya. Sejak malam di hutan pada hari jadi saya yang ke-16, tiada apa yang menakutkan saya. Tiada apa yang menyakitkan saya. Saya ada kekuatan luar biasa dan setiap kali saya luka, ia cepat sembuh. Salah satu kelebihan dari sumpahan ini.
Kami sampai ke pesta, dan nampaknya sudah meriah walaupun masih awal. Saya pasti semakin malam, pesta ini akan jadi lebih besar. Saya ikut di belakang Mel dan Javier. Mel berpaling “Ini pesta Ashly Moscow. Dia kaya raya dan tak buat banyak benda. Dia tak masuk kolej pun. Dia pergi sekolah menengah dengan Javier dan saya. Dia ada trust fund, dan ini pesta rumah barunya.
Kami masuk ke dalam sebuah rumah agam besar. Ia cantik dan saya memerhati sekeliling. Ramai anak muda. Sekitar umur saya, saya rasa mungkin ada yang lebih tua atau lebih muda. Tapi kemudian saya rasa sesuatu. Ada yang tak kena, bulu roma di lengan saya berdiri dan saya rasa gelisah. Seperti ada ancaman di dekat. Badan saya mula panas dan kulit saya terasa seperti terbakar tiba-tiba. Saya tahu apa yang akan datang.
“Hey Mel, saya nak pergi tengok-tengok sekeliling tapi kalau kau tak nampak saya, tahu saja saya akan jumpa kau balik di bilik asrama kita. Saya boleh panggil Uber jadi kau berseronoklah.” Saya cuba berkata dengan yakin. Saya senyum dan berjalan pergi. Saya mungkin nampak pelik datang ke pesta dan terus tinggalkan dia. Tapi saya mesti keluar dari sini atau seseorang akan cedera.