Bab 1
Aku sampai di rumah hampir pukul 4 pagi. Hampir saja aku tersandung bapaku yang terbaring tak sedarkan diri di lantai. Aku bantu dia bangun dan letakkan dia di sofa. Dia kelihatan seperti kayu balak yang sedang tidur di situ. Aku berharap ada sesuatu yang boleh aku lakukan untuk membantunya. Tapi aku teringat apa yang terjadi kali terakhir aku cadangkan pusat pemulihan.
Selepas aku bersihkan kekacauan yang dia buat di seluruh apartmen kami, aku melangkah ke bilikku untuk dapatkan sedikit tidur. Bila kepalaku mencecah bantal, aku rasa beban apa yang akan berlaku esok. Hakikatnya aku takkan tinggal di sini lagi. Sekurang-kurangnya sehingga musim panas depan. Fikiran tentang segala yang membawa aku ke saat ini membuatkan kepalaku berpusing dan aku tak boleh biarkan tidur menguasai aku.
Aku telah bekerja keras untuk ini sepanjang yang aku ingat. Aku tamat sekolah menengah awal dengan penghormatan dan GPA 4.0. Aku hanya berharap ibuku dapat berada di sini supaya dia boleh lihat apa yang aku lakukan dengan hidupku esok. Aku tahu Ayah cuba jadi ibu bapa terbaik yang dia mampu, tapi dia telah patah hati sejak ibu meninggal.
Aku melihat jam dan ia menunjukkan pukul 4:30 pagi. Aku masih terjaga. Aku berpusing dan pejamkan mata. Fikiranku melayang ke hari hidupku menjadi pelik. Hari yang terukir dalam tubuhku. Hari aku menjadi lebih daripada seorang gadis.
Ia adalah hari lahirku yang ke-16. Hari pertama tanpa ibuku. Ayahku mabuk ketika aku pulang dari sekolah. Aku telah masak makan malam dan bakar kek sendiri seperti yang ibuku lakukan setiap tahun sebelum itu. Ia adalah resipinya. Aku hanya inginkan sedikit normal. Aku rindukan ibuku pada hari lahirku dan ingin merasa dekat dengannya. Tapi ayahku tak terima, dia marah. Dia jadi ganas dan akibatnya dia memukulku.
Aku faham, dia adalah cinta dalam hidupmu, kau rindukan dia, tapi aku adalah anakmu, jangan lepaskan kemarahan padaku, aku ingat berfikir. Aku juga rindukan dia. Dia bukan lelaki yang ganas tapi kadang-kadang dia hilang sabar. Dan akibat dari konflik itu adalah aku lari dari rumah malam itu.
Aku hentikan diri dari mengulang malam itu lagi. Ia apa adanya, aku bukan hanya seorang gadis lagi, aku adalah sesuatu yang lain, sesuatu yang aku tak sepatutnya jadi. Aku dikutuk dan kini ada penyakit ini yang aku tak boleh kongsi dengan sesiapa—makhluk yang bersembunyi.
Aku mesti telah tertidur. Kerana bunyi kuat jam locengku berbunyi memberitahu aku sudah tiba masa untuk bangun. Aku bangun dari katil, hari ini adalah harinya. Kolej adalah pengembaraan baruku. Aku akhirnya boleh membantu orang dan mungkin juga mencari penawar untuk penyakitku sekarang. Ya, aku tahu itu takkan berlaku dalam masa terdekat tapi mungkin dalam beberapa tahun.
Aku bersihkan diri, mandi dan berpakaian. Aku pergi ke dapur dan mula buat sarapan untuk ayah dan diriku. Aku bawa kopi kepadanya. "Ayah, ini aku. Aku ada kopi untukmu. Aku perlu kau bangun. Kau ada kerja dalam beberapa jam lagi, dan aku perlu kejar kapal terbang. Ingat tak, aku akan pergi hari ini."
Dia tidak benar-benar bergerak. "Ayah, saya perlukan ayah bangun. Ian akan sampai bila-bila masa sahaja dan ayah perlu pergi kerja hari ini. Saya nak peluk ayah sebelum saya pergi. Saya tak akan jumpa ayah untuk beberapa ketika." Dia mengerang dan saya dengar pintu depan dibuka. "Ember, eh bau bacon ke ni?" "Oh, hai Ian. Saya buat telur dan bacon, awak boleh makan kalau nak. Saya boleh siapkan pinggan untuk awak. Boleh tak awak tengok kalau boleh kejutkan ayah saya, dia tidur lewat malam tadi?"
"Memang selalu pun." Saya dengar Ian mengomel perlahan. Sebahagian daripada masalah saya ialah saya boleh dengar segalanya. Mungkin ada kaitan dengan apa yang berlaku. Saya tak boleh dengar macam ni sebelum malam saya lari. Seolah-olah saya ada pendengaran dan penciuman yang sangat tajam. Pada mulanya, susah sebab selalu sakit kepala. Memang ada tempoh penyesuaian.
Saya cuba tak dengar komen Ian tentang ayah saya. Saya tahu dia cuba faham tapi dia tak faham sepenuhnya. Bukan mudah untuk ayah saya, dia tak boleh berhenti minum begitu sahaja sebab itu dipanggil ketagihan. Tapi saya bersyukur Ian tolong dapatkan kerja untuk ayah saya.
Kalau bukan sebab dia, ayah saya tak mungkin dapat kerja pun. Jadi walaupun dia selalu cakap buruk tentang ayah saya, sekurang-kurangnya dia tolong ayah saya kekal bekerja. "Ember, dia tak bangun. Saya rasa dia akan ambil cuti sakit lagi?"
"Saya minta maaf Ian. Saya cuba...pakcik saya akan pindah masuk petang ni untuk tolong pastikan dia okay. Dia pun kedengaran bersemangat masa kami bercakap kali terakhir. Dia kata dia boleh bawa ayah ke mesyuarat AA yang buat saya gembira." Ian datang dan memeluk pinggang saya dari belakang. "Baguslah tu sayang. Tapi sebab dia tak bangun, kita balik bilik awak dan nikmati masa bersama, macam mana? Saya boleh masuk kerja lewat dan kita boleh habiskan pagi di bawah selimut... mhhh apa pendapat awak."
Ya Allah. Saya fikir dalam hati. Serius ke ni? Dia tak ingat ke saya ada penerbangan nak kejar? Sejak saya serahkan keperawanan saya, itu sahaja yang dia nak buat atau fikirkan. Saya faham, awak ada keperluan, sekurang-kurangnya itu yang dia kata, tapi saya ada benda nak buat. Lagipun saya tak dapat apa-apa daripadanya, tapi apa salahnya beberapa minit yang tak menyenangkan bila dia membantu dalam hal-hal lain?
"Ian, saya suka sangat..." Saya berbohong. "Tapi... saya ada penerbangan nak kejar dan awak tahu saya kena naik bas untuk ke sana, jadi jadual saya ketat hari ni, saya minta maaf." Dia mengeluh, saya tahu dia marah. "Ember, macam ni, kita boleh balik bilik awak dan berseronok, lepas tu saya hantar awak ke lapangan terbang. Ini akan jimatkan masa awak dan saya boleh balik dan kemas dapur juga. Lagipun, saya tak boleh jumpa awak selama tiga minggu sampai saya datang melawat."
Saya tahu tak ada jalan keluar dari ini dan walaupun sepatutnya berhubungan dengan teman lelaki saya buat saya gembira, ia tidak. Tapi saya tak mahu bergaduh tentang ini dan mengenali dia, ia takkan lama. Sisi baiknya, saya tak perlu naik bas bandar yang kotor ke lapangan terbang dengan bagasi saya. Juga, dia kata dia akan balik dan kemas dapur, jadi itu satu kelebihan. "Baiklah, setuju."