1
Abang tiri aku boleh jadi seorang yang menyakitkan hati. Dia tak selalu begitu, sekurang-kurangnya, tidak pada mulanya, tetapi dalam lima tahun kami saling mengenali, banyak yang telah berubah, dan kali ini, apabila aku tersilap, dia tahu dia ada kelebihan ke atas aku.
Aku tertangkap sedang berpesta, lagi, dan aku tahu akibatnya, jadi apabila Jace menawarkan jalan keluar, aku tiada pilihan selain menerimanya.
Syaratnya: satu hujung minggu penyerahan.
Kepadanya.
Satu hujung minggu di mana dia menguasai aku. Fikirannya, tentang aku, di bawah belas kasihan dia, membakar. Dia tahu juga, aku boleh nampak senyum sinis di wajahnya. Tetapi aku setuju.
Aku tak tahu apa yang menanti aku, tetapi satu perkara yang aku tidak jangka adalah aku akan menyukainya. Bahawa aku akan suka dominasinya. Bahawa aku akan mahu, mahu dia, lebih daripada segala-galanya di dunia ini.
bab 1~
Jace~
Tak pernah gagal sial. Baru saja aku buka bir dan duduk — akhirnya — pada pukul satu pagi, selepas hari yang terlalu panjang, loceng pintu berbunyi. Aku menjeling ke arah lorong tetapi tidak bangun. Sebaliknya, aku ambil alat kawalan jauh dan hidupkan TV. Mungkin siapa pun di luar sana akan pergi kalau aku abaikan mereka.
Ding-dong.
Tidak. Tiada nasib begitu.
Bunyi lagi, kali ini, dua kali berturut-turut.
“Aku datang. Sabar lah, bro.”
Siapa pula yang datang pada waktu malam begini? Bila aku sampai ke pintu, aku tengok ke luar tingkap sisi untuk melihat sebuah kereta peronda terparkir di tepi jalan. Lampu tidak berkelip, yang bermaksud mungkin Mack.
Aku mengeluh. Ini dah makin bosan.
Aku buka pintu dan melihat Lisa, adik tiri aku yang berumur dua puluh tahun, sedang bergelut untuk melepaskan diri dari pegangan Mack, kawan aku. Dia telah menggari Lisa, jadi aku tak pasti apa yang dia fikirkan akan dilakukan apabila Mack melepaskannya.
“Hey, Mack, bagus jumpa kau”—aku pura-pura periksa jam tangan aku, lebih untuk Lisa daripada Mack—“pada pukul satu pagi.”
“Jace.” Mack mengangguk. Aku tahu kekayaan kami membuat dia rasa kecil, tetapi dia boleh jadi sangat menyakitkan hati. Aku kenal dia sejak sekolah menengah. Kami tamat sekolah dalam kelas yang sama tetapi dalam spektrum sosial yang berbeza. Aku adalah salah seorang budak yang semua orang suka — pelajar dan guru sama. Kapten pasukan bola sepak yang boleh dapat markah A dengan sedikit belajar. Ia membuat orang seperti Mack marah. Dia terpaksa bekerja lebih keras dan, entah kenapa, dia selalu menyimpan dendam terhadap aku yang tinggal di rumah besar sedangkan dia di taman treler. Aku tak pernah jahat dengan dia — pernah suruh pembuli berhenti sekali — tetapi itu hanya membuat dia lebih benci. Dan sekarang, dia seorang polis di bandar kecil kami.
Menggunakan kuasanya bila dia boleh. Berita baiknya, dia ada suka pada Lisa, yang selalu dapat cari masalah. Memandangkan kerja bapa aku yang berprofil tinggi dalam kerajaan, itu bukanlah sesuatu yang baik.
"Apa dia buat kali ni?" Aku tanya, bertentang mata dengan Lisa yang memandangku tajam.
"Dia kena tangkap. Ganja, tak besar mana, tapi ini kali ketiga dia kena." Dia pandang Lisa dengan muka marah, dan Lisa hanya menjeling.
"Ya Allah, Lees." Aku geleng kepala. "Apa yang kau fikirkan?"
"Pergi mampus, Jace. Kau ingat kau ni bapak aku ke?"
Tangan aku gatal nak tampar punggung dia bila mata kami bertembung.
"Aku sempat sampai sebelum mereka buat tangkapan," kata Mack.
Aku harap kau balas budi.
Aku hanya berdiri di situ, pandang dia macam tak faham. Itu selalu buat dia gelisah.
"Kalau aku kena tangkap, maksud aku," dia gagap, sama macam dulu masa sekolah menengah. Aku tepuk lengan dia. Itu je yang aku boleh bagi.
"Kau tak patut buat macam tu, Mack. Mungkin dia patut belajar dari kesilapan kalau kena tangkap bersama kawan-kawan jahat dia." Itu aku cakap pada adik tiri aku.
"Itu ganja je. Aku bukan penjenayah!"
Kami berdua abaikan dia dan Mack angkat bahu. "Aku ingat mungkin boleh timbulkan masalah untuk ayah kau," katanya dengan baik hati.
Aku tak perlu cakap apa-apa sebab Lisa dah tolak dia dengan siku. Dia pandang Lisa, cinta monyet dia sejak sekolah menengah masih jelas dalam cara dia tengok Lisa sekarang. Tapi Lisa, yang manja dan tak tahu bersyukur, hanya bagi dia pandangan "bila neraka beku".
"Aku akan buka gari dia," kata Mack.
"Bagus." Walaupun aku rasa Lisa patut belajar dari tangkapan awam, aku juga tahu betapa buruknya itu untuk ayah aku. Dia sedang bertanding semula tahun ni, dan ada banyak musuh yang tunggu cerita macam ni untuk jatuhkan dia. Kerugian kepada dia tak berbaloi dengan pelajaran yang mungkin Lisa tak akan belajar.
Tapi kemudian satu idea lain muncul dalam fikiran aku, satu yang sering aku bayangkan dalam beberapa tahun kebelakangan ni.
Mack buka gari Lisa dan serahkan dia pada aku. Aku pegang lengan dia. "Ucap terima kasih pada Mack atas kebaikan dia, Lisa."
"Apa kau buat ni?" Lisa tanya, pandang muka aku dan lengan dia yang aku pegang, dan balik semula.
"Aku cuba jadikan kau manusia yang berguna. Sekarang, ucap terima kasih supaya kita boleh biarkan Mack balik kerja. Dia ada kerja penting."
Kening dia terangkat dan aku hampir ketawa terbahak-bahak dengan dia di situ. Tapi dah lama sejak aku dan Lisa berkongsi senyuman, apatah lagi ketawa. Sebaliknya, dia pandang Mack dengan muka tak berperasaan dan senyum paling palsu dia boleh bagi.
"Terima kasih, pegawai," katanya dengan suara yang manis tapi penuh sindiran.
Aku menjeling dan menggelengkan kepala. "Biar aku uruskan dari sini, Mack."
"Selamat malam."
"Kau tahu, aku rasa aku akan. Terima kasih." Aku menarik adik tiri masuk dan menutup pintu.
"Okay, abang besar, kau boleh lepaskan aku sekarang," dia mengejek.
Aku yakin kalau kau cari perkataan 'manja' dalam kamus bandar, kau akan jumpa gambar Lisa di sebelah definisinya.
Kau juga akan jumpa dia di sebelah perkataan seperti mementingkan diri, tak berperasaan, dan dingin. Dan dia sangat manis ketika aku pertama kali jumpa dia. Aku rasa banyak yang boleh berubah dalam lima tahun. Sudah tiba masa dia belajar pengajaran itu. Memang dah lama patut.
"Baiklah, adik."
Dia mendengus, matanya mencari sesuatu dalam mataku. Beberapa kali terakhir dia dijemput, aku beri dia ceramah, kemudian, selepas banyak merayu dari pihaknya, aku setuju untuk tidak beritahu ibunya atau ayahku. Tapi, jelas sekali, aku salah cara kerana ia tidak berkesan. Bukan seperti dia tak pernah buat lagi. Dan sekarang dia berdiri di situ, memandangku, kelihatan sedikit keliru sekejap sebelum mengangkat bahu dan berjalan menuju tangga.
"Aku akan beritahu Mama dan Papa tentang insiden kecil ini bila mereka balik. Biar mereka uruskan. Aku pasti ini yang mereka mahu hadapi selepas malam di luar. Agaknya hak kereta yang pertama hilang, kan? Bukankah itu yang mereka buat dulu? Oh, tapi tunggu, dengan ganja ini..." Aku membuat muka seolah-olah berfikir keras, tetapi sebenarnya ini terlalu mudah. "Aku rasa ini mungkin akan menjejaskan elaun."
Sebentar, walaupun sekejap, dia kelihatan hampir tak bersalah. Atau takut. Mungkin yang kedua. Aku dah kenal Lisa selama lima tahun sekarang. Dia berumur lima belas tahun bila ayahku dan ibunya memperkenalkan kami, mengatakan mereka akan berkahwin. Aku tiga tahun lebih tua dan sudah tahu apa yang berlaku. Ayahku terbuka tentang berpacaran, dan dia dan ibuku sudah bercerai bertahun-tahun. Lisa, sebaliknya, tak ada sebarang petunjuk. Ibunya nampaknya memberitahu dia beberapa minit sebelum memperkenalkan dia kepada aku dan ayahku, dan aku masih ingat wajahnya, betapa pucat dia jadi, betapa diam. Aku ingat bercakap dengannya malam itu, dan setiap malam selama beberapa bulan berikutnya. Kami jadi agak rapat, tetapi kemudian, sesuatu telah berubah dan Lisa yang itu hilang, digantikan oleh yang ini, si keparat dingin dan licik yang sekarang berdiri memandang tajam.
Dia datang balik ke arahku, terhuyung-hayang sekali dalam perjalanan. Pandangannya menyelidik aku dari kepala ke kaki. "Apa yang kau nak, Jace?"
"Apa maksud kau?" aku tanya dengan suara paling manis.
"Kau selalu nak sesuatu."
Betul juga. Tapi aku hanya manusia biasa, dan dalam kes ini, apa yang aku inginkan adalah untuk dia sama seperti untuk diriku. Okey, mungkin pada mulanya, dan mungkin semasa melaksanakan rancangan yang terbentuk dalam kepala aku, ia boleh dilihat lebih untuk aku daripada untuk dia, tetapi akhirnya, dia juga akan mendapat manfaatnya. Walaupun mungkin akan mengambil masa untuk dia melihatnya begitu.
"Apa dia, duit?"
Aku menunjuk sekeliling. Ini rumah ayah aku. Duit yang dia tawarkan datang dari ayah aku. Aku menggelengkan kepala. "Aku ada lebih banyak duit daripada yang aku tahu nak buat apa."
"Jadi, apa dia? Apa yang kau nak untuk simpan kejadian kecil ini antara kita?"
"Macam dua kali sebelum ini aku simpan rahsia kau, maksud kau?"
Dia melipat tangan di dada dan terus merenung tajam, kemudian mengangguk sekali. Anggukan yang pendek dan kasar. Aku sudah dapat dia, dan dia tahu itu. Senyumku semakin melebar.
"Kau tahu apa yang aku nak?" Aku berjalan ke arahnya dan meletakkan tangan di bahunya, menggenggam. Oh, betapa aku ingin menundukkan dia, menelanjangkan punggungnya yang manja itu dan memukulnya, menurunkan egonya. Tapi belum masanya. Belum lagi.
"Percaya atau tidak, aku nak kau jadi orang yang lebih baik, Lisa. Kita keluarga sekarang, selepas semua ini. Dan, sejujurnya, sikap kau ni menyakiti keluarga kita, tapi, paling teruk, ia menyakiti kau." Itu semua benar. Aku memang mahu dia jadi lebih baik, untuk mengatasi apa pun yang berlaku dalam kepalanya atau bercakap dengan aku tentangnya seperti dulu, dan jadi dirinya semula.
Jadi gadis yang aku kenali masa pertama kali bertemu, bukan orang yang aku tak suka sangat sekarang. Tapi dia telah memutuskan hubungan dengan aku beberapa tahun lalu, dan aku tak tahu sebabnya. Well, okey, mungkin aku ada sedikit idea. Ada satu malam kami berbual. Dia selalu datang ke bilik aku dan kami baring di katil dan berbual. Malam-malam itu memang indah. Aku suka bersamanya. Tapi kemudian dia mencium aku. Bukanlah aku tak mahu ciuman itu, tapi aku tiga tahun lebih tua daripadanya, secara teknikalnya seorang dewasa. Dia baru lima belas, di bawah umur. Dan — dan ini yang paling besar — dia adik tiri aku. Ya, ada tarikan yang semakin berkembang antara kami, tapi aku yakin aku boleh kawal. Dan aku berjaya. Tapi penolakan aku telah mengakhiri sebarang hubungan persahabatan antara kami. Aku cuba bercakap dengannya tentang itu, untuk menjelaskan bahawa bukan dia yang aku tolak, tapi dia tak mahu bercakap dengan aku, tak lebih daripada yang perlu.
Dalam satu cara, aku rasa aku adalah sebab dia jadi seperti sekarang, sekurang-kurangnya sebahagiannya, dan itu membuat aku rasa lebih bertanggungjawab untuk membantu memperbaikinya. Tapi aku akan berbohong jika aku tak mengaku bahawa fikiran yang lebih kotor, dan lebih menarik, merayap naik seiring dengan tanggungjawab itu.