Bab 4
Harlow
DUA TAHUN KEMUDIAN
Suara tuan rumah di tangga membuat perutku terasa kecut ketika dia bercakap dengan tukang tentang lampu yang tak berfungsi. Aku meringis, menarik blazer lebih tinggi untuk menutupi leher dan sebahagian wajahku, berdoa agar dia tidak menyedari kehadiranku. Sewa rumahku sudah tertunggak empat bulan. Aku cuba menyelinap melewati Martha dengan memegang beg tangan lusuh lebih tinggi untuk menutupi wajahku, tetapi aku tidak dapat mengelak ketika terpaksa melewati dia dengan tergesa-gesa.
“Zara!” dia menjerit, ketika aku cuba melarikan diri dari kemarahannya. Aku berhenti dan perlahan-lahan berpaling menghadap dia. Rambutnya yang kemerahan dan beruban dikumpulkan dalam sanggul di atas kepalanya, dengan dua cucuk sanggul berbentuk ular terselit di dalamnya. Martha melangkah mengelilingi tukang yang berdiri di tangga membongkar lampu lama yang tinggi di dinding.
“Mana duit sewa saya? Kamu janji nak bayar minggu lepas!” dia menjerit, dan aku mengeluh dalam hati. Martha adalah wanita tua yang tegas, dan dia kelihatan begitu dengan jaket denim, but hitam, dan seluar jeans ketat berwarna biru gelap. Tiada siapa yang berani mengganggu Martha di sini.
Dia akan menendang pantatmu dan menghalaumu ke tepi jalan jika kamu mencuba. Aku pernah melihat dia memukul sekumpulan perosak yang pernah masuk ke lobi yang runtuh. Martha benar-benar menghajar mereka dan memecahkan papan selaju di atas kepala salah seorang daripada mereka. Tidak perlu dikatakan, mereka tidak kembali lagi. Secara diam-diam aku tertanya-tanya jika dia bukan manusia. Dia menakutkan semua orang, tetapi dia juga cukup memahami dan baik hati. Selagi kamu tidak tertunggak empat bulan sewa seperti aku.
“Saya akan ada duitnya. Saya cuma perlukan sedikit—” aku cuba memberitahunya.
“Tidak, sudah empat bulan. Kamu ada sampai hujung hari ini, 6 petang, cik,” dia berkata, sambil menjentikkan jarinya ke arahku sebelum menunjuk dengan jari telunjuknya.
“6 petang,” aku mengangguk dan menelan air liur.
Martha biasanya baik. Aku, bagaimanapun, telah melampaui batas kemurahan hatinya. Memang, tempat ini teruk, tetapi ia murah. Aku tak mampu bayar murah pun pada masa ini. Aku tak boleh jual apa-apa kerana tempat yang aku sewa ini datang dengan perabot lengkap, dan aku tak punya banyak barang peribadi.
“Saya ada temuduga kerja hari ini. Sebentar lagi, saya akan ada duitnya,” aku merayu kepadanya.
“Sebentar lagi tak cukup. Saya ada bil yang perlu dibayar.”
Aku menggeledah poket dan mengeluarkan seratus dolar terakhirku, selain beberapa syiling yang terapung di dasar beg tangan. Brianna, satu-satunya kawan di bandar ini, baru-baru ini memperkenalkan aku kepada bosnya di kelab malam tempatan tempat dia bekerja. Talon membenarkan aku mencuci pinggan sekali-sekala, jadi aku ada cukup duit untuk beli sedikit barang dapur dan duit untuk bergerak sekitar bandar sementara aku mencari kerja. Martha merampasnya, menggoyangkannya di udara ke arahku.
“Saya muak dengan serdak-serdak ini. Saya serius, Zara. 6 petang atau saya akan suruh Mike tukar kunci,” dia berkata, menunjuk ke arah Mike. Dia menundukkan kepala dan tersenyum sedih. Lelaki itu memang seram dan bisu, tetapi dia selalu datang bila ada yang perlu diperbaiki.
“Saya akan ada sesuatu untuk awak petang ini,” aku memberitahunya.
“Tidak, kamu akan ada semuanya. Kamu berhutang hampir empat ribu sewa ditambah utiliti. Saya cukup baik hati membiarkan kamu tinggal di sini dengan ID palsu dan cerita belakang yang buruk, yang saya tak percaya satu saat pun,” dia memotong, berpaling dariku dan mengabaikanku.
Alamak! Martha dah tahu rahsia aku. Aku tertanya-tanya berapa lama dia dah tahu dan kalau dia dah nampak terus ID palsu aku dari awal, bagi aku peluang. Ya Allah, harap-harap syarikat yang aku temuduga nanti tak tengok aku terlalu teliti. Mereka mungkin akan tanya kenapa aku tak ada parut dari gambar ID Zara. Atau kenapa aku guna ID budak yang dah mati. Walaupun aku selalu cakap parut tu hilang sebab kemahiran kontur aku yang hebat. Ha! Aku tak tahu pun nak kontur. Mereka tak perlu tahu tu.
Secara teknikal, dia kembar aku. Cuma kami tak 100% sama. Serupa, tapi tak sama. Kembar adalah satu dan sama, jadi bukannya palsu sangat. Ia ID adik perempuan aku yang dah mati. Bukannya dia akan guna pun. Dan aku tak boleh ambil risiko Omega facility cari aku. Tak ada siapa yang cari budak yang dah mati! Tapi aku akan fikir pasal tu nanti. Aku ada temuduga kerja dan perlu sampai ke pusat bandar dalam dua puluh minit atau aku akan lambat.
Aku berlari merentasi bandar untuk temuduga dan sampai tepat pada masanya, cuma ada tiga minit lagi. Bangunan pencakar langit itu menakutkan bila aku pandang ke atas bangunan besar itu. Aku terkejut bila dapat panggilan balik untuk ditemuduga di sini. Mereka mesti terdesak, sebab hanya melangkah masuk ke lobi pun buat aku rasa sangat luar dari elemen aku. Ia syarikat teknologi, dan aku temuduga untuk jawatan penyambut tetamu.
Masuk ke dalam, aku ikut papan tanda ke lif dan cari tingkat yang betul. Seorang wanita menghampiri aku sebaik sahaja aku melangkah keluar dari pintu lif. Gaun hitam kecilnya ketat, menunjukkan lengkung tubuh dan belahan dadanya yang lebar. Rambut perang bergelombangnya diikat dalam ekor kuda, tinggi di atas kepalanya. Kulitnya sempurna seperti porselin dan gincu merah terang di bibirnya. Dia cantik. Tumitnya berbunyi klik di atas lantai marmar ketika dia berjalan ke arah aku. Dia menghidu udara bila dia berhenti di depan aku.
“Kamu mesti Zara. Saya Leila. Kita bercakap di telefon,” katanya, menghulurkan tangan kepada aku.
Aku menelan air liur, perasan cincin merah darah di sekeliling matanya. Wanita ini seorang vampire. Aku ambil tangan sejuknya, dan dia menggenggam tangan aku dengan lembut.
“Ya, saya. Adakah kamu tunggu lama?” aku tanya dia. Itu tak nampak bagus, kalau dia tunggu di foyer untuk aku. Adakah aku lambat? Aku pandang jam besar emas di atas pintu lif yang sangat berkilat sampai aku boleh nampak pantulan diri aku.
“Tak. Saya yang akan mengendalikan temuduga, kalau kamu ikut saya,” katanya, berpaling dan berjalan cepat ke arah pintu berkembar.
Aku terhuyung-hayang mengejar wanita itu. Leila memang seorang vampire. Walaupun, aku keliru bila aku berjaya mengejarnya, dan dia mula bercakap tentang jawatan itu.
“Thane mahu kendalikan temuduga sendiri, tapi dia dan rakan-rakannya terpaksa pergi mesyuarat di bawah pada saat akhir, jadi saya yang kena buat temuduga. Saya minta maaf tentang notis singkat ini, tapi kamu boleh jumpa mereka esok bila kamu mula kerja. Dua gadis lain... Baiklah, katakan saja mereka tak sesuai. Kamu tahu macam mana Betas. Mereka tak pandai ikut arahan, dan dua orang itu asyik bercakap pasal Thane dan Rhen—” katanya, menggeleng kepala, dan aku berhenti berjalan.
"Tunggu, saya ingat ini untuk kerja sebagai penyambut tetamu? Iklan kata penyambut tetamu di lobi," saya tanya.
"Thane tak nak media tahu dia bunuh pembantu peribadi dia yang terakhir."
Mata saya terbeliak, dan saya berbisik apa benda ni kepada diri sendiri. Thane? Saya anggap dia bosnya. Kenapa dia asyik sebut nama tu? Dan tunggu, dia kata Thane bunuh pembantu peribadi dia yang terakhir?
Leila terus bercakap, tak perasan yang saya hampir kena serangan panik. "Tapi bila saya nampak awak berdarah Omega, saya tahu awak akan jadi sempurna dan senang dikawal," katanya. Dengan darah Omega, saya tahu dia maksudkan mudah diperintah dan tunduk secara semula jadi. Apa benda yang saya mohon ni? Dia bawa saya ke tingkat atas dan tunjukkan sekeliling.
"Tak nak temuduga saya ke? Saya ada rujukan." Saya selongkar beg tangan, tapi tangannya jatuh di lengan saya.
"Tak perlu. Saya ada perasaan pelik yang awak memang apa yang mereka cari... dan perlukan," katanya dengan ketawa kecil, sementara matanya menjelajah saya dari atas ke bawah dan dia menjilat bibirnya. Saya lawan keinginan untuk menjauh dari pandangan lapar dia.
Susah nak cari kerja di bandar ni, terutamanya yang tak membahayakan nyawa. Syarikat terakhir yang saya kerja muflis lepas beberapa vampir bunuh pengurus mereka dan bakar tempat tu, dan saya dah hidup susah sejak tu. Kerja memang susah nak dapat, dan yang ada pun perlukan kita buang maruah dan buat benda yang saya tak pasti saya selesa buat.
'Temuduga' tu berlangsung selama sejam, dan bila saya keluar, Leila pastikan yang jawatan tu memang milik saya. Saya tak pasti macam mana perasaan saya tentang tu. Perkara terakhir yang saya mahu adalah terperangkap dengan empat Alpha. Mereka boleh musnahkan saya, perintah apa saja dari saya. Saya buang fikiran tu jauh-jauh. Saya tak boleh memilih. Kerja adalah kerja, dan ini syarikat teknologi terbesar di bandar, jadi kalau saya boleh bertahan di sini, walaupun setahun, ia akan nampak bagus dalam resume saya.
Tapi sekarang saya ada perkara lain nak risaukan. Saya tak boleh balik ke apartmen dengan tangan kosong, dan saya lapar. Jadi, saya buat sesuatu yang saya tak pernah fikir saya akan buat. Saya hubungi Brianna dalam lif.
Selain jadi satu-satunya kawan saya, dia juga satu-satunya orang yang saya kenal secara peribadi di sini, dan itu pun sebab saya tolong dia bila dia terkunci di luar apartmennya satu hari, yang kebetulan sebelah dengan saya. Dia dah pindah, tapi kami masih berhubung. Saya serius fikir nak tanya dia kalau mereka perlukan orang di lantai untuk malam ni. Saya seram memikirkan nak separuh bogel dengan pandangan mata yang ghairah, tapi saya juga tak ada pilihan dengan Martha asyik tekan tentang sewa.
Briana kata lantai tu tempat duit banyak. Malah, bos dia pun kata macam tu. Martha tak bagi saya pilihan, dan gaji baru saya dibayar bulanan, jadi saya perlukan duit untuk sementara waktu. Duit syiling yang berbunyi dalam beg tangan saya takkan bayar sewa atau bagi makan saya.
Namun, menjual tubuhku juga tidak begitu menarik, memandangkan aku masih dara, yang jarang bagi seorang Omega. Biasanya, kumpulan akan menuntut kami dengan cepat, atau kami menuntut mereka, tetapi aku telah menggunakan penahan selama bertahun-tahun. Bau badanku samar, walaupun kad pengenalanku jelas menunjukkan siapa aku, dan tidak mungkin aku akan menjerit dari atas bumbung. Aku tidak mahu menjadi pelacur kepada mana-mana Alpha.
Aku ketawa pahit kerana sekarang aku betul-betul menjadi pelacur kopi kepada empat Alpha. Aku sudah pun merasa benci dengan pekerjaan ini, walaupun ia belum bermula. Leila kata mereka semua adalah pasangan, yang pelik. Biasanya, satu kumpulan terdiri daripada satu Alpha, bukan empat, dan seorang Omega. Namun, dia kata cuma ada empat lelaki itu sahaja.
Aku bercadang untuk berjalan ke kelab. Ia akan mengambil masa setengah jam untuk sampai ke sana. Aku berharap Tal akan membenarkan aku bekerja di belakang bar untuk malam ini kerana aku langsung tidak mahu naik pentas dengan Brianna.
Aku tenggelam dalam fikiran ketika lif terbuka, dan aku melangkah keluar, menyangka ia adalah tingkat bawah, hanya untuk terlanggar dada keras. Cecair panas yang mendidih tumpah ke seluruh tubuhku dan aku mendesis ketika aku terpantul dari orang itu dan jatuh terduduk.
Satu geraman kuat bergema di udara, dan aku menjerit kecil apabila tangan mencapai dan menggenggam lenganku dengan kuat. Percikan dan kehangatan meresap ke lenganku, namun tekanan genggamannya yang ketat hampir mematahkan tulang ketika lelaki itu menarikku berdiri dan menggoncangku.
"Pelacur sial, kau rosakkan sut aku," lelaki itu menggeram. Aku menggigil di bawah pandangan marahnya yang berwarna perak dan dia menolak aku ke belakang. Belakangku terhantuk pintu lif yang tertutup, dan aku sedar aku telah berlari terus ke laluan seorang Alpha. Sutnya yang ditempah khas basah kuyup dengan kopi panas, dan secara naluri aku mencapai tisu dari meja penerimaan tetamu berdekatan untuk membantu membersihkan kekacauan itu.
"Tidak berguna, Omega," dia menyindir ketika aku tergesa-gesa mengambil tisu dari meja penerimaan tetamu. Aku cuba mengelap bajunya ketika tangannya mengunci pergelangan tanganku dan kesakitan yang menghancurkan mencuri udara dari paru-paruku, jari-jarinya memar aku serta-merta.
"Aku minta maaf, sangat maaf, aku tak nampak kau," aku tergagap ketika panas merayap melalui tubuhku, dan aku mengutuk diriku sendiri. Auranya sangat kuat dan berkuasa, dan walaupun aku telah mengambil penahan pagi tadi, cairan licin terbentuk di antara pehaku. Gen Omega sialan! Aku mengutuk diriku sendiri, mengutuk menjadi seorang Omega.
"Jangan sentuh aku," dia menyeringai, menolak aku ke belakang. Rahangnya mengetap dengan kuat. Pandangan yang dia beri membakar diriku. Leherku meremang dan pipiku berapi ketika orang ramai memandang, dan aku menundukkan pandangan. Air mata membakar mataku kerana malu dimarahi.
"Sekarang keluar dari muka aku," dia menggeram, menolak aku ke arah lif. Aku menurut, dengan senang hati, apa saja untuk menjauhkan diri dari Alpha yang menakutkan itu.
Aku tertanya-tanya siapa lelaki itu dan berharap aku tidak akan bertemu dengannya lagi. Aku meninggalkan tempat itu dengan perasaan tergoncang hingga ke akar umbi, tetapi selepas keluar dari bangunan besar itu, aku merasa lega, ketegangan perlahan-lahan hilang dengan setiap langkah yang aku ambil, menjauhkan diri dari bangunan pencakar langit itu.