Bab 2
Harlow
EMPAT HARI KEMUDIAN
Sehingga kini, tiada berita, tidak sepatah kata pun dari kakak saya. Saya sudah kehabisan de-scenter yang dia tinggalkan, menggunakan yang terakhir malam tadi.
Puan Yates kelihatan gelisah ketika dia menjemput saya dari bilik. Hari ini adalah hari Zara sepatutnya diuji, tetapi saya yang akan diuji semula menggantikannya. Puan Yates hampir tidak bercakap dengan saya dan kelihatan tegang ketika kami berjalan menuju ke rumah lelong. Saya mencantikkan diri dengan solekan sama seperti yang kakak saya lakukan sekali-sekala, mengekalkan penampilan seolah-olah saya adalah Zara.
“Kamu tak tahu, mungkin markah ujian kamu setinggi kakak kamu,” dia berkata dengan gembira ketika kami sampai di pintu masuk.
Oh, ia pasti tinggi, kerana ujian sudah dijalankan.
“Ada dengar apa-apa dari Harlow?” saya bertanya, dengan rasa ingin tahu dalam suara saya.
Puan Yates semakin gelisah, tetapi dia tetap diam dan menggelengkan kepalanya dengan pantas.
Selepas mereka menjalankan ujian dan mengambil darah saya, saya menunggu di ruang lobi yang sama di rumah lelong, duduk di kerusi biru keras yang sama seperti sebelumnya, cuma kali ini, Zara tidak bersama saya memegang tangan saya. Kali ini saya benar-benar sendirian.
Namun apabila Puan Yates kembali, terlalu teruja dan ceria, kekeliruan timbul di wajah saya. Pasti saya tidak mendapat markah yang lebih tinggi daripada sebelumnya. Saya cuba bersemangat, berlagak seperti Zara.
“Apa keputusannya?” saya bertanya, berpura-pura teruja.
“Sempurna, lapan puluh tujuh peratus, sama seperti Harlow,” dia mengumumkan, walaupun saya tidak terlepas melihat bibirnya bergetar menyebut nama saya.
Air mata mengalir di pipi saya, dan jantung saya berdegup kencang.
“Puan Yates?” saya berbisik apabila Encik Black melangkah masuk ke lobi.
Dia merampas kertas itu dari tangannya; matanya yang tamak meneliti angka yang dicetak di halaman sebelum senyuman licik terukir di bibirnya.
“Hebat! Menakjubkan! Tidak boleh dipercayai! Nasib baik, Puan Yates, dua berturut-turut! Oh, mereka dari Obsidian pasti akan berebut yang ini juga. Saya akan melancarkan lelongan,” dia bersorak dan bergegas pergi sebelum kami sempat berkata apa-apa atau membantah.
Saya hanya duduk dan memandangnya. Kasut hitam berkilat Encik Black berbunyi di lantai steril ketika dia bergegas pergi dengan sutnya yang mencolok. Ia kelihatan baru, dan saya pasti dia membelinya dengan semua wang yang mereka dapat dari lelongan saya sebelum ini. Wang yang mungkin telah mengorbankan nyawa kakak saya.
“Puan Y-Yates?” saya tergagap sambil memandangnya.
“Harlow tidak berjaya, Zara. Saya sangat minta maaf. Dia tidak dapat menahan simpulnya, dan dia cuba memaksa. Harlow berdarah hingga mati,” Puan Yates mengaku, menundukkan kepalanya ke tanah. Saya harap dia merasa malu dengan dirinya sendiri, bagaimana mereka terus menjual gadis-gadis, mengetahui mereka akan berakhir mati.
Saya mengelipkan mata untuk menahan air mata. Mata saya pedih, dan tiba-tiba saya tidak boleh bernafas. Sesuatu yang dalam diri saya hancur menjadi berjuta-juta kepingan tajam, memotong saya seperti pisau cukur.
Jeritan dalam yang menyayat hati keluar dari bibir saya ketika saya rebah ke lantai. Selama berhari-hari, saya tertanya-tanya, namun tidak mendengar apa-apa. Saya fikir tiada berita adalah berita baik.
Gelombang kesakitan merobek saya dan merampas udara dari paru-paru saya. Saya membunuhnya; saya membunuh kembar saya. Dia mati kerana saya.
Saya ingat sedikit selain daripada raungan yang saya buat sebelum satu cubitan di leher saya menyebabkan segala-galanya terhenti. Segala-galanya menjadi gelap, dan saya menyambut kegelapan itu. Apa-apa sahaja untuk menghentikan kesakitan, saya pasti akan merobek saya dan meninggalkan tiada apa-apa selain kepingan yang pecah.
Saya berada di bilik hospital fasiliti Omega apabila saya sedar. Puan Yates berdiri di atas saya. Saya cuba duduk, tetapi gari di pergelangan tangan saya menghalang saya daripada bergerak.
“Tujuh ratus lima puluh ribu! Kita perlu meraikannya,” Encik Black bersorak.
Kepala aku berpaling ke sisi, dan aku secara naluri mencari Zara sebelum aku ingat, dengan rasa dingin menusuk jiwa aku sekali lagi. Aku mula sesak nafas, dan Puan Yates memegang muka aku dengan tangannya.
“Tak apa, sayang; Obsidian Pack tak menang kali ini. Nightbane yang menang. Tengok?” Dia menunjuk ke skrin di atas meja doktor seolah-olah itu akan membuat aku rasa lebih baik.
Itu yang dia fikir aku peduli? Kakak aku dah mati, dan itu yang dia fikir aku risaukan? Air mata mengalir di pipi aku, dan aku menggelengkan kepala.
“Aku tahu, sayang, aku minta maaf, aku minta maaf tentang Harlow,” dia berbisik, mengelap air mata dari pipi aku.
Dia hampir tak hidup. Kami belum pun berumur lapan belas tahun; kami masih ada dua minggu lagi. Aku berkembang awal semasa masih di bawah penjagaan fasiliti. Dua minggu lagi, dan kami boleh keluar sendiri, bayar hutang, dan cari kumpulan kami sendiri! Zara selalu berniat untuk tinggal, tapi aku tahu aku boleh pujuk dia untuk pergi. Sebaliknya, aku buat ini pada dia.
Aku bunuh dia!
Tangisan menggoncang badan aku, dan hari-hari berlalu. Encik Black terus menenangkan aku di bilik rawatan.
Aku merenung siling ketika aku merasa tusukan di punggung yang menyebabkan pandangan aku beralih dari pertarungan dengan labah-labah di sudut, sedang memintal jaringnya.
Aku memandang ke bawah untuk melihat doktor menarik seluar aku ke atas pinggul ketika pintu terbuka dengan kuat.
“Jangan cucuk dia; dia bukan Zara!” Encik Black menjerit, menerobos masuk.
“Apa?” Suara doktor bergetar.
Encik Black menangkap bahunya dan mula menggoncang lelaki malang itu, menggeram seperti orang gila, “Beritahu aku kau belum cucuk dia lagi!”
Doktor yang keliru itu melihat dengan cemas antara lelaki yang marah itu dan aku. Aku memandang Encik Black, tertanya-tanya jika aku pernah melihat dia begitu marah.
Dia menggeram, dan aku cuba duduk, tapi pergelangan tangan aku masih terikat ke katil, jadi badan aku terhentak balik. Saat belakang aku menyentuh tilam, tangannya menyentuh pipi aku.
Kepala aku berpusing ke sisi dan terhantuk ke dinding; gigi aku berketap, dan rasa tembaga darah memenuhi mulut aku ketika aku menggigit lidah.
“Dia bukan Zara; dia Harlow. Laporan autopsi baru saja keluar; ada parut di muka dia,” Encik Black menggeram, berjalan ke sinki dan membasahkan kain.
Dia melangkah balik, dan aku mengelak dari dia, tapi dia menangkap rambut aku dan dengan kasar mengelap muka aku. Setelah selesai dan muka aku bebas dari solekan, dia menggeram lebih kuat.
“Kau tak tahu apa yang kau buat! Sekarang aku kena cuba bersihkan kekacauan ini!” dia menjerit sekuat hati sebelum menampar aku lagi. Aku menjerit kecil sambil cuba mengangkat tangan untuk melindungi muka, tapi dia tak berhenti menyerang aku.
Aku menarik lutut ke atas, menyembunyikan muka di antara mereka, dan menunggu Encik Black berhenti. Bila dia akhirnya berhenti, kulit kepala aku sakit akibat dia menarik rambut aku, badan aku lebam, dan bibir aku berdarah.
Doktor berlari keluar dari bilik, melarikan diri dari kemarahan Encik Black. Penyerang aku menekan interkom dan mendail dua set nombor ke dalamnya.
“Encik Black, kau lebih baik beritahu aku kau ada gadis yang aku beli,” suara dalam bariton datang melalui pembesar suara.
“Siapa tu?” Suara lain menyertai perbualan, tapi yang ini lebih dalam dan jauh lebih marah.
Lelaki-lelaki itu bertengkar sehingga Encik Black akhirnya memecah kesunyian. “Tuan-tuan, ada kesilapan.”
“Di mana Omega aku? Perempuan jalang tu belum pun berkembang. Macam mana kesilapan macam ni boleh berlaku?” lelaki pertama mengaum.