Penyihir Luna

7. Tarikh Pertama

• • • Jax * * *

Dia membuka pintu, dan aku rasa mataku hampir terkeluar dari kepala. Dia kelihatan sempurna. Gaun biru muda itu membaluti tubuhnya dengan sempurna. Kulitnya bersinar. Rambutnya putih seperti berkilauan. Dia berdiri di sana memandangku, dan wajahnya mula memerah. Terima kasih, Apollo. Dia sempurna. Aku berkata dalam hati. Aku terpaksa memaksa kata-kata keluar; aku hanya mahu memandangnya seketika. "Adakah kamu sudah bersedia untuk pergi?" Dia mengangguk, dan aku menawarkan lenganku. Dia mengambilnya sambil kelihatan gugup.

Aku bersyukur membawa trak bukannya motosikal. Tak mungkin dia boleh menunggangnya dengan gaun biru pendek itu. Ya Allah, gaun itu pendek. Kakinya dipamerkan dengan sempurna. Aku sangat ingin menyentuhnya dan merasai sama ada ia sehalus yang kelihatan. Aku membuka pintu trak untuknya, dan dia masuk. Aku pergi ke sebelah dan melompat masuk. "Ini trak yang hebat." Dia bercakap perlahan. "Ya, aku sangat suka trak ini. Ia klasik sebenar; aku sendiri yang memulihkannya."

"Kamu suka bekerja dengan kereta?" "Ya, ia adalah salah satu hobi aku." Dia tersenyum dan mengangguk. "Jadi kita akan ke rumah stik di Ashville. Kamu suka stik? Mereka ada hidangan lain jika kamu tidak suka." "Aku suka semua jenis makanan, sekurang-kurangnya yang aku pernah makan setakat ini." Aku mengangguk. Cora seorang yang suka bercakap sedikit. Dia pasti salah seorang yang menyimpan perkara-perkara rapat dengan dirinya.

Dari apa yang John dapat cari, tidak banyak tentangnya dalam talian. Dia dibesarkan di sebuah bandar kecil di Vermont. Media sosialnya hampir tidak wujud. Dia baru sahaja mencipta beberapa profil beberapa bulan yang lalu dan jarang menggunakannya. Dia tidak mempunyai kad kredit atau sejarah kredit. Keretanya adalah milik ibunya. Dia adalah satu misteri. Dia tidak pernah bersekolah di sekolah awam. Ibunya mengajar di rumah, dan dia telah bekerja di sebuah resort kecil selama beberapa tahun kebelakangan ini. Ibunya meninggal enam bulan lalu, dan itu sahaja yang aku tahu. Aku fikir pasti ada lebih lagi. Selalunya ada senarai panjang maklumat tentang orang, tetapi tiada apa-apa tentangnya. Itu sahaja yang John dapat cari.

Kami memandu dalam diam kebanyakan masa. Dia benar-benar seorang yang pendiam. Aku tidak dapat menahan diri; aku hanya mahu menyentuhnya. Aku mencapai tangannya yang berehat di pahanya yang tebal. Aku merasakan percikan api sebaik sahaja aku menyentuhnya. Aku tahu ia berbeza bagi manusia, tetapi aku fikir dia merasakannya juga. Cora tidak mengalihkan tanganku atau apa-apa. Sentuhanku membuatkannya lebih tenang. Kami tiba di bangunan. Valet membuka pintu.

Aku tersedar dan, sambil meletakkan tanganku di belakang Cora, aku membawanya masuk ke dalam bangunan itu. Restoran tersebut terletak di sebuah hotel yang bagus. Cora bersandar sedikit ke arahku semasa aku membimbingnya masuk ke dalam bangunan. Tempat ini aku suka dan sudah beberapa kali aku datang. Mereka menyediakan makanan yang sedap. Memang agak mahal, tapi berbaloi. Kami terus diberi tempat duduk. Aku bersyukur kerana telah membuat tempahan terlebih dahulu. Cora memandang sekeliling tempat itu. Aku tertanya-tanya sama ada dia pernah ke tempat seperti ini. Dari cara dia kelihatan begitu teliti, aku rasa dia belum pernah.

Pelayan memberikan kami kedua-dua menu. Aku dapat melihat matanya terbeliak. Aku tidak tahu apa yang membuatnya terkejut, tapi aku pasti akan mengetahuinya. "Awak mahu mulakan dengan minuman?" tanya pelayan itu. "Saya mahu air dan whisky." Kemudian lelaki itu melihat ke arah Cora. "Boleh saya minta air, tolong?" Pelayan itu mengangguk, dan aku tidak suka matanya yang terlalu lama memandang Cora. Aku memberi pandangan tajam kepadanya untuk pergi dari sini. Setelah dia pergi, aku melihat Cora yang kelihatan gugup, melihat menu lagi. "Ada apa?" "Apa?" "Awak nampak macam ada masalah."

Cora menggigit bibirnya sedikit seperti sedang memikirkan apa yang hendak dikatakan, tetapi tindakan kecil itu membuatkan seluarku terasa ketat. Bagaimana aku sepatutnya mengambil langkah perlahan apabila dia kelihatan seperti itu? Bagaimana aku sepatutnya menahan diri apabila dia menggigit bibirnya yang montok yang aku sendiri mahu gigit. "Cuma semuanya terlalu mahal." Aku memberikan senyuman sinis. Dia tidak tahu yang aku mempunyai wang yang tidak berkesudahan. Makan malam ini tidak akan menjejaskan kekayaanku. "Cora, tak apa, betul. Adakah itu sebabnya awak hanya pesan air?" Dia melihat sekeliling dengan gugup.

"Saya suka air." "Baiklah, tak apa. Betul, jangan risau tentang kos. Betul, tak ada masalah." Dia mengangguk. "Jax, apa yang sedap di sini? Saya tak tahu nak pesan apa. Banyak yang nampak sedap." "Steak adalah yang terkenal di sini. Tapi mereka juga ada makanan laut yang bagus. Kalau awak tak kisah, saya boleh pesan untuk awak. Kalau awak tak cerewet." "Saya suka. Saya suka semua jenis makanan." Aku memberikan senyuman kepadanya. Tiada wanita yang pernah aku temui mahu aku pesan untuk mereka. Mereka juga tidak pernah kisah untuk membelanjakan wangku. Malah, Courtney, suka menggunakan wangku. Tapi Cora tidak tahu yang aku kaya. Tapi walaupun dia tahu, aku tak rasa dia jenis yang keluar hanya untuk membeli-belah.

Pelayan datang kembali dan memberikan air kepada Cora dan minuman kepadaku. Aku membuat pesanan, dan sekali lagi, dia memandang Cora lebih lama daripada yang aku suka. Ia mula mengganggu sarafku. "Ada apa-apa yang tak kena, Jax?" tanya Cora dengan mata kelabunya memandangku dengan risau. Aku terpaksa memberitahu diriku untuk tidak terlalu bersikap teritorial. Dalam masa, dia akan tahu tentang perkara seperti itu. Tapi sekarang, dia hanya perlu suka padaku. Ya Tuhan, ini akan menjadi lebih mudah jika dia juga serigala seperti aku. "Tak ada apa-apa, cuma pelayan itu." "Kenapa dengan dia?" "Dia asyik memandang awak macam awak tahu." Cora hanya menggelengkan kepala. Dia benar-benar tidak tahu betapa menariknya dia kelihatan.

"Jadi, awak cakap awak pemilik rumah yang saya sewa. Itu kerja awak? Awak dalam bidang hartanah?" Saya boleh nampak dia gugup, dan saya tak faham kenapa. Maksud saya, ini cuma janji temu. Saya tahu manusia selalu keluar janji temu dan biasanya tak gugup macam ni. "Ya, saya buat sedikit hartanah. Saya tak uruskan sendiri hartanah tu; saya ada orang untuk itu. Tapi saya dan abang saya memiliki banyak hartanah di Hemmings. Tapi apa yang saya buat setiap hari ialah memiliki kilang penyulingan dan menguruskan itu. Perniagaan hartanah lebih kepada warisan." "Awak memiliki kilang penyulingan. Apa yang awak buat, Vodka, Gin," Dia ketawa kecil sambil berkata, "Moonshine."

Ya Allah, ketawa kecil dia lembut dan manis. "Saya buat wiski." Dia hanya mengangguk. "Saya tak tahu banyak tentang wiski; saya tak pernah cuba. Saya pernah bau, tapi saya rasa saya tak boleh minum." Saya ketawa. "Ia semua tentang bernafas keluar semasa minum." Dia mengangguk. "Awak teruskanlah cakap macam tu. Saya rasa saya akan tetap dengan vodka." Saya angkat tangan tanda menyerah. "Jadi awak kata hartanah adalah perniagaan keluarga. Adakah ibu bapa awak memiliki banyak bandar ni?" "Keluarga saya sebenarnya yang mengasaskan Hemmings. Nama bandar ni diambil dari nama kami."

"Nama akhir awak Hemmings?" Saya mengangguk. "Sepatutnya saya tanya lebih awal." Dia nampak malu. "Tak, tak apa. Sungguh, ia bukanlah perkara besar." Dia mengangguk tapi memandang ke tempat lain. "Sekarang awak suka tumbuhan?" Dia angkat kening. "Ya, awak cakap di bar awak belajar botani." "Ya, saya suka sangat, sebenarnya; saya ada mini taman dalam bilik saya; saya boleh tunjukkan kepada awak suatu masa nanti. Maksud saya, kalau awak suka tengok tumbuhan." Saya senyum padanya. "Adakah itu terlalu terus terang?" Dia tanya dengan gugup dan kemudian menggigit bibir bawahnya. "Tak, ia biasa saja, dan ya, saya ingin tengok tumbuhan awak. Ada kegemaran?"

"Saya rasa saya tak boleh pilih satu saja." "Awak ada hobi lain?" Cora senyum. "Saya banyak membaca. Kebanyakannya klasik, tapi kadang-kadang saya baca sejarah dan biografi." Makanan sampai, dan dia senyum tengok makanan di depannya. Kami mula makan tanpa bercakap, fokus pada makanan. Bila kami habis makan, dia nampak sangat gembira. "Okay, Jax, itu sangat sedap." "Gembira awak suka. Sekarang, nak pencuci mulut?" Dia geleng kepala dengan tegas, mengatakan tidak. Saya angkat bahu dan minta bil. Kami selesai, dan saya tahu masa kami keluar, saya tak mahu janji temu ini berakhir. Kami baru saja mengenali satu sama lain. Masih banyak yang boleh dilakukan. Masih awal lagi.

"Awak nak pergi berjalan-jalan?" Dia mengangguk pada soalan saya. Kami meninggalkan restoran, dan saya memegang tangan kecilnya dalam tangan saya. Rasa berdebar-debar terasa di seluruh tubuh saya. Saya melihat matanya membesar apabila kami bersentuhan. "Jadi, awak bukan jenis yang banyak bercakap, ya?" "Maaf, saya cuma." "Tak perlu minta maaf." Saya memotong cakapnya. "Cuma, saya baru dalam hal ini." "Apa maksud awak dengan berjalan-jalan?" "Bukan, maksud saya berkenalan. Saya tak tahu apa nak cakap, macam mana nak bertindak, atau kenapa saya beritahu awak semua ni." Mukanya merah. Saya tahu kenapa dia berterus terang dengan saya. Dia percaya pada saya. Ia datang dengan hakikat bahawa kami adalah pasangan. Dia tahu jauh di dalam hati saya boleh dipercayai, sekurang-kurangnya apabila berkaitan dengan dia.

"Baru nak berkenalan, maksudnya dah lama tak berkenalan atau?" Dia memandang ke arah lain, dan dengan sangat perlahan, dia berkata, "Saya tak pernah pergi temu janji." Saya berhenti berjalan dan memandang tepat ke arahnya. Dia tak pernah berjanji temu dengan sesiapa. Saya rasa itu mengejutkan. Maksud saya, kenapa tidak? Jelas dia cantik; lelaki pasti beratur untuknya, jadi kenapa dia tak pernah berjanji temu. Cora meneruskan. "Cuma saya membesar dalam suasana yang terkawal. Ibu saya tak benarkan saya berjanji temu atau apa-apa yang akan buat saya keluar dari apartmen kami. Jadi sehingga baru-baru ini, saya macam hidup di bawah tempurung."

"Baiklah, saya gembira dapat jadi janji temu pertama awak." Saya menawarkan senyuman, dan dia membalas dengan senyuman yang memenuhi seluruh wajahnya. Saya tahu saya akan jadi satu-satunya yang dia janji temu. Ia membuatkan saya lebih posesif sekarang kerana saya tahu tiada orang lain pernah memegang hatinya atau dirinya, sebenarnya. Cora hanya milik saya. Kami berjalan dalam diam seketika sehingga dia nampak sebuah kedai kecil. Kami berada di pusat bandar Ashville, dan dia berhenti di hadapan sebuah kedai. Dia melihat ke dalam. Saya mengintip dari belakangnya. Ia adalah kedai kristal dan tumbuhan. "Awak nak masuk?" "Ya." Dia hampir menjerit kegembiraan.

Sebaik sahaja masuk, dia mula melihat segala-galanya. Matanya membesar apabila dia melihat beberapa batu. "Awak nak apa-apa?" "Awak tak perlu beli apa-apa untuk saya." "Cora, pilihlah beberapa barang." "Awak pasti?" "Saya apa sahaja yang awak mahu." Dia tersenyum, memilih beberapa batu kecil, dan kemudian satu tumbuhan menarik perhatiannya. Ia dipanggil pokok anggur kura-kura, campuran daun berwarna merah jambu dan hijau. Kami keluar, dan Cora tak berhenti tersenyum. "Terima kasih banyak, Jax. Saya suka mereka." "Sama-sama." Dia melihat tumbuhan itu yang diletakkan dalam beg kecil. "Apa awak rasa saya patut namakan dia?"

Saya mengangkat kening. "Tumbuhan itu, saya namakan semua tumbuhan saya. Saya tahu ia pelik, tapi saya memang bercakap dengan mereka. Kajian menunjukkan bercakap dengan tumbuhan membantu mereka kekal sihat." Saya tak dapat menahan senyuman melihatnya. Siapa sangka pasangan saya akan seperti ini. Jika ada yang beritahu saya saya ada pasangan yang mengagumi tumbuhannya seperti mereka manusia, saya takkan percaya. "Saya tak tahu nama untuk tumbuhan." "Saya fikir Rosa, saya tahu ia bukan bunga ros, tapi dia berwarna kemerahan, dan saya rasa ia sesuai." "Rosa si pokok anggur kura-kura, saya suka." "Saya juga." Dia tersenyum dan bersandar pada saya. Saya tak dapat menahan rasa gembira.