5. Memeriksa Rumah
Jax
Aku perhatikan dia pergi bersama kawannya, Cora aku. Dia milikku sekarang. Tapi aku tak tahu apa-apa tentang dia. Aku tak sempat tangkap nama keluarganya. Aku perlu cari tahu siapa dia. Mesti dia di sini untuk sekolah. Dia bukan orang biasa di sini. Abang aku dan John tak berhenti bergurau sepanjang malam. Kata mereka aku terobsesi. Aku suruh mereka berhenti, dan sebagai Alpha mereka, mereka terpaksa patuh. Aku perhatikan dia minum. Aku perhatikan dia pergi. Aku benci semua itu.
Aku mahu berada di sebelahnya sepanjang malam. Tapi aku tahu manusia rasa benda lain. Aku tak boleh buat dia terkejut. Kalau dia serigala, kami dah pergi sebaik saja bertemu. Dia akan habiskan malam di bawah aku dan aku akan nikmati setiap inci tubuhnya yang indah. Tapi dia bukan serigala. Dia tak tahu tentang dunia kami dan tak tahu apa-apa tentang ikatan pasangan. Tapi sial, aku mahu dia.
Tapi manusia sebagai Luna. Aku tahu ia boleh berjaya. Aku tahu ada Alpha lain di bahagian dunia lain yang berjaya. Boleh juga di sini. Maksudku, dia nampak lembut. Itu yang Luna perlu jadi. Dia bertindak sebagai sokongan kepada Alphanya, dan bukan itu saja, dia juga ibu kepada kumpulan. Tapi sesuatu yang aku tak dapat pastikan tentang Cora adalah sama ada dia kuat. Bukan saja fizikal. Manusia tak boleh tandingi kekuatan kami serigala. Tapi adakah dia kuat mental? John dan Danielle dah pergi, dan aku tinggal dengan Tanner dan Shelby.
Kedua-duanya mabuk dan bercium di ruang duduk. "Aku nak balik." Tak seorang pun memandang aku waktu aku berdiri. Mereka terus bercium. Adalah kebiasaan bagi pasangan bertindak begini. Diterima walaupun ada yang memilih, pameran kasih sayang di tempat awam adalah normal. Kami suka sentuhan fizikal.
Jenis kami dah wujud selama manusia ada di dunia. Tuhan kami, Apollo, mencipta kami. Dia memikat wanita manusia, dan dari anak-anak mereka, jenis kami lahir. Begitulah semua makhluk lahir ke dunia. Para dewa jatuh cinta dengan manusia pada suatu ketika; jadi, makhluk-makhluk adalah keturunan mereka. Kami semua ada perkara yang berbeza yang membezakan kami dari manusia. Tapi Apollo luar biasa. Dia sebabnya jenis kami ada pasangan. Dia mencipta ikatan yang tak dapat diputuskan. Pasangan adalah jiwa kembar. Semua orang ada satu, tapi Apollo yang tunjukkan siapa mereka kepada kami. Membiarkan kami temui kebahagiaan sebenar dalam separuh jiwa kami.
Dengan dunia yang semakin besar sekarang, sering kali sukar untuk benar-benar temui pasanganmu. Ada orang yang akan hidup seumur hidup tanpa bertemu yang ditakdirkan, jadi mereka akan memilih seseorang untuk hilangkan kesepian. Aku salah satu yang bertuah menemui pasanganku, dan untuk itu, aku bersyukur. Abang aku juga bernasib baik. Tapi ada sedikit dalam kumpulanku yang ada pasangan. Kebanyakan memilih. Bila aku sampai rumah, aku dapat panggilan dari sheriff. Salah seorang dari kumpulanku. "Apa hal, Neil? Kenapa kau telefon aku pukul 3 pagi?"
"Maaf, Alpha, tapi saya rasa awak patut tahu ada kemalangan di salah satu hartanah awak." Saya memiliki banyak hartanah di bandar ini. Keluarga saya adalah pengasas Hemmings, dan secara semula jadi, itu datang dengan banyak tanah. Banyak rumah sewa dan pangsapuri di bandar ini di bawah saya dan Tanner. Namun, seorang pengurus hartanah yang kebanyakannya menguruskan mereka sementara kami menuai pendapatan. Membuatkan saya dan Tanner kaya. Kemudian ada pekerjaan harian kami. Saya mengurus kilang penyulingan yang menghasilkan wiski.
"Apa jenis kemalangan?" "Seorang gadis bernama Sierra jatuh dari tangga dan terpaksa dibawa ke hospital. Saya tak tahu jenis kecederaan yang dia alami, tapi ada darah keluar dari telinganya bila saya sampai di tempat kejadian. Ketiga-tiga gadis lain yang tinggal di rumah itu kata ia adalah kemalangan, dan tiada bukti apa-apa yang lain. Saya cuma fikir awak patut tahu. Dua daripada gadis itu sangat mabuk, dan seorang lagi sedang tidur masa ia berlaku." Saya duduk di situ. Tertanya-tanya jika ini akan menjadi kes mahkamah. Seseorang jatuh di salah satu rumah saya boleh dengan cepat berakhir di mahkamah jika dia menyalahkan tangga. Saya perlu pergi ke sana dan pastikan tiada apa yang tidak kena dan ia tiada kaitan dengan rumah itu.
"Terima kasih kerana telefon, Neil. Kalau boleh, teks saya hartanah mana," "Tiada masalah, Alpha. Selamat malam." Saya menamatkan panggilan dan mula menggosok pelipis saya. Ia adalah malam yang panjang, dan saya cuma mahu tidur. Saya menanggalkan pakaian hingga ke seluar dalam dan merangkak ke katil. Meregangkan badan di katil yang terlalu besar, saya tidur. Saya bermimpi tentang Cora. Tentang bagaimana rasa kulitnya di bawah tangan kasar saya. Bagaimana rasanya di antara kakinya. Saya tertanya-tanya bagaimana bunyinya bila saya membuatnya klimaks. Ya Allah, saya mahukan semua itu, dan saya mahukannya sekarang. Saya terjaga dengan zakar yang sangat tegang. Saya tidak pernah terjaga dengan ereksi sejak saya remaja. Saya sentiasa mengawal badan saya.
Saya melompat keluar dari katil dan mandi air panas, di mana saya melepaskan frustrasi saya. Saya berfantasi tentang semua yang akan saya lakukan pada bibir merah jambu yang montok itu. Bagaimana dia akan berlutut dan bagaimana rasanya bila saya klimaks di tekaknya. Saya cepat-cepat berpakaian. Saya perlu pergi ke rumah itu hari ini dan menyiasat semua yang berlaku malam sebelumnya. Saya melihat teks, mencari hartanah mana yang perlu saya lawati.
Saya melihat keluar tingkap. Cuaca cerah, hari yang sempurna untuk menunggang motosikal saya. Ada masa terhad saya boleh menunggangnya. Pada musim panas dan musim bunga, dan kadang-kadang pada musim luruh, saya boleh menunggangnya, tetapi apabila cuaca berubah, saya tetap menggunakan trak hitam klasik saya. Ia juga adalah kenderaan yang hebat, dan saya sendiri yang memulihkannya. Saya mengambil kunci motosikal dan keluar. Saya mempunyai kedua-dua kenderaan saya yang diparkir di garaj. Sebuah bangunan berasingan yang agak besar dan menempatkan lebih daripada kenderaan harian saya. Saya membuka pintu dan masuk, menghidupkan Harley khas saya.
Aku menunggang motosikal selepas menutup garaj. Aku suka memandu di jalan-jalan berliku di pergunungan. Aku gembira nenek moyangku telah menetap di bahagian dunia ini. Aku suka Pergunungan Blue Ridge. Iklimnya sempurna dan menawarkan banyak kelebihan kepada kami. Aku menunggang masuk ke bandar. Aku tinggal di pinggir Hemmings. Aku suka privasiku, dan bandar ini telah menjadi bandar kolej. Ramai orang yang tidak bersekolah di kolej masih tinggal di sini, tetapi melihat semua anak muda di bandar membuatnya berasa lebih seperti bandar kolej. Aku berhenti di hadapan rumah. Waktu itu tengah hari, dan aku berharap ada orang di rumah.
Aku tidak akan masuk ke dalam rumah jika tiada sesiapa di rumah. Aku tiada hak untuk sekadar muncul dan masuk sendiri. Ada penyewa di sini, dan undang-undang mengatakan aku perlu memberi notis jika mahu datang. Aku menghampiri rumah itu. Rumah ini sudah lama berdiri. Aku telah mengubahsuainya dan memanggil seorang pereka untuk menjadikannya boleh dihuni dan tempat yang bagus untuk penyewa kira-kira lima tahun yang lalu. Setakat ini, tiada aduan tentang rumah ini. Aku menekan loceng pintu. Ketika itu, aku mendengar bunyi langkah kaki. Apabila pintu terbuka, aku terkejut melihat siapa yang berdiri di hadapanku: Cora. Wajahnya pucat.
Dia memakai legging hitam yang menonjolkan setiap lekuk tubuhnya yang sempurna. Baju tank topnya juga hitam, tetapi tali dan jahitan rendah di dadanya berwarna putih. Payudaranya memenuhi baju itu dan menonjolkan banyak belahan. Lebih banyak daripada yang dia tunjukkan malam tadi. Aku hampir berasa marah bahawa dia membuka pintu untuk sesiapa sahaja melihatnya seperti itu. Mereka pasti akan menginginkannya, dan aku tidak akan gembira dengan itu. Memikirkan sesiapa menyentuh apa yang menjadi milikku membuat darahku mendidih. Tanganku mengepal. Wajahnya kelihatan keliru dengan reaksiku. Dan aku tiba-tiba sedar bagaimana ini kelihatan. Aku telah menggodanya malam tadi. Sekarang, aku muncul di pintunya.
Adakah dia kini fikir aku mengintainya? "Apa yang kau buat di sini, Jax?" "Aku pemilik rumah ini. Aku cuma mahu pastikan tiada apa-apa yang tidak kena. Aku dengar tentang kemalangan malam tadi dan mahu pastikan ia bukan salahku dia jatuh. Kau tahu, mungkin kayu pecah yang dia tersandung atau sesuatu." Dia semakin pucat. Adakah sesuatu yang mengganggunya? "Dengar, aku tahu aku sepatutnya memberi notis sebelum datang, jadi jika itu mengganggumu, aku boleh datang semula selepas kita jadualkan sesuatu." Dia diam lama dan kemudian menjawab. "Tak apa, kau boleh masuk. Ia tak mengapa. Kau cuma periksa tangga."
Dia bergerak untuk membiarkan saya masuk, dan saya melihat tangga. Darah di lantai telah dibersihkan. Saya terkejut darah itu telah dihapus dengan cepat dan efisien. Saya pasti lantai itu akan ternoda dengan darah. "Kamu yang bersihkan?" "Bukan, Marina yang buat." "Marina?" "Ya, kawan saya yang keluar dengan saya malam tadi. Dia tinggal di sini juga. Dia bangun awal dan tak mahu ada darah di lantai. Sepatutnya dia biarkan saja? Tak ada siapa yang suruh kami biarkan." "Tak, tak apa; saya cuma terkejut. Saya cuma nak periksa tangga." Dia mengangguk.
Saya naik tangga, dan tidak ada apa-apa yang luar biasa tentang keadaan tangga atau pegangan tangga. Semuanya dalam keadaan baik. Dia mungkin hanya tergelincir, dan itu bukan salah saya, dan itu jelas. "Kamu tahu tak bagaimana keadaan Sierra?" tanya Cora. "Tak, saya tak tahu. Maaf." Cora hanya mengangguk, bibirnya terkatup rapat. Adakah dia hanya risau, atau ada sesuatu yang lain? Saya turun kembali ke bawah. "Lihat, Cora, sekarang saya dah jumpa kamu, mungkin kamu nak keluar dating?" Dia kelihatan terkejut.
Dia berdiri di situ, tak berkata apa-apa. Adakah ini bermakna tidak? Tak mungkin dia tak rasa ikatan kita. Memang, ia tak sekuat bagi dia seperti bagi saya. Dia manusia. Perasaan itu akan jauh lebih kuat jika dia makhluk ajaib. "Saya suka." Dia mengukir senyuman, dan pipinya memerah. Alamak, pipinya yang merah itu membangkitkan sesuatu dalam diri saya. Alat kelamin saya mula mengeras hanya dengan melihatnya seperti ini. Saya memberitahu diri sendiri untuk bertenang. Saya mengeluarkan telefon saya. "Nah, kenapa tak kamu masukkan nama dan nombor kamu." Dia mengambil telefon dan menaip maklumatnya.
Saya melihat ke bawah. Cora Killran. Killran adalah nama keluarganya. Saya merancang untuk menyelidiknya lebih mendalam nanti. Saya nak tahu segala-galanya tentang wanita ini. Saya terus menghantar teks kepadanya. "Nah, saya dah hantar mesej, dan sekarang kamu ada nombor saya juga." Dia tak mengeluarkan telefon untuk memeriksa, jadi saya fikir ia mesti ada di biliknya. "Jadi, kamu lapang malam ini?" "Ya, saya tak ada rancangan." "Okey, jadi, saya jemput kamu pukul 6? Boleh?" "Ya, terima kasih." Saya kemudian menunjukkan diri ke pintu. Saya sangat ingin berpaling dan mencium bibirnya, tapi saya menahan diri. Saya tak mahu kelihatan pelik. Saya tutup pintu di belakang saya dan menuju ke motosikal saya.
Saya dapat merasakan matanya melalui kaca di pintu depan. Saya tersenyum sinis, mengetahui dia sedang memerhatikan saya. Saya menghantar pautan minda kepada John. Dia adalah operator risikan saya untuk kumpulan itu. "John, boleh tak kamu buat penyelidikan mendalam untuk saya?" "Ya, siapa yang saya perlu perhatikan?" "Cora Killran." "Tunggu, adakah ini pasangan kamu dari malam tadi?" "Ya." "Kamu jumpa dia lagi?" "Ya, dia sebenarnya menyewa salah satu hartanah saya." Saya tahu dia sedang ketawa. Situasi ini menghiburkan dia dan Tanner. "Baik, Alpha." Saya memutuskan pautan, menaiki motosikal, dan menuju ke kilang penyulingan.