2. Membuat kawan
Cora
Hari-hari pertama berlalu begitu pantas. Saya kebanyakannya tinggal di bilik apabila tidak keluar untuk urusan. Saya telah membeli beberapa barang untuk bilik saya, buku, dan keperluan sekolah. Saya menghabiskan kebanyakan masa di bilik membaca dari Kindle saya. Saya gemar membaca karya klasik dan telah membacanya berkali-kali. Terdengar ketukan di pintu, dan apabila saya membukanya, seorang wanita berdiri di situ.
Dia sangat cantik. Rambut pendeknya berwarna merah terang yang sesuai dengan bibir merahnya. Solekannya sempurna, dan pakaiannya tampak seperti fesyen tinggi. Sangat berbeza dengan jeans dan T-shirt saya. "Saya Marina. Saya baru berpindah masuk. Saya terfikir untuk keluar minum dan mungkin awak boleh ikut serta. Maksud saya, umur awak 21, kan?" Saya berdiri di situ, terkejut. Saya tahu kebiasaan orang sebaya saya pergi ke bar dan lepak bersama, tetapi saya tidak pernah melakukannya.
Saya pernah minum dengan ibu saya sebelum ini, tetapi selalu di rumah. Kami telah menyambut ulang tahun ke-21 saya dengan meriah. Banyak minum dan muzik yang begitu kuat sehingga polis dipanggil. Ia adalah salah satu kenangan indah yang saya ada bersama ibu saya. "Um, boleh, itu bagus." Saya tersenyum. "Okey, kenapa awak tak tukar baju dulu, dan kita boleh pergi sebentar lagi." Saya melihat ke bawah pada seluar sukan dan tank top saya. "Okey." Kemudian Marina berjalan pergi, dan saya melihat dia masuk ke biliknya.
Saya tidak sedar pun dia sudah berpindah masuk. Lagi pula, saya hampir sepanjang hari di atas katil membaca. Saya menukar kepada jeans dan top lace hitam yang comel. Saya melihat ke cermin baru yang saya beli. Pinggul besar saya memeluk jeans itu dengan ketat. Saya tidak suka cara paha saya kelihatan. Saya selalu rasa saya lebih besar daripada gadis-gadis lain. Ibu saya meyakinkan saya bahawa saya hanya berlekuk. Bukan saya benci badan saya atau apa-apa. Saya mempunyai perut yang rata, tetapi pinggul dan belakang saya besar. Begitu juga dengan payudara saya. Saya rasa ia membuatkan saya kelihatan lebih berat, tetapi ibu saya akan memberitahu saya yang saya kelihatan seperti jam pasir.
Mungkin itu benar, tetapi saya adalah jam pasir yang besar. Sekurang-kurangnya, itulah yang saya akan beritahu dia. Rambut panjang, lurus, putih saya jatuh ke tengah belakang saya. Orang selalu menganggap saya memutihkan rambut, tetapi saya tidak pernah mewarnakannya. Ia sentiasa berwarna putih. Rambut ibu saya juga putih. Dia memberitahu saya ketika dia muda, dia akan mewarnakannya tetapi mengembalikannya kerana dia merindui warna aslinya. Saya secara peribadi selalu suka warna putih. Ia membuatkan saya rasa unik, dan saya suka kilauan aslinya.
Saya mengambil alat solek dan cermin saya dan meletakkannya di atas meja. Saya berusaha untuk menjadikannya ringan. Saya tidak mahu mengambil masa yang lama. Saya ingin tahu bila Marina akan kembali. Saya melakukan satu pemeriksaan terakhir di cermin. Saya tersenyum pada pantulan saya. Saya gembira dengan penampilan saya, sebaik yang saya boleh dengan penampilan saya. Marina mengetuk pintu sekali lagi, dan saya membukanya, tersenyum padanya. "Awak nampak hot." Saya memberikan senyuman canggung. Tiada siapa pernah mengatakan perkara seperti itu kepada saya, dan saya tidak tahu bagaimana hendak membalasnya. "Jom, kita pergi." Saya mengangguk, mengambil beg tangan saya, dan mengikutinya turun tangga. "Jadi saya fikir kita boleh makan dahulu dan kemudian pergi ke bar?"
"Umm, saya rasa itu okay." Saya tak faham kenapa Marina begitu mesra. Saya yakin kebanyakan orang tak begitu mesra, tapi saya bukan pakar tentang orang. Saya ikut Marina keluar ke keretanya. Dia parkir di jalan seperti saya. Tapi, berbeza dengan saya, keretanya baru dan hitam. Saya tengok hood, nampak ia Mercedes. Dia pandu kereta mewah. Saya tak jangka itu. Kalau dia ada duit, yang jelas dari pakaian, kereta, malah minyak wangi yang dia pakai pun berbau mahal. Kenapa dia sewa bilik di rumah? Dia pasti mampu sewa tempat sendiri. Saya masuk, dan kereta itu sama mewah dengan luarannya. Tempat duduknya kulit gelap yang mewah. Semuanya bersih. Sangat berbeza dengan kereta saya, yang dah banyak kali digunakan selama bertahun-tahun.
Kami memandu, dan saya duduk dalam diam yang tak selesa. Kemudian Marina mula bercakap. "Jadi, dari mana asal kamu?" "Vermont." "Bagus. Saya dari utara New York. Saya dengar negeri ini cantik, tapi tak sangka gunung-gunungnya begitu cantik. Saya faham kenapa mereka panggil ia berasap." Saya hanya mengangguk. "Kamu tak banyak cakap, kan." "Ya, maaf, saya tak banyak bergaul dengan orang, dan saya cuma tertanya-tanya kenapa kamu begitu mesra." Marina ketawa.
"Ibu saya selalu cakap begitu. Ya, saya suka orang, dan lagipun kita akan tinggal bersama, jadi kenapa tidak kita kenal satu sama lain? Ia masuk akal. Saya tak suka keluar seorang diri, dan saya tak kenal sesiapa di sini. Pada pandangan saya, kamu adalah rakan serumah saya dan mungkin jadi kawan. Lebih baik daripada tak berkawan dan tinggal bersama, dan itu akan menyusahkan kalau kita bermusuhan." "Itu masuk akal, saya rasa." "Jadi, kamu nak makan burger atau pizza? Saya suka steak berdarah yang sedap."
"Apa-apa saja." "Steaklah." Dia memandu, dan saya hanya duduk. Saya betul-betul tak tahu apa nak cakap. Saya marah pada ibu saya sebab tak ajar saya bergaul. Mesti seronok jadi Marina dan begitu terbuka. Saya fikir dia mesti ada ramai kawan di rumah, dan saya pasti dia akan buat lebih ramai kawan di sini. Orang macam dia selalu boleh buat kawan. Saya, sebaliknya, selalu menyendiri. Saya nak jadi macam dia, begitu mudah ajak orang keluar buat sesuatu. Saya dah beberapa hari di sini dan tak cuba kenal orang lain di rumah.
Akhirnya saya terfikir sesuatu untuk cakap. "Jadi, kamu di sini untuk universiti?" "Ya, saya ambil jurusan sejarah. Saya suka belajar tentang masa lalu. Ia boleh beritahu banyak tentang masa depan. Bagaimana dengan kamu? Kamu pindah ke sini untuk sekolah juga?" "Saya buat dua tahun pertama secara dalam talian tapi datang sini untuk belajar Botani. Saya tahu Universiti Blue Ridge ada program bagus untuk itu." "Jadi kamu suka tumbuhan?" "Ya, saya suka sangat. Saya ada banyak di bilik saya." "Itu hebat. Saya nak tengok nanti."
"Jadi, kamu dah kenal sesiapa di bandar ini? Sesiapa yang cool?" "Tak sangat. Saya jumpa gadis-gadis lain di rumah, tapi tak ada orang lain. Saya lebih suka duduk di rumah, jujur." "Baiklah, kita kena ubah itu. Saya biasanya pandai baca orang, dan saya boleh nampak kamu seronok untuk berada bersama. Saya dah tahu kita akan jadi kawan baik." Saya tersenyum. Saya ada kawan sebenar pertama saya.
Saya ada kenalan, tapi tak pernah keluar dengan mereka. Kerja saya sebagai pembantu di salah satu motel kecil di bandar tempat saya membesar.
Pembantu-pembantu yang lain hanya sibuk dengan urusan sendiri, jadi hubungan kami lebih kepada "Hai, awak okay? Baguslah kalau awak okay." Macam tu saja. Saya tertanya-tanya jika mereka ada buat perjumpaan. Kalau ada pun, saya tak pernah dijemput. Selain ibu saya, tiada siapa yang pernah keluar dengan saya, dan di sini baru tiga hari, saya sudah dapat seorang kawan. Kami keluar makan di tempat tempatan, dan makanannya sangat sedap.
Marina banyak bercakap, dan saya kebanyakannya hanya mendengar. Bila dia tanya saya sesuatu, saya akan jawab tapi rasa macam tak kena tempat. Bila kami keluar dan sampai ke sebuah bar, Marina pandang saya dan berkata, "Sekarang, jom kita minum. Mungkin lepas tu awak boleh relaks sikit." Dia cakap dengan senyuman. Saya boleh nampak macam mana itu boleh buat seseorang rasa tak selesa, tapi bila Marina cakap, ia hampir seperti satu jemputan. Ayuh, mari kita berseronok, dan saya nak kenal awak.
Kami masuk, dan saya tengok sekeliling. Ada bar dan beberapa orang di situ. Saya pandang ke kanan dan nampak satu bilik dengan satu meja pool. Di kiri ada tiga meja pool lagi, meja tinggi dengan bangku, dan dua gerai. Ada pentas kecil dan lantai tarian kecil. Sebuah band sedang bersiap, tapi belum mula bermain. Marina berjalan ke bar dan menyerahkan kadnya. "Awak nak minum apa, Cora?" "Saya, um, tak tahu sangat. Saya hanya pernah minum beberapa jenis saja." Marina tersenyum.
"Saya rasa kita mulakan dengan beberapa pusingan tembakan dulu, kemudian bir. Saya suka wain, tapi bir sesuai di tempat macam ni." Dia kemudian berpaling dan memesan minuman. Saya nak serahkan kad saya kepada lelaki itu, tapi Marina menghalang saya. "Tak payah, malam ni minuman atas saya." "Saya tak boleh biarkan awak buat begitu." "Percayalah, Cora, saya ada lebih dari cukup duit. Minuman satu malam tak ada apa-apa bagi saya." Saya berdiri di situ beberapa saat. Sebelum saya sempat cakap apa-apa lagi, dia tambah. "Cora, betul, tak apa." Saya senyum padanya. "Terima kasih." Dia terus memesan untuk kami. Nampaknya kami akan minum tequila.
Bartender meletakkan tembakan dan bir di depan kami. Marina menyerahkan tequila kepada saya, yang saya ambil. "Kepada persahabatan baru kita, semoga ia makmur dan panjang." Dia berkata dengan senyuman. Kami bersulang, dan kedua-duanya meneguknya. Ia membakar ketika turun ke kerongkong saya, dan saya tak dapat menahan diri dari membuat muka. "Awak bukan peminum besar, kan?" "Tak, saya minum cuma, awak tahu, alkohol terus tu fuh." Kami ketawa dan pergi ke salah satu meja tinggi untuk mencari tempat duduk.
Semua meja penuh, tapi itu tak menghalang Marina dari mengambil dua kerusi di satu meja. "Marina, orang duduk di sini." Saya berbisik. "Cora, tak ada tempat duduk lain, dan bila band mula main, lebih ramai orang akan masuk. Sekurang-kurangnya sekarang kita ada tempat duduk. Ayuh, ini bar. Memang macam ni. Sekurang-kurangnya bar macam ni." Dia kemudian berpaling kepada saya dan senyum. Saya tengok bagaimana dia begitu mudah menyesuaikan diri dengan suasana.
Seperti yang dia kata, orang di meja itu tak kisah kami duduk di situ. Seperti yang dia buat dengan saya, Marina mula berbual dengan mereka. Selepas kira-kira lima minit, Marina memesan satu pusingan tembakan untuk seluruh meja, yang kami semua teguk. Band mula bermain. Saya tak tahu berapa lama kami di situ, tapi selepas tiga tembakan dan lebih dari satu pint bir, saya mula rasa kesannya. Saya tak tahu sama ada sebab alkohol, tapi saya rasa macam ada seseorang sedang memerhatikan saya.
Aku menoleh, cuba mencari punca perasaan itu. Aku melihat ke arah gerai-gerai, dan mataku tertumpu pada seorang lelaki. Dia mempunyai rambut coklat panjang separas bahu. Rahangnya yang tegas dihiasi dengan janggut yang kemas, dan matanya yang hijau tajam menatapku. Dia tidak berkelip. Dia hanya terus menatapku. Aku tidak dapat mengalihkan pandanganku daripadanya. Aku merasakan bulu roma di lenganku meremang. Mulutku tiba-tiba terasa berair. Apa yang sedang berlaku dengan diriku ini. Marina berpaling kepadaku "Cora." Aku mengalihkan pandanganku dari lelaki itu dan berpaling kepadanya. Tetapi aku masih dapat merasakan pandangan lelaki itu tertumpu padaku.
"Apa kata kau pergi ambil lagi satu pusingan." Aku melihat ke arah cawan kosong kami. Aku mengangguk. "Juga, satu lagi pusingan tembakan. Apa kau kata?" Aku terpinga seketika. Marina memang kuat minum, itu pasti. Aku tidak tahu bagaimana nak menghadapinya, tetapi aku bertekad untuk mengikuti rentak kawan baruku ini. "Ya, aku boleh ambilkan." "Bagus." Aku bangun dari bangku dan menuju ke bar. Aku tahu aku akan mengambil bir, tetapi tembakan akan dibawa ke meja. Sekurang-kurangnya, itulah yang mereka lakukan kali terakhir kami memesan tembakan.
Aku berdiri di situ menunggu peluang untuk meminta lebih banyak bir dan tembakan. Tempat itu penuh sesak dengan orang ramai, dan aku terpaksa menunggu beberapa minit sehingga bartender perasan aku. Aku menyelit untuk bersandar di bar untuk membuat pesanan. Bartender mengangguk kepadaku, mengakui kehadiranku, tetapi aku tahu beberapa orang berada di hadapanku dan aku perlu menunggu giliran. Kemudian aku merasakan bulu roma meremang lagi, dan aku terhidu bau hutan. Seseorang pasti memakai cologne atau minyak wangi yang sangat menarik kerana aku dapat menghidu benda kegemaranku di dunia: hutan. Suara dalam yang mendalam bercakap, dan aku berpaling untuk melihat lelaki bermata hijau di sebelahku.
"Apa yang kau minum?" Aku berdiri di situ melihat lelaki itu. Dia mesti hanya bayangan khayalanku. Tiada lelaki setampan ini akan bercakap denganku. Dia kelihatan seperti sesuatu dari iklan Calvin Klein. Rahangnya yang bersudut ditutupi dengan janggut pendek yang kemas. Lengan bertatu yang berotot dan penuh dipamerkan. "Boleh saya belikan kau minuman?" Aku hanya menatap. Katakan sesuatu, aku memberitahu diriku, tetapi aku tidak dapat mengeluarkan kata-kata. Perutku berpusing-pusing. Dia kemudian menunjukkan senyumannya, dan aku hampir pengsan di lantai.
Akhirnya aku berjaya berkata. "Aku hanya mengambil bir dan tembakan untuk kawan aku dan aku." Dia melihat ke meja dan kemudian kembali kepadaku. Kemudian dia berpaling kepada bartender. "Hey, Mel, boleh kau hantar satu pusingan tembakan dan bir kepada gadis berambut merah itu. Apa sahaja yang mereka minum dan boleh aku dapatkan." dia kemudian melihatku. "House tap?" Aku mengangguk, mengesahkan itulah yang aku minum. "Dan satu bir house di sini untuk." Dia kemudian menoleh kembali ke arahku. "Cora." "Satu bir house untuk Cora di sini." "Tiada masalah." Perhatiannya kembali kepadaku. Aku hanya terfikir untuk berkata, "Jadi kau kenal bartender secara peribadi." "Ya, boleh dikatakan begitu."
Aku hanya berdiri di situ, tidak berkata apa-apa dan melihatnya. Dia tidak berkata apa-apa pada mulanya juga, tetapi kami saling memerhati satu sama lain. Dia memecah kesunyian dahulu. "Saya Jax, by the way." "Senang berkenalan dengan kau, Jax. Saya Cora." Aku suka cara namanya bergema di mulutku. Aku hanya mahu terus menyebutnya.